韩砺听得来了一位酸枣巷的女子，又姓宋，当即就应了，点一点头，道：“稍待，我片刻就来。”
那辛巡检脑子却只能转得动一处，正跟郑官人吵着，根本没理会外头来的卫兵，也没听进去对方说话。
他本就憋了气，此刻得了机会，正好发出来，喝道：“郑官人，你却也别太过分，兄弟们日夜熬着，总不能全给些潲水吃吧——昨天也是晚上加一顿，你们那厨子图省事，菘菜煮水，连油都不舍得放多点，去得早的味道还过得去，去得晚的那菜都沤得直淌水！”
“先前公厨的饭菜就没见得多好吃，而今还能更难吃不成？”
郑官人立刻回击道：“谁叫你们昨儿临时说，大晚上的，连买菜都买不到，能做出个什么花来？今日眼见就是饭点了，厨子全无，我能给你弄熟就不错了！”
辛巡检冷笑：“要不是昨晚是临时说的，说不定那厨子早通风报信出去，就叫人跑脱了！你拿这个来说事！”
这话虽然诛心，却并非无中生有。
郑官人马上也嚷了起来，骂平日里左右军巡院的挑事，旁人都不说什么，独他们今日晚上要加餐，明天要多做宵夜，后天又要早开饭一个时辰云云。
两边正吵，韩砺听得耳朵疼。
他稍一思索，便上前一步道：“实在不行，不若劳烦郑官人现出去找个厨子回来，顶个一顿两顿的？”
郑官人冷笑，两手一摊，道：“锅都要烧起来了，你现找厨子，上那找去？谁人那么厉害？我却没那个本事！”
一边说，一边又打量一眼韩砺，道：“你是那借调来的韩学子吧？门都没摸清，就急着在这里管事了？你要有那本事，现找个能当用的厨子回来，我把厨房让给你管！”
他这自然不过是气话。
然而韩砺却一点头，道：“既如此，那我就去找了人来——只那雇金怎么算？”
郑官人怒极反笑，道：“衙门里头是没有这笔帐的，你要是找得人来，把这一顿应付过去，只要下头不挑毛病说难吃，我做主，把那几个被抓厨子的工钱全贴补给他……”
韩砺微微一顿，并不答话，只在心中默数。
果然一、二才数完，那三还没来得及数出来，一旁那辛巡检已经叫道：“拿官中份内的钱出来，倒像是你自己出了多大力似的，外头一向说郑官人大方，你倒是大方给人瞧瞧！自己的事情办不好，也不想想法子！从前兄弟们出去办外差，哪一次办不好的时候，不是自己贴补！”
被辛巡检一挤兑，话赶话的，郑官人也是被激起了性子，怒道：“除却官中的，老子自己再倒贴一贯钱，这总够了吧？”
时下正经酒楼里的大厨也不过三五贯钱一个月，郑官人自掏这许多腰包，给的报酬不可谓不丰厚。
但辛巡检还是“哼”了一声，道：“找厨子是你的活，你倒轻巧，叫我们干了，谁给我们干活？”
他挑完毛病，就待要走，一转头，却见那韩砺已经大步跟着守卫走了出去，一时惊道：“正言，你做什么去？”
韩砺道：“不是要找厨子吗？”
“没头没脑的，你哪里找去？半满院子人可都等着你轮派！”辛巡检险些急要跳起来。
但韩砺没有理会，只拱一拱手，道：“我去去就回。”
辛巡检忍不住瞪了那郑官人一眼，正要去追，却被后者一把拉住，道：“你把厨子捉了，我就剩两个帮厨的小工，菜肯定能做熟，但味道就不好说了，你要是能应承下头人不闹，我就叫他们这会子开始做，要不然一起饿死得了！”
“你自己管不好手下，倒有脸赖到我头上了？！”
且不说辛巡检被郑官人在此处纠缠，要走不能走，那韩砺跟着卫兵出得后衙，刚到后门门房处，就见房内坐着一个妙龄少女。
那少女足边放个竹篓子，正坐在小几子上，侧着头说话，麻衣素服，脚微微收着，一手撑着那小几子，一手垂放，一派从容自然——正是那酸枣巷尾宋家食肆的宋小摊主。
韩砺本来忙碌一日，听得周围的人吵闹不休，又劳形于案牍，虽仗着年轻体壮，并不觉劳累，究竟精神紧绷，此次出来，也有稍事休整，换个脑子的想法。
