唐代“茶圣”陆羽，为探究茶之种植、采摘、焙制与品鉴，曾在阳羡南山，即今日宜兴，深入考察，并着《茶经》。
其《茶经·一之源》记载：阴崖阴林，紫者最佳，绿者次之；笋者上选，芽者次之。
陆羽品尝僧人所献阳羡茶后，称赞其芳香冠世，推为上品，可供皇室享用。
自此，阳羡茶名扬四海，被列为贡茶，有“阳羡贡茶”之美誉。
杨乾知忽然后退一步，仔细打量叶轩，仿佛重新认识一般。
终缓缓吐出几个字：
“叶兄夫人真是豪气。”
他深知叶轩之妻沈蓉乃江南首富沈万三之女，但今日方觉首富之豪。
这宜兴阳羡茶，价格不菲，以他微薄俸禄，难以负担。
叶轩闻言，白眼一翻。
这不是明摆着吗？
他媳妇儿是江南首富之女，能不豪吗？
杨乾知厚着脸皮，边品茶边与叶轩闲聊。
“日前听闻朝堂纷争再起，大臣们对相国举措不满，争吵不休，若非皇上制止，恐怕要吵上一整天。”
相国即指胡惟庸，此时朝堂唯他一位丞相。
“我说，这般争斗有何意义？”
“还不如叶兄你自在。”
“家有 ** 。”
“又有家财万贯的老丈人撑腰。”
“生活真是美滋滋啊。”
“当时我怎就没娶个有钱的呢？也能像叶兄这般自在。”
杨乾知如此陈述。
然而，他也只是随口一提罢了。
明朝重视农业，轻视商业。
士农工商的阶层划分中，商人地位最低。
即便朱元璋曾一度因叶轩的缘故，对商人态度有所缓和，并支持商业活动，但当下明朝对商人的贬低态度依旧显着。
迎娶商人之女，将遭人唾骂，为世人所不齿。
杨乾知自然不敢效仿叶轩迎娶商人之女。
叶轩毫不客气地瞥了杨乾知一眼，反驳道：“你若真想娶，谁又能拦得住你？”
杨乾知一时语塞，连连摆手。
“我家那位可不是好惹的。”
“倘若我真带回个商人之女，她绝不会放过我。”
“乡试即将来临。”
“叶兄可有备考？”
杨乾知生硬地转移了话题。
叶轩喝茶的动作一顿。
天气渐热，乡试临近，确实该着手准备考题了。
叶轩道：“倒是被杨兄提醒了。”
杨乾知未在叶轩处多留，蹭了顿茶后，便回去苦读了。
乡试非同小可，是秀才们晋升为举人的关键一役。
成为秀才，仅是初具功名；而一旦成为举人，便近乎预备官员，地位显赫。
因此，尽管明知在叶轩的高难度考题下，举人之路艰难，大明学子们仍按捺不住内心的激动。
大明各地，秀才们已开始行动起来。
茶楼酒肆间，新晋秀才与多年不第的老秀才们纷纷聚集。
“听说今年的主考官是叶轩，他的考题极难。”
“想通过此次乡试，恐怕不易。”
“那些新晋秀才，想必深有体会。”
“叶轩的考题岂止是难，简直是难上加难。”
一位自县试起便接触叶轩考题的秀才感叹道。
“我沉浸诗书数十载。”
“此番必能高中！”
一位曾落榜的秀才言道。
“这半载光阴， ** 夜钻研叶轩出题之道，料想此次乡试应能过关。”
一位自县试便熟识叶轩题目的秀才，话语渐显迟疑。
众多新晋秀才满怀信心，然为数不多。
与此同时，叶轩正琢磨乡试题。
礼部之中，叶轩着绯红孔雀纹官服，端坐案桌后，桌上散落数份公文。
他迅速批阅完毕，转而沉思乡试题。
“究竟该出何题？”
叶轩琢磨着。
题目不宜过难，亦不可过易。
过易则缺乏挑战，恐令考生失望。
过难则恐淘汰众人，致使会试、殿试无人。
如此，朱元璋交托的选拔人才重任何以完成？
一旦被责，或许会被扣俸禄，或遭降职，或有其他惩处。
