“都不容易，你从李氏商行买的硫磺，价钱也不便宜吧？”辛表程身为襄阳地界的大佬，这些事自然瞒不过他的耳目。李氏商行本就有靠山，武安君又是他的心腹，他也就睁一只眼闭一只眼，懒得过多计较。
“咳，差不多二两银子换一斤硫磺，打出去的每一炮都是银钱！”武安君以手扶额，满脸无奈。这倒是句大实话，再加上其他材料和繁杂工序，差不多开一炮就相当于烧掉八两银子，比单纯烧钱还要快上几分。
辛表程实在琢磨不透，武安君究竟是如何供养得起这样耗费巨大的火炮，只能暂时放弃用火炮攻城的打算，相比之下，投石机显然更具性价比，毕竟对于辛表程而言，无论是工匠还是民夫，都是不要钱的。
“十日，十日之内，唐州军必须抵达临颍城下。无论能否拿下临颍，十日之后，大军都会开拔前往长社。我需要你给我死死围住临颍，绝不能让城中兵马影响到后勤物资的运输，你能不能做到？”这才是辛表程让武安君过来的真正意图。
辛表程做过推演，十日之内拿下临颍的成功率并不高，而且若是攻城时折损过重，就算顺利抵达长社，也没有足够的兵力继续发起对长社的攻击。
“大人放心，只要下官还活着，绝对不让临颍城中一兵一卒出城半步！”武安君站起身，拱手领命。军中无戏言，这句话已然相当于立下了军令状。
如今临颍城中的蒲仙敖烈部，即便在城外两军对垒，武安君也有十足把握战而胜之。若是襄阳军对临颍城发起十日猛攻，蒲仙敖烈部必然死伤惨重，届时武安君有绝对的自信能把这支军队堵在城中，让他们插翅难飞。
“好，本官这就相当于把后背都交给你了！”辛表程满意地点点头，武安君向来不说大话，他既然说能够堵住蒲仙敖烈，那就一定能做到。
“郭进，传令下去，明日大军开拔，兵发临颍。郾城作为大军物资重地，就交给唐州军守卫，万万不可有丝毫差错！”辛表程言罢，转头望向北方，眼中闪烁着期待的光芒。若是能够拿下长社，与谭良弼的兵马合一处，必然能给北元以巨大的压力。
开封府乃是曾经大乾的首都，一旦拿下长社，开封府便近在眼前。若是此番能够收复开封府，辛表程必然能青史留名，毕竟当初叶战北伐最远也只抵达朱仙镇而已。
武安君心中暗自窃喜，辛表程这举动，等于是把郾城这个交通要道拱手送给他了。或许在襄阳军看来，已经被搜刮得一干二净的郾城没多少油水可捞，但武安君却对此十分满意。郾城可是上县，人口众多，只要经营得当，日后必定会成为他自己的稳固地盘。
辛表程位高权重，即便攻下再多城池，也不敢轻易将这些城池划作自己的财税来源。大军一旦有了自己的财税来源，便很容易脱离朝廷的控制，这也是当初叶战被朝廷猜忌的缘由。
有了叶战的前车之鉴，现在大军攻下城池后，往往只是劫掠一番财富，然后便把烂摊子扔给朝廷去收拾。
但武安君是个例外，只要到了他手中的城池，都直接由他自己委任官员进行管理，辛表程却对这件事熟视无睹。究其原因，唐州军终究只是一支团练兵，无论是朝廷还是地方，都不会将其视作威胁，反而会当作得力的帮手。
唐州军的定位本就极为模糊，算是辛表程布下的一手闲棋，如今看来效果倒是不错。这样不需要朝廷供养，又能抵在北伐第一线的兵马，自然是越多越好，朝廷和地方也就不会对其产生怀疑。
