夏四月，天子为了进一步彰显曹操的特殊地位，特许他使用天子旌旗，出入时如同皇帝一般，要清道戒严。五月，曹操下令修建泮宫，发展教育，培养人才。六月，曹操任命军师华歆为御史大夫。（《魏书》记载：此时开始设置卫尉官。秋八月，曹操下令说：“从前伊挚（伊尹）、傅说出身低微，管仲曾是齐桓公的敌人，可他们都被重用，成就了一番伟业。萧何、曹参原本只是县吏，韩信、陈平背负着受辱的名声，遭受他人的嘲笑，最终却能辅助成就王业，声名流传千载。吴起贪恋兵权，甚至杀妻来表明忠心，散尽家财求取官职，母亲去世也不回去奔丧，然而他在魏国时，秦人不敢向东侵犯；在楚国时，三晋不敢向南图谋。当今天下，难道就没有品德高尚却埋没在民间的人吗？有没有果敢勇猛、临敌奋力作战的人呢？那些文职俗吏中，有没有才能出众、资质优异，可以担任将领或郡守的人呢？还有那些虽背负着受辱的名声、被人嘲笑的行为，甚至不仁不孝，却有治国用兵之术的人呢？大家要各自举荐所知道的人才，不要有所遗漏。” ）
冬十月，天子再次给予曹操特殊待遇，允许他使用冠冕上有十二条旒的王冠，乘坐金根车，由六匹马驾车，并设置五时副车。同时，立五官中郎将曹丕为魏太子，确定了魏国的储君之位。
此时，刘备派遣张飞、马超、吴兰等人屯驻在下辩，试图拓展势力。曹操得知后，派遣曹洪前去抵御。
建安二十三年春正月，汉朝的太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等人发动叛乱，攻打许都，火烧丞相长史王必的军营。（《魏武故事》记载曹操的命令：“长史王必，是我创业初期就追随我的官吏。他忠诚能干，勤勉做事，心如铁石，是国家的优秀官吏。之前一直没有给他应有的职位，就如同舍弃良马不骑，却匆忙去寻找其他马匹。所以现在任命他，让他担任长史，依旧统领事务。” ）王必与颍川典农中郎将严匡得知叛乱后，迅速组织力量进行讨伐，成功斩杀了叛乱者。（《三辅决录注》记载：当时有个京兆人金祎，字德祎，他认为自己家族世代为汉朝臣子，从金日磾讨伐莽何罗开始，家族的忠诚就十分显着，历代都有名节。他看到汉朝国运将尽，认为还能再度复兴，于是愤然起兵，与耿纪、韦晃、吉本以及吉本的儿子吉邈、吉邈的弟弟吉穆等人合谋。耿纪字季行，年少时就有美名，曾担任丞相掾，曹操十分敬重他，后来升迁为侍中，担任少府。吉邈字文然，吉穆字思然，他们认为金祎慷慨有金日磾的风范，又与王必交好，便想利用这层关系。他们计划杀死王必，挟持天子攻打魏国，向南与刘备呼应。当时关羽势力强盛，而曹操在邺城，留下王必掌管军队，督察许都事务。吉文然等人率领杂役和家僮一千多人，趁夜火烧城门，攻打王必。金祎还派人做内应，王必肩部中箭。王必不知道攻击者是谁，因为平时与金祎关系很好，便逃向金祎家。夜里他呼喊金祎的字“德祎”，金祎家人不知道是王必，以为是吉文然等人，便错误地回应：“王长史已经死了吗？你们的事情成功了！”王必于是改道逃往别处。另一种说法是：王必想投奔金祎，他的帐下督对王必说：“今天发生这样的事，谁知道该投奔谁呢？”于是扶着王必逃往南城。天亮时，王必还活着，吉文然等人见大势已去，纷纷散去，叛乱因此失败。十几天后，王必最终因伤势过重而死。《献帝春秋》记载：朝廷收捕耿纪、韦晃等人，准备将他们斩首。耿纪呼喊着魏王曹操的名字说：“真恨我没有自己拿定主意，竟然被这些人耽误了！”韦晃则不停地叩头、捶打脸颊，直到死去。《山阳公载记》记载：曹操听说王必死讯后，大怒，召集汉朝百官到邺城，下令救火的站左边，不救火的站右边。众人以为救火的肯定无罪，都站到了左边；曹操却认为“不救火的人未必是帮助叛乱，救火的人才是真正的贼寇”，于是将站在左边的人全部杀掉。）
建安二十三年，天下局势依旧动荡不安，各方势力纷争不断，曹操麾下的军队在不同战场上展开了激烈拼杀。
这一年的三月，曹洪在战场上大显身手，成功击败吴兰的军队，斩杀了其部将任夔等人。吴兰的军队遭受重创，士气低落。紧接着，张飞、马超见势不妙，无奈撤离，逃往汉中。而在阴平，氐族首领强端抓住时机，斩杀吴兰，并将其首级传送出去，这一战果进一步削弱了刘备的势力。
