“北元的铁浮图，你可见过？”武安君伸手摸了摸身边战马的鬃毛，方才拉着战车跑了几个来回，战马的呼吸还带着粗重的喘息，胸口微微起伏。
“以前听辛大人提起过，北元的铁浮图俱是重甲覆盖，连战马都裹着铁甲，冲锋起来像移动的城墙，威势无两。”郭进点头，眼神里带着凝重，“按照辛大人的估算，若想正面抵住铁浮图的冲击，必须得以十倍的重甲步兵布阵，结成盾阵硬扛，等到他们马力耗尽、动作迟缓了，方才可以分割围杀。”辛表程作为北伐老将，跟北元打了半辈子交道，自然对铁浮图研究得透彻。
按辛表程的说法，铁浮图正面根本挡不住，只能用人命去填——五千铁浮图冲锋，至少要五万重甲步兵才能勉强拦住，还得做好折损三成以上的准备。
“五万重甲步兵？”武安君轻笑一声，“把咱们三州之地的青壮都征调过来，也凑不齐这个数。况且，北元的铁浮图从来不会单独行动，身边至少跟着上万轻骑兵和步兵护卫左右，专门对付想绕后偷袭的队伍。”他心里清楚，唐州军屡次歼灭北元精锐，早成了北元的“眼中钉”，下次大乾与北元冲突，他的队伍必然是北元要第一波拔除的目标。
以前躲在襄阳军的羽翼之下，还能借着地形出其不意给北元痛击；如今三州之地成了“前线”，再没了遮挡，恐怕要被北元重点针对。武安君甚至能猜到，若是自己站在北元统帅的位置，面对屡次坏了北元好事的唐州军，定会派精锐将其全歼，好恢复北元骑兵“不可战胜”的神话。
“大人的意思，是想以这些战车，破那铁浮图？”郭进瞳孔微微一缩，眼神里闪过一丝惊讶——他倒没想到武安君的野心这么大。铁浮图是什么？那是北元的镇国神器，是北元威慑草原各部、抗衡大乾的底气，一旦铁浮图被灭，北元不仅会损失精锐，连国运都可能因此衰败。
可若是唐州军真能灭了铁浮图，大乾朝廷还能容得下武安君？没了北元这个“外敌”，朝廷会不会转头对付手握重兵的武安君？武安君还会安于当一个“观察使”，做大乾的臣子吗？一连串的念头在郭进脑海中翻涌，他赶紧甩了甩头——如今不过三州之地，想这些还太早，先解决眼前的危机才是正事。
“铁浮图的优势，全在那势不可挡的冲锋气势，一旦没了速度，厚重的甲胄就是累赘。”武安君指着不远处的战车，语气坚定，眼里闪着光，“若是我有数百架战车列成阵势，正面挡住甚至反冲铁浮图，打乱他们的冲锋节奏，让战马没法跑起来，再以重甲步兵冲上去切割围杀，未尝不能破了这铁浮图！”这才是他真正的打算——步坦协同，用车战克制铁浮图的速度优势，再用步兵补刀，彻底瓦解对方的战斗力。
“大人，可重甲步兵移动缓慢，跟不上战车的节奏；而且铁浮图的甲胄太厚，寻常刀枪根本扎不进去，恐怕难以建功。”郭进明白了武安君的意图，却还是有些担忧——挡住冲锋是一回事，能“杀了”铁浮图才是关键。铁浮图骑在战马上，居高临下，重甲步兵就算冲上去，也难打到对方的要害，破甲能力根本不够。
“这点我早有准备。”武安君转身朝着不远处的牛仓喊，声音洪亮：“老牛，把三眼铁铳拿过来！”
牛仓正蹲在战车旁检查炮管，听见喊声，赶紧应了一声，从旁边的木箱里拎出一杆黝黑的铁铳跑过来——这铁铳是工匠坊刚造好的，还带着淡淡的铁腥味。在火枪还未普及的当下，火炮和三眼铁铳已是唐州军能拿出的最好火器。
只是工匠们一直没能解决火枪枪管的“炸膛”问题，想让唐州军大规模装备火铳成了奢望，只能退而求其次，造结构更简单、安全性更高的三眼铁铳。
郭进接过牛仓递来的三眼铁铳，入手沉甸甸的——木托打磨得光滑，前面是三根精铁铸造的枪管，每根枪管长约一尺，管口还泛着新铸的光泽。
“郭大人，弹药都提前装填好了，您只要依次点燃这三根引信，就能发射！”牛仓掏出一个火折子递过去，脸上带着期待——这铁铳的威力，还得让郭大人这样的高手亲自试试才作数。