大量的军队从郾城撤走，被压榨得干干净净的郾城百姓，本以为总算能够透一口气了，没想到另一支军队又开始大规模进城。原本街面上刚恢复的一点生气，立刻又变得一片死寂，仿佛被抽走了所有活力。
秦汉良一家绝望地闭上眼睛，家中值钱的东西早已被搜刮一空，若是再来一次，恐怕连那点仅存的口粮都保不住了。
“爹爹，你快来啊，我们把门抵住！”儿子在屋里焦急地喊着，让秦汉良过去帮忙。在孩子单纯的认知里，只要把门抵住，那些坏人就进不来了。
“抵着又有什么用呢？”秦汉良无奈地摇摇头，却还是起身拿起一根木棍，做着这聊胜于无的抵抗。
门栓早就被之前的乱兵踹断了，如今这样用木棍抵住，大概也只能挡住一脚的冲击吧。
“赶紧来吃饭吧，多吃些！”妇人已经烧好了饭，招呼着秦汉良父子赶紧过去吃。
“虎儿，多吃些。”秦汉良端着糙米饭大口扒拉着，心中却暗自叹息，也不知道还能吃上几顿饱饭，说不定到了明天，家里这点余粮就真的保不住了。
“汉良，要不，咱们把米藏些到屋顶上去？”妇人扒拉了两口饭，眼泪就忍不住掉了下来，这种担惊受怕的日子，她实在不知道什么时候才是个头。
“能活下去就好，真要是什么都没有了，咱们可能就得丢命了！”秦汉良心里很清楚，若是让那些士兵什么都抢不到，只会让他们恼羞成怒，到时候后果会更加严重。
如今还能好好活着的，都是些聪明人。军队一进城，他们就把财物悄悄藏好，然后一点点拿出来应付，每次上门的士兵都能有些收获，这才得以免去皮肉之苦。
秦汉良一家吃过饭，就在屋里静静地等着，若是不出意料，很快就能听见挨家挨户传来的哭喊声。
太阳一点点落下，夜幕开始降临，整个城市安静得可怕，就像被施了定身术一般，连一丝多余的声响都没有。
“爹、娘，我饿了！”虎儿很懂事，一直安静地在院子里待着，不想给大人增添烦恼，可腹中的饥饿实在让他忍不住。
“快些，把饭再热一热！”秦汉良这才反应过来，已经过去两三个时辰了，他们因为太过紧张，竟然都忘记了饥饿。
“汉良，你说，外面到底是什么情况啊？”妇人赶紧取出火折子，快步往厨房走去。
“谁知道呢，至少，现在还不算太坏！”秦汉良叹息一声，至少，他们还能多吃一顿饱饭。
晚饭之后，一家三口就紧紧窝在一起，战战兢兢地熬过了一整晚。
第二天，天刚蒙蒙亮，外面就传来一阵阵急促的脚步声，吓得秦汉良一家赶紧抱在一起，瑟瑟发抖。
但那密集的脚步声只是在坊外的街面上响过，根本没有进来的意思，秦汉良都开始搞不懂这到底是什么操作了。
听到外面有街坊邻居说话的声音，秦汉良悄悄凑到门缝往外瞧去，果然有几个胆大的人走出了门，朝着巷子口走去。
秦汉良也鼓起勇气，把抵门的木棍拿开，壮着胆子走出门外。
“老秦，走啊，坊门口贴了官府的公文，咱们去看看！”秦汉良刚出门就碰到了邻居老徐，显然对方的消息要更加灵通一些。
“什么公文啊？”秦汉良有些犹豫，刚才那些密集的脚步声就是从坊门口传来的，他怕遇到危险。
“是唐州军的公文，现在咱们城里驻扎的是唐州军，他们的军纪可是这个！”老徐竖起一根大拇指，显然对唐州军的作风有所耳闻，颇为认可。
“那一同去看看！”秦汉良虽然不知道唐州军的军纪究竟如何，但看老徐这般笃定，便也壮着胆子跟了上去。
坊门口已经围了不少人，显然大家都在盯着那份公文，想要瞧个明白。
“一二一......”
