伤筯动骨得一百天，躲藏在竹海深处的周征同青禾，一个箭伤，一个脸上同腿部都有重伤，竹林外随时都得面对太平军的搜捕，周征同青禾俩在竹海里才是最安全的。
1858年安徽的冬天特别寒冷，但对于猎户青禾来说，获取野外的食物，也许不是一件特别困难的事。
竹箭破空之声响起时，周征正蜷在火塘边打盹，他猛然惊醒，抬眼望去，青禾背着竹篓立在门边，发间银饰沾着碎雪，手里倒提着一只蹬腿的灰兔。
\"苗家猎户取食，可不靠刀枪。\"少女将猎物掷在草席上，解下腰间竹筒晃了晃，\"这是第三只。明日改换东南坡的松林。\"
周征望着她冻得发红的手指，自那日昏倒在白石山岩下被这苗女所救，已过去一个月有余。
竹林深处这间竹屋成了避风港，可冬日大雪封山，青禾阿爸留在竹屋里的存粮早就见了底。
前日青禾说要她有一种\"不用追的猎法\"，倒真日日能带回野味。
晨光初现，青禾将银项圈拆成细链，蹲在雪地里布置机关。
周征拄着竹杖跟出来，见她将银链系在歪脖子松树上，末端坠着几个竹筒。
\"这是苗家祖辈传的'雪中铃'。\"她往竹筒里塞了把暗红浆果，\"獐子最爱这鸡血藤的果子，闻着味来啃食，银链就会牵动竹筒。\"
话音未落，西北坡传来叮当脆响，青禾像山猫般蹿出去，周征踉跄跟上，正见她从雪堆里拽出只肥硕的竹鼠。
那畜生后腿缠着银链，竹筒卡在石缝间动弹不得。\"银器能存人气，野兽最忌这个。\"她利落地拧断竹鼠脖颈，\"不过要用新鲜鸡血藤汁抹过才行。\"
最奇的是捕野兔。青禾带他找到片挂冰凌的箭竹林，掏出个竹哨吹出幼兔哀鸣。
待灰影窜出，她突然撒了把褐色粉末，野兔竟在原地打起转来。\"这是闹羊花的籽磨的粉，沾上鼻头就辨不清方向。\"她边说边用竹夹擒住兔耳。
这日风雪骤急，青禾迟迟未归。周征摸到门边张望，忽见雪地里蜿蜒着暗红血迹。
他心头一紧，抄起柴刀冲出去，却在老槐树下撞见青禾正给麂子放血。
\"慌什么？\"少女抹了把溅在睫毛上的血珠，\"这畜生自己撞进我布的竹签阵，倒省了追猎的功夫。\"
深夜火塘哔哔作响，青禾忽然开口：\"前些时段山寨被长毛剿杀，我爹就用这种竹签阵困死过太平军\"。
她将麂子皮绷在竹架上，\"你们汉人将军的兵法，倒和我们打猎的法子像得很。\"
周征握竹筷的手顿了顿。火光在少女银项圈上跳动，映出细密的苗文刻痕。
他终于明白那些机关为何总透着森然杀气，这哪是寻常猎户的把式，分明是沙场陷敌的路数，青禾及她父母的身份可能也不象她说的那么简单，。
\"明日该去北沟看看\"，青禾往瓦罐里添着松茸，\"听阿爸以前说那边有熊瞎子出没\"，青禾自言自语的说。
周征望着跃动的火苗，忽然想起三河镇冲天而起的硝烟，这深山里的狩猎游戏，竟比真刀真枪的战场还要惊心动魄，其实自已的前身，在从军之前，在老家龙山脚下，他自已不但能上山打猎，而且能下河捕鱼，下田能捉泥鳅……。
第二天，等到青禾前往北沟狩猎，周征终于找机会打开了大哥李续宾临终前交给他的油布包，里面除了几张巨额银票外，就是十来封密信，有湘军大帅曾国藩大人的，有湖北巡抚胡林翼大人，有当朝皇帝咸丰帝的，甚至有太平军安庆守将韦俊的。
周征拿起这些被大哥李续宾视为珍宝的信，小心翼翼的认真开始拜读，对于湘军内部以往的很多疑问，在心头开始逐一解开。
那明黄绸缎的密信还带着养心殿的龙涎香，上面只有六个朱砂字“冬至前抵庐州”，字下的咸丰帝的私印能洇出血痕，这有如一道催命符，信笺右下角的盘龙暗纹像要活过来似的，正是这封信，张牙舞爪地啃噬他大哥李续宾从军二十年戎马铸就的谨慎。
君要臣卖命，臣不得不卖命，君要臣死，臣不得不死，这是李续宾的宿命……。
咸丰帝三河镇之役李续宾阵亡后的评价：
巡抚衔浙江布政使李续宾当贼匪围扑长沙之时，首倡团练，屡建奇功。嗣后赴援江西，调回湖南，旋随曾国藩东下，克复武汉。凡江西、湖北、湖南等省，攻克巨垒、坚城，该藩司无不亲历行间，身先将士。统计七年之间，先后克复四十馀城，大小六百馀战，以少胜众，所向无前。一时诸将之中，无与伦比。本年七月，赴援安徽，甫逾彼月，连克潜、太、舒、桐。朕以其谋勇素优，威望众着，方冀其肃清皖北，净扫狂氛，特膺懋赏，乃因进图庐郡，先剿三河，苦战旬馀，杀贼逾万。江浦、六合、庐江逆党大股来援，以五千兵勇挡十馀万之贼。将士伤亡，从容赴义。其忠勇义烈之气，虽死犹生，实深悼惜。
这已经是一个君主，对属下的臣子给的最高荣誉同褒奖了。