眼下见得宋妙，少女表情生动、姿态悠悠然，虽听不到她究竟说些什么，不知为何，或许那情绪亦能感染，使他整个人都放松了不少。
等走到那门房时候，韩砺的脚步也轻了几分，隔着那敞开的门叫道：“宋摊主。”
宋妙听得声音，转头一看，见是韩砺，笑着站起来，叫一声“韩公子”，又指着地上那竹篓，道：“前日就做了许多这甜胚子，正等酵好，原想着一半拿去卖，另一半给诸位官爷晚上轮值时候喝，一则提神，二则润喉，谁知后续如此，大家竟是一眨眼就赶着回了衙门，都不曾尝得味道。”
“多有诸君庇护，小女才能安然至今，眼下别无长物，只好先拿这不值钱的甜胚子来做个感谢啦！”
她一番话大大方方，叫人实在难以拒绝。
便连一旁看热闹的两个卫兵都忍不住点头，恨不得上前帮着韩砺把那竹篓大张旗鼓地搬进去。
百姓上门相谢，带了土仪，带了自做吃食，哪怕是听话本子、戏折子时候，听到这样内容，都是叫人向往的。
眼下事情就这般发生在自己眼前，又是同衙，叫他们怎可能不生出些官民相得的殊荣同享来？
只是恨昨夜被抽调去那酸枣巷的不是自己，不然这叫做甜胚子的饮子喝起来，哪怕不甜，也是香的！
韩砺道过谢，回了一礼，正要说话，却见宋妙已经抱那竹篓起来。
他赶忙上前接了，第一下时候，居然接之不动，再低头去看，就见那宋小娘子望着自己，无声地说了几个字。
韩砺半猜半看，只觉是问孙里正，只当着两个兵卫的面，不好多说，等接那竹篓道手上了，才道：“宋摊主既来了，不如进来稍坐。”
宋妙只问：“我这样寻常人也能进后衙么？”
韩砺道：“不去衙署里头，不打紧的。”
他一边说着，朝那两个兵卫打了个招呼，复才带路往前走。
宋妙跟在后头，还不忘回头冲着两位巡兵道了谢。
才走几步，眼见左右无人，她便上得前去，把那孙里正家中事，另有朱氏找他的情况说了。
韩砺道：“我去问问，若他手头差事能撂开，这就叫他交接清楚，先回家去，要是不能，另也安排人回去送信。”
宋妙忙道：“我正是来传话的，叫我先带个消息回去就是。”
“且不忙走。”眼见前头就是二门，韩砺忽然站住，转身问她道，“却不晓得宋摊主能不能做大锅饭的？”
“虽不曾做过大锅饭，但也曾跟着做过二三百人的席面，若只有一二百位食客，给我三两个洗菜切菜，烧火打下手的，应当不在话下。”
宋妙虽不知道究竟是个什么事，但此时听得韩砺问，却是半点也不谦让。
“只是口味就做不到出挑了，不过吃个过得去而已。”她又补道。
韩砺并不说那厨子走漏风声事，只说左右军巡院熬夜办差，要加个晚饭，只临急临忙，厨子各自有事，只剩个白案师傅并两个小工在。
“眼下开了一贯钱半左右的雇金，若是你腾得出手来，愿意接这活，想来院中诸位兄弟更想要宋摊主的手艺。”
做一顿饭，最多也就半天功夫，得这样酬劳，实在是个大美差了。
宋妙先确认了那韩砺立刻就会安排人去跟那孙里正的事情，才应了下来，又道：“不知有什么要注意的？平日里一般几个菜，又是什么个吃法。”
“都是左右军巡院的兄弟，也没甚要注意的，今晚总共一百一十三人，时间紧得很，你按着自己平日里顺手来做就是。”韩砺说完，又特地提点了一句，“那厨房的管事姓郑，多半是要为难你的，剩的两个小工也不一定得用，一会我另叫两三个人过去给你搭手。”
宋妙笑道：“我先去瞧瞧厨房什么样子，要是不够，再来讨人就是。”
两人说着话，已是到了二门。
一来一回，花的时间并不久，还没走进去，就里头就传来一阵骂仗声。
“老子手头一堆人犯要审，没空跟你磨叽，让开，你自己想法子去！”
宋妙听那声音熟悉，定睛一看，就见那辛巡检跟一人拉拉扯扯的。