一队士兵喊着口号，踏着整齐有节奏的脚步，正在快速接近。
秦汉良吓得赶紧蹲在地上，心里暗骂老徐害了自己，居然正好遇到了乱兵。
谁知道这支军队根本无视了他们，自顾自地朝着前面跑去。
“唐州军训练，不会袭扰百姓，尔等莫要害怕！”队伍经过的时候，队长朝着抱头蹲着的百姓们喊了一嗓子，声音洪亮。
如今唐州军中，新兵太多，武安君加强了粮食供应，必须尽快让他们完成基础训练。
按照唐州军的规矩，新入伍的士兵必须经受严格的训练，除了力量要达标之外，还必须得认字，能够完成阵列训练等科目。
这些科目全部达标之后，士兵们就要接受骑兵训练，按照武安君的标准，唐州军所有士兵，只要有马，都要能成为骑兵。
从唐州开始，越往北去，就越适合大规模骑兵作战，若想打败北元的骑兵，最好的办法，就是拥有一支比他们更强的骑兵。
秦汉良等到那队士兵离开后，才随着众人战战兢兢地站起身来。
可还没过多久，又来了一支队伍，秦汉良又赶紧蹲下，如此反复，不过一炷香的功夫，就有至少五支队伍从这里经过。
渐渐地，众人也开始不再害怕，就那么直愣愣地站着，目送唐州军的士兵过去。
既然确定这些士兵不会对他们造成伤害，大家都开始转头关注那份告示。
随着大家一行行看下去，心中渐渐有了底气。
原来这是一份安民告示，上面写着，从现在开始，由唐州军负责城防，不会干扰百姓的正常生活。官府还会招募书吏和差役，以恢复城中的正常秩序，毕竟之前衙门里的好些人，都跟随蒲仙敖烈撤离到临颍去了。
“老秦，你不是还有个秀才的功名吗，如今可是个好机会，不如去衙门里试试看？”老徐用手捅了一下秦汉良。
之前秦汉良在铺子里做账房，每月也能有一贯钱的收入，如今铺子早就被洗劫一空，暂时肯定很难有差事做。而衙门里的书吏，待遇虽然不算太高，可却是个有油水的活计，肯定比账房强。
“我回去跟婆娘商量一下，就去看看！”秦汉良确实心动了，平日里衙门里的差事，根本轮不到他这种门外汉，如今倒真是个难得的机会。
秦汉良左右看了一下，赶紧挤出人群，先往家中走去。
回到家后，秦汉良把方才在告示上看到的内容一五一十地告诉了妇人，妇人虽然有些担心，但还是鼓励丈夫去试试，毕竟这是个难得的机会。
“你把这个带着，若是万一遇到什么事，就拿出来换个平安！”妇人快步走到灶台边一阵捣鼓，拿出一枚耳环递到秦汉良手中。
“这个怎么可以，你就剩这一对耳环了！”秦汉良将耳环捏在手中，心中一阵苦涩。
妻子当初的陪嫁首饰，就只剩这最后一对耳环了，其他的都在之前的洗劫中用来保命了。
“无妨，这不是还剩一只嘛，你可一定要活着回来，命没了，就什么都没了！”妇人把耳环硬塞到秦汉良手中，反复嘱咐他无论如何都要活着回来。
秦汉良用手帕裹了一块饭团塞进怀中，离开家门便大踏步朝着衙门方向走去。
四月的天已经暖和了许多，若是没有战事，此时的城中该是热闹无比，可如今却一派萧条，四处都是残垣断壁，让人看着心里发堵。
但即便如此，也比前些日子好了不少，那时候街面上时不时就有成群结队的乱兵走过，大家都只敢窝在家中躲灾，连窗户都不敢轻易打开。
越是靠近衙门的方向，巡逻的士兵就越密集，但他们都没有任何骚扰百姓的意思，只是专注地履行着自己的职责。
“来来来，不要挤，有进士功名的，直接进衙门，大人亲自面谈。其他人，应聘书吏的走这边，此番共录取十八人，月俸两贯。应聘差役的走这边，此番共录取三十人，月俸一贯加五百文，都排好队！”只见一位中年男子腰悬长剑，有条不紊地将过来的人分成两队。
此人正是如今的唐州军从事，原先的白莲教安抚使邓宿。
武安君现在觉得，这些白莲教的安抚使还真挺好用，应该是白莲教特意培训过的，个个都很能干。他们不仅学识不错，还通晓各种杂学，处理具体事务时更是手到擒来，让人十分省心。
秦汉良排着队，老老实实进入院中，这里面都是来应聘书吏的，粗略看了一下，大概有五六十人，后面还有人不断进来。
“时间已到，关闭院门，准备考核！”邓宿一挥手，院门便直接关上了，那些还没赶到的人，自然就丧失了此次机会。
秦汉良跪坐在桌前，桌上摆放着文房四宝，显然接下来要进行考试。
“学而时习之，不亦说乎......把这一段完整写下来，并且用白话进行注释。”
……
邓宿从四书五经中各截取了一段，内容并不算高深，毕竟这又不是考科举，只要对四书五经有所涉猎就行。
“一个村子，上田八十亩，税十抽三；中田一百亩，税十抽二；下田六十亩，税十抽一。今年本县上田平均产稻子三石四斗……问，今年这个村子，该上缴多少秋粮？”
邓宿说完看向下面众人，果然有好些人都被这道题难住了。武安君出的这道题确实有些难度，却又是书吏必须掌握的算术知识。
秦汉良却毫不犹豫，奋笔疾书起来。他本就学过算经，又做了多年账房，这种题目正是他的长项。