郭进接过火折子，指尖捏着引信轻轻晃了晃，走到距离假人三十步远的地方站定，举起铁铳瞄准。他深吸一口气，点燃最左边的引信，只听“嘭”的一声炸响，一团黑烟从枪管里冒出，肉眼可见一颗铁弹朝着假人飞去，却偏了些，打在旁边的空地上，溅起一小撮土。
郭进放下铁铳，扛着它快步走到假人跟前，伸手摸遍了假人的全身，连甲胄的缝隙都没放过，愣是没找到半点痕迹。他皱了皱眉，转头看向武安君。
“那个，郭兄，”武安君有些尴尬地摸了摸鼻子，走上前解释，“此物不比短铳，准头是差了些，射程和威力也有限，但胜在造起来便宜，还不容易炸膛。”刚才郭进站的三十步距离，本就超出了三眼铁铳的有效射程——这铁铳的最佳射程也就十几步，再远了就没准头了。
“这么近？”郭进有些诧异，眉头皱得更紧，“十几步的距离，骑兵一个呼吸就能冲到跟前，士兵怕是根本没机会瞄准射击，还得防备被骑兵砍杀。”
“所以才要以战车为掩护。”武安君指着战车四周的刀刃，“让士兵躲在战车后面，等铁浮图冲近了，再探出身子开枪，既能护住士兵，又能保证射击距离。”单独的三眼铁铳确实没什么用，射程不如弓弩，近距离又怕骑兵冲刺；可一旦有战车挡着，这铁铳的“破甲”优势就能发挥出来——它在近距离的破甲能力，远超普通弓弩。
武安君从郭进手里拿过三眼铁铳，走到距离假人十步远的地方站定，调整了一下姿势，点燃引信，双手稳稳举着铁铳对准假人的胸口。又是“嘭”的一声，黑烟升腾，铁弹带着刺耳的破空声撞在假人甲胄上，“叮”的一声脆响后，甲片直接被击穿，铁弹没入假人的木质躯体里。
郭进赶紧走过去，伸手掀开假人身上的甲胄，只见甲片上破了个拇指大的洞，里面的木料上嵌着一颗铁弹，深约半寸。他心里一算——这要是打在人身上，就算穿着甲胄，也得被打穿，弄个重伤。
“郭兄你看，”武安君把铁铳丢给牛仓，语气又变得笃定，“若是我有数百架战车列阵，再配上数千支三眼铁铳，让士兵躲在战车后近距离射击，两侧再用重甲步兵护住侧翼，不让轻骑兵偷袭，铁浮图就算再厉害，也不见得能讨得好！”这套战术放在当下，绝对是领先的——用战车当“移动堡垒”，用火器破甲，再用步兵补防，刚好克制铁浮图的优势。
“大人高见，思虑周全，下官佩服！”郭进彻底服了，武安君这套战术，从“挡”到“杀”都考虑到了，理论上确实能跟铁浮图掰掰手腕。
“对了，郭兄，”武安君拍了拍额头，像是刚想起正事，“你不在邓州维持稳定，怎么突然跑大盘山来了？”按说邓州刚清剿完匪患，还有很多事要处理，郭进不该轻易离开才对。
郭进赶紧侧身让开，指了指旁边还在发愣的罗枭，把秦岭深处有前朝大墓的事一五一十说给武安君听——从罗枭怎么发现大墓，到自己怎么押着罗枭来大盘山，连罗枭想“分三成财宝”的事也没落下。
罗枭站在旁边，整个人还是懵的——刚才听武安君和郭进讨论怎么对付“铁浮图”，又看了战车和三眼铁铳的威力，他才知道自己以前那点“野心”有多可笑。以前觉得“拉些人、抄起刀”就能当一方势力，如今才明白，真正的“厉害”是能造出战车、火器，能跟北元精锐抗衡，自己那点本事，连人家的零头都比不上。
“放你一条生路，也未尝不可。”武安君看向罗枭，语气平淡，“本官也不需要你的头颅去邀功。不过那前朝大墓，暂时不急着发掘，本官还有其他用处。”他顿了顿，盯着罗枭的眼睛，“这样，你去帮我办一件事，办好了，本官给你个九品巡检的职位，让你有个正经差事，如何？”
武安君心里打着算盘——这前朝大墓才百来年，里面的陪葬品除了少数玉器、金器，大多值不了多少钱，远不如“利用”这墓来得划算。倒是罗枭，以前是匪首，熟悉周边的山林和匪患情况，或许能派上用场。
“还请大人明示！小的赴汤蹈火，在所不辞！”罗枭没想到自己不仅能活命，还能有官做，赶紧“噗通”跪倒在地，双手抱拳，脑袋埋得低低的，连声音都带着激动。
