面对再次立下大功的梅无剑，武安君翻遍府中存货，竟找不出一件配得上这份功勋的赏赐。金银绸缎对这位剑客而言如同敝履，官职爵位又受限于自己的权限。他索性唤出系统界面，指尖在高级武器装备栏连点三下——金光乍现三次，终于凝出一柄长剑的虚影，悬在半空微微震颤。
武安君盯着面板上“杀戮值：372”的数字直皱眉。攻打舞阳城时，弟兄们踩着尸山血海拼杀数日，大刀砍得卷了刃，长枪捅得变了形，到头来只攒下这点数值。
原以为越往后越容易积累，没想到反倒是杯水车薪。他轻叹一声，看来这系统往后怕是指望不上了，终究还得靠自己一刀一枪拼出天地。
除了长剑，系统还出了两件物件。反曲弓的弓弦泛着暗银色光泽，拉力远超寻常战弓，握在手里沉甸甸的；匕首不过七寸长，象牙柄上雕着细密云纹，刀身在烛火下流转着刺骨寒芒。
“这弓留下自用。”武安君掂了掂反曲弓，指腹摩挲着光滑的弓臂。以他如今能开三石弓的力道，寻常弓箭早已成了烧火棍，连带那手百步穿杨的箭术都快荒废了，箭囊里的箭矢攒了不少，却始终没寻到一张称手的弓。
“大人，这、世上竟有如此宝剑？”梅无剑双手捧着那柄五尺长剑，剑鞘是鲨鱼皮所制，剑锋透露出的寒意，让他第一次知道，世上竟有如此宝剑。
武安君也说不清剑的材质，只知道是系统产出的复合材料，主打一个经久耐用。就像他那杆陪伴多年的长枪，历经数场恶战依旧锋利如初，连枪杆上的花纹都没磨平，握在手里带着生死与共的温度。
“你在舞阳策反万启荣，立下的是断敌后路的大功，本该厚赏。”武安君拍了拍梅无剑的肩膀，“只是眼下本官人微言轻，这剑算是聊表心意。对了，”他解下腰间匕首递过去，“这物件可作短剑用，锋锐得很，便赠与灵霄吧。”
“属下誓死追随大人！”梅无剑捧着两柄神兵，眼眶瞬间红了。这般宝物，寻常将领见了都要眼红，大人却眼皮不眨地送了他和师妹。他“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，“粉身碎骨，在所不辞！”
“起来吧，要你活着办差。”武安君笑着拉起他，从怀里摸出张千两银票塞进他手里，太原钱庄出品，“这钱你看着花，打点眼线、收买人心，办事总得有盘缠。”
“大人放心！”梅无剑将银票揣进怀里，只觉浑身血液都在燃烧。此刻就算让他提着长剑杀到开封府，也绝不会有半分犹豫。他用力一拱手，转身就要往外走。
“你去哪？”武安君赶紧叫住他，看着对方眼里熊熊的战意，暗道莫不是赏赐太猛，反倒让他失了分寸？这般激进，怕是容易折进去。
“去郾城，跟师兄弟汇合！”梅无剑眼中闪着精光，“看看能不能助大军一臂之力！”
“千万小心，不可暴露行踪。”武安君叮嘱道，指尖在石桌上轻轻点着，“打探消息为主，厮杀为辅，以自身安危为上。对了，临颖、长社这些通往开封府的城池，也该安排人手扎下眼线了。”
“属下省得！”梅无剑再一拱手，青衫的衣角在穿堂风中猎猎作响，大步流星离去。
休整两日，武安君率领大军快速北上。晨露沾湿马蹄，朝阳把旗帜染成金红色，队伍像条长龙蜿蜒在官道上。他心里清楚，必须在北元援兵抵达许州前入驻北舞镇，否则舞阳的弟兄们就算白死了。
北舞镇本是扼守水路的军镇，原有守军不过数百老卒，如今面临大军压境，守将拿着刀逼着镇上青壮上城，勉强凑出一千多号人。这些临时拉来的壮丁连甲胄都凑不齐，握着生锈的锄头铁叉，站在城头瑟瑟发抖，风一吹就晃悠，像地里没长牢的庄稼。
镇子占地比舞阳城小得多，房屋多是简陋土坯房，却有着两丈多高的城墙。青灰色的砖石缝里长满青苔，墙头上的箭垛排列整齐，像颗生锈的钉子牢牢钉在蚩水南岸，死死掐住蚩水与汝水两条水道的咽喉。
武安君勒马立于镇外土坡上，望着城头飘扬的黑色狼旗，冷声道：“准备云梯和攻城车！”
军中的攻城车是匠营连夜赶制的，松木梯身被桐油浸过，能根据城墙高度调整节数，保证梯顶铁钩刚好搭在城头垛口。北舞镇早已严阵以待，箭楼上的弓箭手张弓搭箭，城下挖了丈许宽的壕沟。梅无剑的人手都去了郾城，想玩里应外合是没指望了，此番只能硬碰硬。
