北境冰原的召唤
炎魔谷的烈焰余温似乎还残留在衣袍褶皱里，风痕将最后一块木炭添进客栈房间的火炉，噼啪作响的火星映得他眼底跳跃着微光。凌雪正坐在窗边擦拭长剑，冰蓝色的灵力顺着指尖流淌，在剑刃上凝结成一层薄霜，又迅速消融——这是她惯用的保养方式，仿佛唯有这般极致的寒意，才能中和体内尚未完全平复的炎阳鼎热力。
“镇外的晨雾里带着雪粒子了。”凌雪忽然开口，目光投向窗外被白雾笼罩的街道，“看来往北走，寒冷会比想象中更棘手。”
风痕走到她身边，顺着视线望去。这座名为“落霜”的小镇名副其实，虽还未到深冬，屋檐下已悬着晶莹的冰棱，早起的镇民裹着厚重的裘衣，在结了薄冰的石板路上小心翼翼地行走。三天前他们带着炎阳鼎走出炎魔谷，选择在此休整，不仅是为了补充行囊，更是想在踏入未知旅程前，喘口气梳理头绪。
“你的冰系灵力刚好能派上用场。”风痕轻笑一声，指尖缠绕起一缕微风，将窗棂上的冰花吹散，“不过也别大意，据说越靠近北方冰原，寻常灵力越难抵御那种刺骨的寒。”
凌雪颔首，将擦拭干净的长剑归入剑鞘。剑鞘上雕刻的冰莲纹路在晨光下泛着冷光，那是她家族传承的信物，此刻却像在呼应着某种遥远的召唤。两人默契地收拾好行囊，炎阳鼎被风痕以灵力压缩成拳头大小的光球，妥帖地收在储物袋深处——这神器蕴含的狂暴力量需要时时压制，稍有不慎便可能引发异动。
下楼时，客栈大堂已经热闹起来。七八张木桌旁坐满了行色匆匆的旅人，空气中弥漫着麦酒的醇香与烤肉的焦香。角落里几个披着兽皮斗篷的冒险者正高声谈笑着，其中一人将酒杯重重顿在桌上，溅出的酒液在粗糙的木桌上晕开深色的痕迹。
“……说出来你们都不信，那冰原深处的光，红得像血！”络腮胡冒险者的声音带着酒后的亢奋，“我表哥的商队上个月从冰原边缘路过，亲眼看见的！说是三更半夜，整片冰原都在发光，连天上的月亮都被盖过去了！”
邻座的灰衣人嗤笑一声：“老疤，你这牛皮吹得也太没边了。冰原那地方除了风雪还有什么？难不成是冰精成精了在跳篝火舞？”
“放屁！”被称作老疤的冒险者猛地拍桌站起，腰间的弯刀因动作发出哐当声响，“我表哥那可是走南闯北的汉子，见过的世面比你喝过的酒都多！他说那光里裹着寒气，隔着三里地都能冻裂马车的木轴！还有更邪门的——随行的向导说，那是‘冰原在呼吸’，是沉睡的古老力量要醒了！”
这话让喧闹的大堂瞬间安静了几分。角落里几个原本低头喝酒的旅人悄悄竖起耳朵，连客栈老板添酒的动作都慢了半拍。风痕与凌雪交换了一个眼神，不动声色地挪到离那桌更近的空位坐下，点了两份烤肉和麦酒。
“古老力量？”灰衣人显然也被勾起了兴趣，语气缓和了些，“你是说……像炎魔谷那种地方的异动？”
“谁说不是呢！”老疤灌了一大口麦酒，喉结滚动着，“而且不止光怪陆离，我还听说，最近有不少修行者往冰原跑。前儿个住对门客栈的那伙人，腰间都挂着冰棱似的令牌，说是要去寻什么‘能冻结时间的宝物’。”
“冻结时间？”凌雪握着酒杯的手指微微收紧，杯壁上瞬间凝结出细密的冰纹。风痕不动声色地用灵力将冰纹化开，示意她稍安勿躁。
他们自然明白那所谓的“宝物”意味着什么。自离开师门那日起，师父就曾提及，加固封印的七大神器中，有一件名为“凝霜镜”的冰系神器，传说能操控时空流速，其核心力量正是极致的冻结。炎魔谷的炎阳鼎代表着炽烈的“破”，那北方冰原的异动，极可能就是象征着凝滞的“立”。
“老丈，”风痕端着酒杯走到冒险者桌旁，脸上带着恰到好处的好奇，“您说的冰原异动，具体在哪个方位？我们兄弟俩也是修行者，想去长长见识。”
老疤上下打量着他，见风痕虽衣着朴素，但腰间佩剑的剑穗无风自动，隐隐有灵力流转，便收起了几分轻慢：“小兄弟看着面生啊，刚到落霜镇？”