“你跟我来。”武安君带着罗枭走到一旁，压低声音吩咐，“本官麾下有个情报司，你跟着情报司的人去一趟嵩州，帮他们摸清嵩州境内匪患的窝点和路线——你以前是干这个的，肯定熟悉。记住，只许看、只许听，不许擅自行动，凡事都要听情报司的安排。”他嘴角闪过一丝笑意——人尽其用，罗枭的“匪首”身份，在打探匪患消息时反而成了优势。
吩咐完，武安君直接让人把罗枭送到情报司，交给情报司统领梅无剑。如今情报司正在周边各州大规模安插探子，排查隐患，罗枭正好能帮上忙，至于大墓，暂时留着当“诱饵”，说不定能钓出些想盗墓的人，顺带着清理一波隐患。
“郭兄，既然来了，今晚就别走了，咱们好好喝一杯！”处理完罗枭的事，武安君拉着郭进的手就往自己的宅院走——海棠如今也在大盘山居住，郭进难得来一趟，正好一家人聚聚。
武安君向来不讲究规矩，回到宅院后，就让下人备了酒菜。余静姝和云瑶听说郭进来了，还特意拉着海棠过来作陪，几人围坐在院子里的石桌旁，武安君和郭进喝酒聊天，三女则坐在一旁，聊着寨子里的家长里短——谁家用新粮做了馒头，谁家的孩子又学会了写字，气氛温馨得很。
“郭兄，此番回邓州，不妨把海棠也带上。”酒过三巡，武安君看着郭进和海棠之间的眼神交流，放下酒杯开口，“你们夫妻二人两地分居，不是长久之计，邓州如今也稳定了，带着海棠过去，也好有个照应。”他想起槿颜和采薇也都孤身在外，心里不由得有些感慨——跟着自己的人，总是聚少离多。
“大人，不可。”郭进赶紧放下酒杯，语气坚定地拒绝，“邓州虽清了匪患，但难保还有漏网之鱼，局势还不算完全稳定，海棠留在这寨子里，有大人和诸位夫人照拂，才更安全。”他心里还有一层没说出口的顾虑——自己本是辛表程的旧部，能得到武安君的信任，当上邓州防御使，已是莫大的恩典。海棠留在大盘山，相当于“人质”，能让武安君放心，也能表明自己绝无二心。
武安君听出了郭进的言外之意，他叹了口气，端起酒杯跟郭进碰了一下：“郭兄，你我兄弟相称，已有数载。犹记得当初，你我相识于毫末之间，那时我刚占了唐州，你刚从辛大人麾下离开，一无所有。如今能有今日之势，也算幸事。只是没想到，你我兄弟，如今也要这般‘忌惮’？”
他顿了顿，目光望向院外漆黑的夜空，语气带着一丝沉重：“郭兄，你该知道，这天下，是不会太平的。北元虎视眈眈，朝廷内部也不是铁板一块，我们身处夹缝之中，唯有同心协力，才能活下去，才能保住这三州百姓。你以为，我让海棠跟你走，是试探你吗？我是真心想让你们夫妻团聚，也是真心把你当兄弟。”
武安君心里的危机感越来越重——北元不知道什么时候会解决北边的叛乱，转头南下；朝廷也未必会一直容忍自己手握重兵，说不定等局面稳定了，就会想办法“收回”三州之地。
他耗费了这么多心血，才把唐州军打造成如今的模样，怎么甘心拱手相让？大乾朝廷不过是暂时需要自己“稳住”三州，一旦没了利用价值，自己要么被北元碾杀，要么被朝廷调离，下场不会好。
“大人对下官恩重如山，下官定当粉身碎骨，以报大人恩情！”郭进听着武安君的话，眼眶有些发热，他“噗通”单膝跪地，双手抱拳，声音哽咽——自己本是戴罪之身，若不是武安君收留，别说当防御使，恐怕早就成了阶下囚。如今自己在朝廷没有半分根基，只能紧紧依附武安君，一荣俱荣，一损俱损，根本没有第二条路可选。
武安君赶紧伸手把郭进扶起来，拍了拍他的肩膀：“郭兄，你我兄弟，私下喝酒，何必行此大礼？快起来，喝酒！”他心里清楚，郭进是个可靠的人，也是个能独当一面的将才——如今唐州军里，狂风勇猛有余，谋略不足；凌氏兄弟还太年轻，撑不起大局。
等到北元大军南下，很可能分几路进攻，到时候需要有人分头领兵，郭进就是最好的人选。