他掰着手指头盘算，指节在掌心磕出轻响。不出意外，少则四天，多则六日，草原骑兵便会像乌云般压到许州。更棘手的是随军火药越来越少，这便是火器最大的软肋，再厉害的炮，没了火药也只是堆废铁。
“也不知道采薇姑娘如何了。”武安君忽然勒住马缰，回头望向南方。永州的方向被层叠山峦挡住，什么也看不见。他想起李采薇那双总是带笑的眼睛，若是有李氏商行相助，火药绝不会成难题，此刻大可对着城头狂轰滥炸。
永州的永兴王府后院，李采薇正对着菱花镜发呆。铜镜里的自己面色苍白，眼下带着淡淡青影，是昨夜没睡好的缘故。窗外传来工匠敲打砖石的声音，佛塔的轮廓已在远处天际线隐隐可见，像个沉默的巨人，据说落成后，她便要迁居其中，日夜与青灯古佛为伴。
小檀拄着梨木拐杖在院里慢慢踱步，左腿还不敢使劲，走一步晃三晃。“小姐，那佛塔都有三层高了！”她声音压得极低，“听送饭的婆子说，总共要建六层，越往上修得越快，估摸着下个月就能封顶了。”
“兵来将挡，水来土掩。”李采薇放下铜镜，指尖无意识地绞着帕子，“区区佛塔，还能困得住我不成？”可只有她自己知道，被困在这方寸小院半步不得离，连往日最喜欢的算盘都懒得碰，那点从容早被磨没了。
好在她很快调整过来，指尖在桌面上轻轻敲击着。王府里高手众多，明哨暗岗比天上的星星还多，想逃出去难如登天。可到了城外佛塔就不一样了，那里偏僻荒凉，守卫必然不如王府严密，只要对方稍有疏漏，便是脱身的机会。
“小姐，那佛塔的窗户都是铁栅栏焊死的，连猫都钻不进去。”小檀急得直跺脚，拐杖在青石板上戳出浅坑，“一旦关门上锁，真是叫天不应叫地不灵！”她没事就趴在墙角听下人们闲聊，那些碎言碎语像针一样扎在心上。
“那能怎么办？”李采薇望着小檀还没好利索的腿，眼中闪过一丝落寞，“你若是双腿完好，咱们或许还能拼一把。”上次小檀为了掩护她躲开巡逻护卫，硬生生从假山上摔下去，断了腿躺了半个月，如今若是再被捉住，怕是连全尸都保不住。
“小姐，要不今晚放火吧！”小檀咬着牙说道，眼里闪过决绝，“我在屋里点把火吸引他们来救，你趁机从后墙翻出去！”这是她想了好几天的主意，火一烧起来，谁还顾得上看住她们？
“你是真不怕死？”李采薇瞪大了眼睛，声音都变了调，“放火烧王府，被抓到了，怕是想死都难！”
“小姐逃出去就好啊！”小檀眼中闪着光，“去找武大人！他在唐州拥兵自重，肯定不怕永兴王府！”
“人家凭什么收留我？”李采薇拿起梳妆台上的音乐盒，那是武安君送的，黄铜外壳上雕着缠枝莲纹。她轻轻拧动发条，清脆的旋律像泉水般流淌出来，武安君的身影却在脑海中挥之不去——他穿着银甲的样子，捧着账本皱眉的样子，喝醉酒时红着脸笑的样子。他知道自己的处境吗？就算知道了，会为了她南下吗？
思念一旦涌起，便如潮水般难以遏制，堵得她胸口发闷。李采薇望着窗外的圆月，喃喃自语：“若是你在，该多好。”
“小姐你貌美又会经商，武大人得你相助，肯定如虎添翼！”小檀托着下巴坐在廊下，“你们一个有勇一个有谋，简直是天作之合！”
“胡说什么呢？”李采薇脸颊腾地红了，嗔怪地瞪了她一眼，“不过是生意往来罢了。”
“开饭了！”院门外传来粗哑的喊声，像破锣在敲。
李采薇起身开门，接过送饭妇人手中的食盒。那妇人满脸横肉，围裙上沾着油渍，看她的眼神总带着股阴沉沉的打量。如今除了送饭，院门常年用铜锁锁着，钥匙由管家亲自保管。她连搭话的兴致都没有，转身回了屋。
餐饭还算体面，四道菜两荤两素，红烧肘子油光锃亮，清蒸鱼冒着热气，只是往日顿顿不落的白米饭，换成了黄澄澄的馒头。李采薇和小檀都是江南人，自幼吃惯米饭，偶尔换换口味倒也新鲜。
“喏，吃吧。”李采薇递了个馒头给小檀，自己也拿起一个，刚咬一口，松软的面香便在舌尖散开。
“呸！什么东西！”小檀突然啐了一口，捂着牙直皱眉，疼得眼泪都快出来了，“这馒头里居然有竹子！差点把我的牙硌掉！”