“嗯，从南边来。”风痕含糊带过，将一杯新酿的麦酒推到老疤面前，“听闻北方冰原向来是禁地，怎么突然有这么多动静？”
老疤端起酒杯一饮而尽，抹了把嘴才道：“这就说来话长了。往年除了不怕死的猎冰熊的猎户，谁会往那鬼地方跑？但三个月前开始，冰原边缘的风雪里总传出怪响，有人说是冰裂，也有人说是……龙吟。”他压低声音，眼神里带着几分神秘，“更邪乎的是，有个从冰原逃回来的猎户说，他看见冰面下有巨大的影子在动，那影子掠过的地方，连石头都冻成了冰碴子。”
邻座的灰衣人突然插话：“我倒是听说，镇西头的张瞎子上个月去冰原采药，回来后就疯疯癫癫的，嘴里一直念叨‘冰里有眼睛’。他儿子请了好几个医师都没用，最后不知被哪个路过的道士接走了，说是去寻‘净化寒气’的法子。”
风痕与凌雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。冰下的影子、神秘的红光、失控的寒气……这些线索串联起来，与师父描述的凝霜镜特征惊人地吻合。那件神器沉睡在冰原深处，一旦被邪恶力量唤醒，后果恐怕比炎魔谷的危机更甚——火焰的破坏是猛烈的，而寒冰的侵蚀，却能悄无声息地冻结整个世界。
“敢问几位，若要去冰原深处，该走哪条路？”凌雪轻声问道，她的声音清冷，像碎冰撞击玉盘，让喧闹的角落莫名安静下来。
老疤愣了愣，似乎没料到这个看起来柔弱的女子竟有如此胆量，上下打量她几眼才道：“姑娘是认真的？那地方可不是闹着玩的。从落霜镇往北走，过了‘断云岭’就是冰原边缘，但真正的险地在‘永冻河’对岸——据说那河面上的冰层能映出人心底的恐惧，多少好手走到河边就再也不敢往前了。”
“而且最近不太平。”另一个一直沉默的瘦削冒险者突然开口，他的手指缺了两根，脸上有被冻伤的疤痕，“上周有队装备精良的修行者往冰原去，说是要找什么‘上古遗迹’，结果只回来了一个人，还冻得只剩一口气，嘴里喊着‘别碰那镜子’，第二天就咽气了。”
“镜子？”风痕捕捉到关键信息，追问，“什么样的镜子？”
瘦削冒险者摇摇头：“那人冻得舌头都硬了，说不清楚。只说是……冰做的，能照见未来，也能冻住过去。”
凌雪的指尖微微颤抖。凝霜镜的传说里，的确有“映照时空”的记载。看来他们的猜测没错，这件神器不仅存在，而且已经被人发现，甚至可能已经遭到了触碰。
“多谢几位告知。”风痕拱手道谢，将几枚银币放在桌上，“这些酒钱算我们的。”
回到座位时，凌雪已经起身整理好了行囊。她的动作迅速而沉稳，显然已下定了决心。风痕看着她紧绷的侧脸，忽然想起三年前在师门初见时的情景——那时她还是个总躲在师兄们身后的小师妹，第一次下山历练时，连杀鸡都不敢看，如今却能面不改色地直面冰原的未知危险。
“要不要再准备些御寒的衣物？”风痕问道，伸手拿起桌上的麦饼，撕成两半递过去。
“不必。”凌雪接过麦饼，咬了一小口，“普通衣物抵御不了那种寒气，我准备用灵力凝结防护层。倒是你，风系灵力属轻，容易被寒气侵入经脉，得提前用炎阳鼎的余温护住心脉。”
她从储物袋里取出一个小巧的玉瓶，倒出两粒琥珀色的药丸：“这是用炎阳鼎边角热气炼制的‘暖阳丹’，必要时服下，能暂时抵御寒冰侵蚀。”
风痕接过药丸，指尖触到药丸的温热，心里也泛起暖意。他们的配合早已无需多言，一个眼神，一个动作，便知对方所想。就像在炎魔谷时，他操控风势引导火焰，她便以冰棱精准狙击；如今面对寒冰，她筑起冰盾，他便以风之力破除迷雾。
午后的阳光透过客栈的木窗，在地面投下斑驳的光影。风痕去镇上的铁匠铺换了更坚固的马蹄铁——他们的两匹坐骑是特制的灵驹，能在恶劣环境中行走，但冰原的冻土对蹄子损耗极大。凌雪则去药铺买了些驱寒的药材，又向掌柜打听了断云岭的地形。