夏四月，代郡、上谷地区的乌丸族无臣氐等人发动叛乱，妄图打破现有的局势。曹操得知后，立刻派遣鄢陵侯曹彰前去平叛。曹彰勇猛善战，他率领大军迅速出击，凭借出色的军事才能和果敢的决策，成功将叛军击败，维护了地区的稳定。（《魏书》记载曹操下令：“去年冬天，疫病肆虐，百姓深受其害，死伤众多。如今军队在外征战，开垦的农田减少，我对此深感忧虑。现下令，对于吏民中的老弱病残者给予照顾：女子年满七十岁以上，没有丈夫和子女；或者年龄在十二岁以下，失去父母和兄弟；以及双目失明、双手无法劳作、双脚不能行走，且没有妻子、儿女、父兄和产业的人，官府要终身供给粮食。年幼者到十二岁为止，若贫穷无法维持生计，官府要根据实际情况给予借贷。家中有九十岁以上需要赡养的老人，免除家中一人的徭役。” ）
六月，曹操着眼长远，为自己的身后事做出安排。他下令：“古代人埋葬，必定选择贫瘠的土地。我规划在西门豹祠西边的高地作为寿陵，利用高地作为墓基，陵墓不封土堆，也不种树。按照《周礼》，冢人掌管公墓之地，诸侯葬在王墓左右前方，卿大夫葬在后面，汉朝制度称之为陪陵。那些公卿大臣、各位将领中有功之人，死后应该陪葬在我的寿陵周围。要扩大陵园的范围，确保能够容纳足够多的陪葬者。”秋七月，曹操整军备战，随后决定西征刘备。九月，曹军抵达长安，在这里积蓄力量，准备与刘备展开一场大战。
然而，就在曹操筹备西征之际，冬十月，宛城守将侯音等人突然发动叛乱。他们扣押了南阳太守，裹挟当地官吏和百姓，据守宛城，公然与曹操对抗。起初，曹仁奉命征讨关羽，屯兵樊城。得知宛城叛乱的消息后，当月曹仁便奉命回师，率军包围宛城。
建安二十四年春正月，曹仁经过一番苦战，终于攻破宛城，并展开屠城。他斩杀了侯音，成功平定了这场叛乱。（《曹瞒传》记载：当时南阳地区的百姓苦于徭役，侯音于是抓住太守东里衮，与当地官吏、百姓一起造反，并与关羽联合。南阳功曹宗子卿前去劝说侯音：“您顺应民心，发动大事，远近之人无不响应。但扣押太守，这是叛逆行为，没有好处，为何不把他放了呢？我和您一起努力，等曹公的军队赶来时，关羽的援兵也到了。”侯音听从了他的建议，释放了太守。宗子卿却趁夜越城逃走，与太守收集剩余的百姓，包围侯音。恰好曹仁的军队赶到，共同消灭了侯音。）
与此同时，夏侯渊与刘备的军队在阳平展开了一场激烈的交锋。战场上形势瞬息万变，夏侯渊不幸被刘备的军队杀害，这一噩耗让曹军士气受挫。三月，曹操亲自从长安出发，经斜谷进军。曹军占据险要之地，直逼汉中，很快便抵达阳平。刘备凭借险要地势顽强抵抗，双方陷入僵持。（《九州春秋》记载：当时曹操想要退兵，下达指令“鸡肋”，下属官员都不明白是什么意思。主簿杨修却立刻整理行装，旁人惊讶地问他：“你怎么知道要退兵？”杨修说：“鸡肋这东西，丢弃吧觉得可惜，吃起来又没什么肉，用它来比喻汉中，就知道大王想要退兵了。” ）
夏五月，曹操见短期内难以攻克刘备，且军队消耗巨大，于是决定率军撤回长安，暂时休养生息，等待新的战机。
秋七月，曹操册封夫人卞氏为王后，进一步稳固了自己的家族地位。此时，荆州战场局势紧张，关羽的势力不断扩张，对曹操构成了巨大威胁。曹操派遣于禁前往樊城，协助曹仁抵御关羽。然而，八月时，汉水突然泛滥，洪水淹没了于禁的军队。于禁兵败被俘，关羽乘胜追击，将曹仁围困在樊城。情况危急之下，曹操赶忙派徐晃前去救援。
九月，相国钟繇因西曹掾魏讽谋反一事受到牵连，被免去官职。（《世语》记载：魏讽字子京，是沛人，他具有迷惑众人的才能，在邺都颇具影响力，因此钟繇征召他为官。曹操大军尚未返回时，魏讽暗中勾结党羽，还与长乐卫尉陈祎谋划袭击邺都。还没到约定的日期，陈祎心生恐惧，向太子曹丕告发了此事。曹丕下令诛杀魏讽，受牵连而死的有数十人。王昶在《家诫》中提到“济阴魏讽”，但这里说他是沛人，具体情况不详。）