李采薇心中一动，做了个噤声的手势，指尖在唇上轻轻一点：“拿来给我。”她接过馒头，果然在面团里摸到个硬物，圆圆的带着棱角。借着掰开馒头的动作，悄悄把东西捏在手里——是一小节竹枝，长不过寸许，一端带着个小小的木塞，像是特意嵌进去的。
她不动声色地走到窗边，借着月光仔细打量，拔下木塞，用发钗轻轻一撬——竹枝“啪”地裂开，露出里面卷得像细烟般的纸片，薄得几乎透明。展开一看，上面只有十个字，是父亲李恒盛那熟悉的瘦金体：“莫急，保重身体，自有安排。”
字迹力透纸背，带着不容置疑的力量。李采薇的眼泪瞬间涌了上来，大颗大颗地砸在纸片上，晕开了墨迹。她不知道父亲有什么办法，可父亲向来言出必行，这般冒险送消息进来，绝不是空穴来风。
“小姐，我们有救了！”小檀凑过来一看，激动得差点喊出声，赶紧捂住嘴，眼睛亮得像两颗星星。
“小声点。”李采薇抬手敲了敲她的脑袋，指尖带着点颤抖，“你可别拖后腿，好好养伤才是正经。”
“我知道！”小檀捂着脑袋傻笑，好久没被小姐敲头了，这熟悉的力道让她心里暖暖的。
与此同时，蚩水北岸尘土飞扬，遮天蔽日。北元大将来谷银奴亲率八千精骑，从桓州日夜兼程南下，马蹄踏碎了一路晨霜，盔甲上还沾着草原的风沙。他本可等中都的两万步卒汇合，却按捺不住心头怒火——他那宝贝儿子来谷良彦，那个从小含在嘴里怕化了的独苗，正是死在武安君手里，连全尸都没留下。
“将军，河对岸有逃兵！”一名骑兵指着水面大喊，声音里带着鄙夷。只见数十名北元士兵慌慌张张地卸去铠甲，把头盔往水里一扔，拼命往南岸游去，水花溅起老高，像一群被赶下河的鸭子。
来谷银奴勒住马缰，胯下的黑马不安地刨着蹄子。他猩红的眼珠死死盯着那些逃兵，像盯着一群蝼蚁，若是没有这滔滔河水阻隔，此刻就能挥师冲过去，把那些废物剁成肉酱。“就地扎营！”他沉声下令，声音里带着彻骨的寒意，冻得周围亲兵都缩了缩脖子，“所有逃兵，全部捉拿，就地斩首！”
“将军，要不要搭桥？”下属将领徒丹和辉问道，看着河水湍急的样子，眉头皱得很紧，“弟兄们日夜赶路，都快累垮了。”
“不必。”来谷银奴的目光扫过水面，那些逃兵正拼命往对岸划水，像一群挣扎的蛆虫，“先让这些废物尝尝逃跑的滋味。”
徒丹和辉看着河水中挣扎的士兵，忍不住劝道：“将军，这般是不是太过了？他们毕竟是我大元的士兵，家里还有妻儿老小等着呢。”
“战时逃兵，死不足惜！”来谷银奴猛地一甩马鞭，鞭梢抽在旁边的树干上，打得枯枝簌簌掉落，“这是军令！你想抗命吗？”
徒丹和辉还想再说什么，却被身旁的乌骨啸风悄悄拉了一把，对方递过来一个“别多嘴”的眼神。待来谷银奴转身去查看营地，乌骨啸风才压低声音道：“和辉，你糊涂啊！战时军令如山，将军正在气头上，你这时候劝他，不是往枪口上撞吗？”他拍了拍徒丹和辉的胳膊，“将军的儿子死在武安君手里，他这是憋着一股火没处发呢。”
“可那是一百多条人命啊！”徒丹和辉指着水面，那些士兵已快游到南岸，“城池已破，他们不过是想活命而已。”
“逃兵而已，杀了便杀了。”乌骨啸风摇摇头，叫来麾下校尉，“去，把渡河的都给我抓回来，一个不留。”
北舞镇的城头上，武安君正望着北岸的动向。看到来谷银奴下令斩杀逃兵，他嘴角勾起一抹冷笑，转身对亲卫道：“把那些俘虏都拉上来，让他们好好看看。”
很快，数百名北元俘虏被押到城头。当他们看到北岸的同伴被一一斩首，鲜血染红了半边河水时，吓得腿肚子都软了，不少人直接瘫倒在地。
“看见了吗？”武安君的声音在城头回荡，“这就是你们投降北元的下场！想活命，就给我守住这北舞镇！”
俘虏们面面相觑，眼中渐渐燃起求生的欲望。是啊，反正都是打仗，跟着谁不是打？至少跟着这位将军，暂时还能保住性命。
数十门火炮被陆续推上城头，炮口直指北岸。武安君知道，他将面临出大盘山以来最凶险的一战。之所以坚持带骑兵北上，就是怕北元援兵把他当作首要目标——中路军里，辛表程和谭良弼是主力，唯有他这支偏师最容易被各个击破。