“掌柜的说，断云岭最近有雪崩，最好绕路走‘回音谷’，虽然远些，但相对安全。”凌雪将一张手绘的地图递给风痕，上面用朱砂标出了几个危险点，“而且回音谷里有处温泉，能暂时缓解冰原寒气的侵蚀，可以作为中途休整点。”
风痕看着地图上蜿蜒的路线，忽然注意到回音谷旁标注着一个小小的符号，像是某种图腾。他指着符号问道：“这是什么？”
“掌柜说那是谷里的原住民留下的标记，好像是个古老的部族，以驯养雪狐为生。不过几十年前就迁走了，只留下些空置的石屋。”凌雪顿了顿，补充道，“他还说，那些石屋里有先民刻的壁画，或许能找到些关于冰原的线索。”
准备妥当已是傍晚。落霜镇的暮色来得早，夕阳在西边的山峦后只留下一抹橘红，很快就被深蓝的夜色取代。两人牵着灵驹走出客栈时，老疤和那几个冒险者正站在门口，似乎在等他们。
“小兄弟，姑娘，”老疤搓着手，脸上带着几分不好意思，“我们刚才商量了下，你们要是真要去冰原，这个或许能帮上忙。”他递过来一个用油布包裹的东西，沉甸甸的。
风痕解开一看，是块巴掌大的黑色石头，表面光滑，触手冰凉，却隐隐有暖意透出。“这是……”
“‘暖魂玉’，我早年在炎魔谷边缘捡的。”老疤挠挠头，“据说能在极寒之地保住心脉不失。我们留着也没用，你们带着吧，好歹是个念想。”
瘦削冒险者也递过来一把短刀，刀鞘是用冰熊的筋腱制成的：“这刀能劈开三尺厚的冰层，拿去防身。记住，在冰原上遇到什么怪事都别回头，往前走就对了。”
风痕看着这些素昧平生的冒险者，心里涌上一股暖流。他们或许只是萍水相逢的旅人，却在危难面前愿意伸出援手，就像当初在炎魔谷遇到的神秘生灵，像那位出手相助的星辰强者——这世间的善意，从来都在不经意间闪耀。
“多谢各位。”风痕郑重地将暖魂玉和短刀收下，“若我们能平安归来，定当报答。”
“报答就不必了。”老疤摆摆手，“只求你们若真找到了那什么宝物，好好待它，别让这天下再遭罪就行。”他的语气带着几分粗豪，眼神却无比认真。
夜色渐浓，落霜镇的灯笼次第亮起，在雪粒子中晕开温暖的光晕。风痕和凌雪牵着灵驹踏上向北的路，马蹄踏在结霜的石板路上，发出清脆的声响。镇子的轮廓渐渐消失在身后，前方是被夜色笼罩的旷野，北风卷着雪沫子呼啸而过，像是某种古老的呼唤。
“冷吗？”风痕回头问凌雪，见她的发梢已沾了白霜。
凌雪摇摇头，抬手凝聚起冰蓝色的灵力，在两人头顶形成一道无形的屏障，将风雪隔绝在外。“走吧，越早找到凝霜镜，就越能安心。”
灵驹踏着积雪前行，蹄印很快被风雪覆盖。风痕回头望了一眼，落霜镇的灯火已缩成远处的几点微光，像黑夜里的星辰。他握紧了怀中的暖魂玉，那微弱的暖意仿佛能穿透寒冷，直抵心底。
前路漫漫，断云岭的雪崩、永冻河的幻境、冰原深处的未知……危险如影随形，但他身边有凌雪，有同伴们的馈赠，更有那份守护世间安宁的信念。
风痕深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却让他更加清醒。他催动灵力，一股微风卷起两人身前的积雪，为灵驹开辟出更顺畅的道路。凌雪感受到他的动作，侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹浅浅的笑意——那是在无数次并肩作战中，早已无需言说的默契。
夜色渐深，北风在旷野上呼啸，像是在低语，又像是在咆哮。但这一次，风痕和凌雪的脚步没有丝毫犹豫，朝着那片被冰雪覆盖的未知之地，坚定地走去。他们知道，凝霜镜的寒气正在前方等待，而他们的使命，就是让那沉睡的神器，继续守护这片土地的平衡，而非成为毁灭世界的利刃。