此时那韩砺当先上前，道：“郑官人，我寻了个大厨回来，只按先前说的雇金结钱就是。”
一面说，等那郑官人回过头来，一面指向宋妙，道：“这是宋小娘子，一手好厨艺，太学生上下皆知，便是朱雀门左右巡捕、巡兵也赞不绝口。”
那郑官人正跟辛巡检扯皮，谁知韩砺这头不声不响带了个厨子回来，口口声声称作“大厨”，再一看，竟是个丫头片子，一时气得笑了，道：“耍我呢？这么个娇小娘子，能做什么？”
而辛巡检见得宋妙，脸上忙了一天出的油都更亮了四五分，先叫一声“宋小娘子”，又对那郑官人道：“今晚饭菜给宋小娘子做就是，好不好吃，你都不用管，我们左右军巡院都认了！”
***
不管郑官人多么不情不愿，又如何觉得自己好似着了道，一面安慰自己，就当那一贯钱喂狗了，只买个清静，一面却又十分不爽利。
只毕竟眼下正是办案时候，哪怕是那郑知府来了，都要先哄着下头人把事情跟完。
尤其左右军巡院一向是最前头真正干活的，嘴巴臭，腰杆却硬，他一个管后勤的，表面上还是要避其锋芒。
虽然没有跟辛巡检、韩砺争吵，只问了几句，就把宋妙带回了后厨，但郑官人心中的不满，却是一直往上钻，几乎要化为火焰，从鼻子、嘴巴里喷出来。
等到了地方，他把门一踢，里头剩得不多的三个人就都看了过来。
果然厨房里一个大厨正揉面，两个小工枯坐一旁，竟是在发呆，听得动静，纷纷吓了一跳，连忙站了起来，又上前相迎、行礼。
郑官人三言两语给两边做了介绍，才对宋妙道：“那小娘子，你自己在此处转转，看能不能做吧——若是不能，此时辞了也还来得及。”
说完，就把那白案师傅叫到了门外。
宋妙笑着道了谢，也不理会，见那两个小工都只十岁出头模样，看着比自己还小不少，知道这多半是哪位厨子带来打杂的学徒，便上前打了个招呼，请他们那个帮着介绍。
两人都还挺机灵，立刻站了起来，带着宋妙在厨房里转了一圈。
六口大灶台，炊具一应俱全，柴都是烧着的，那面也发好了，只等外头有了消息，再决定怎么着。
“还有半个多时辰就要开饭了，宋娘子来得及吗？”
宋妙笑着摇了摇头，道：“先看看有什么菜吧。”
待得走到放菜的案台上，垒得高高的白菜、菘菜两大排，一些葱姜蒜等等常见配菜，一大桶猪肉，其中有五花肉，也有梅头肉，还有些前后腿肉，另有些排骨，此外，又有半扇羊肉，一板豆腐。
至于调料，都是常见佐料，另还有些先前厨子留下来的料水，不知来历，宋妙也不敢用。
她看了一圈，只觉得这些个食材的品种是足够了，但时间紧，大菜不好做，汤也来不及熬。
既如此，倒不如做几个快手菜，左右大锅饭，最主要吃个饱，吃个舒服干净，要是搞得过分花里胡哨，一则来不及，二则或许还不讨好。
“有鸡蛋吗？”她问道。
“有，在缸里。”
其中一个小工搬开了一旁的陶缸，果然里头都是鸡蛋。
宋妙松了口气，又问道：“还有没有什么旁的东西？”
“午间秦判官让人提了一条牛肉进来，说是城外西营犒赏官兵，宰了军牛，分了些肉过来，叫厨房一道做了。”
说着果然把那装牛肉的盆抱了出来。
一大条，带点肥，看着得有三四斤。
她这里刚看得七七八八，郑官人跟那白案师傅就走了进来。
“宋小娘子自己动手就是，有什么事，跟苏厨子商量着来，你有不懂的，尽可问他——这里一应东西随意用，只别太过分就是。”
说着，那郑官人脚都不停，转身就走，唯恐被叫住似的。
郑官人一走，那苏厨子也不客气，直接道：“小娘子自便，我是做白案的，旁的都不会，其余食材你尽管用，只羊肉、猪排骨、梅头、前后腿肉我都要用，剩不了给你了。”
一下子把好肉、好菜都给挑走了。
挑完，又叫那两个小工道：“都过来给我烧火。”