扣俸禄无妨，那微薄俸禄本就不足日常开销。
降职亦无所谓，职位本不高，又能降至何处？
至于其他惩罚，叶轩自信对朱元璋尚有价值，性命无忧。
最坏打算，携沈蓉及岳父一家，遁至罗网所控小国，做个逍遥土皇帝。
叶轩思绪纷飞，脑海中杂念丛生。
叶轩回溯前世，回忆这一届科举三年间的所有考题，逐一记录于白纸之上，随后开始仔细筛选。
“这道不行，太过简单，毫无挑战性。”
“乡试考题怎会如此浅显？”
“这怎可取？考生见了如此简单的题目，怎会满意？”
“得难一些才行。”
他逐一审视，时而摇头，时而点头，却又迅速否定：
“这个尚可，但也不行，太过平庸，不符我的出题风格。”
“这道挺好，只是亦不适用，不合时代气息。”
叶轩挑挑选选，犹如市集上挑菜的主妇，对每一道题目都苛求完美。
半晌过去，叶轩得出结论：乡试题目着实难选。
为何他会如此苦恼？皆因朱元璋将科举三年主考官的重任托付于他。
蓦地，叶轩忆起一事：古代科举，为防舞弊，每轮主考官皆不相同。换言之，他本不必负责所有考题。然而，朱元璋并无换人之意，显然是让叶轩从县试至殿试，全盘主持。
叶轩心中暗叹：失策！早知如此，应向朱元璋提些意见才是，绝不能让他觉得自己出题轻松。
朱元璋此举，着实过分，将如此重担压于一身，美其名曰能者多劳，实则将他当作免费劳力，资本家行径暴露无遗。
叶轩甚至想，某日朱元璋若真遭人非议，他也不会惊讶。
“唉，穿越到明朝，竟还是难逃社畜命运，可悲可叹。”
“在朱元璋手下做事，实属无奈。”
叶轩心中暗叹。
“朱元璋的吝啬可是出了名的。”
但科举考试并不频繁，且考后闲暇时光长，叶轩只需负责出题，其余事务皆由杨乾知等人打理。因此，作为科举主考官，他并不觉辛劳。
毕竟，杨乾知等人比他更为忙碌。
有了这样的对比，叶轩的心情舒畅了许多。
“就选这道题了。”
心情愉悦之下，叶轩迅速从记忆中挑选出合适的考题，满意地点点头。
考题虽难，但科举，尤其是乡试，理应有所挑战。若无难度，岂不失了乡试的意义？再者，学子们应已习惯他的出题风格。
“叶大人，这里有份公文需转交于您……”
礼部官员于乾，同时也是科举考官之一，手持薄公文步入。
叶轩微笑：“来得正好。”
于乾一脸疑惑。
“公文给我，我正有事要吩咐。”
“去召集所有科举考官，我有重要事项宣布。”
于乾迅速行动，不多时，众人便齐聚叶轩面前。
“大人，可是关于科举之事？”
有人问道。
“秋闱将至，这是此次乡试的考题。”
叶轩直接展示了考题。
杨乾知等人接过考题，细看之下，不禁倒吸一口冷气。
“叶大人，这考题……”
“考题有何不妥？”
叶轩平静地望向众人。
杨乾知等人一时无语。
你自己出题，却自己不解？
此题如此之难，
你究竟如何构思得出？
简直是疯狂至极！
如今仅是乡试，
非殿试之比！
你出此难题，意在淘汰所有考生？
究竟有何深仇大恨？
自县试至乡试，考官们屡屡目睹叶轩设难题刁难考生，不禁疑虑重重，叶轩与这群考生莫非真有深仇？
并无深仇。
但那难题又是为何？
若非深仇，他们怎能信服？
他们预感，叶轩欲将考生逼至绝境。
然而转念一想，
亦有其益处。
能解答此等奇难之题的考生，绝非泛泛之辈。
常人岂能解答？
经叶轩难题筛选，最终上榜者，必为人中翘楚。
“究竟何人，能解答叶轩所有考题，直至殿试？”
“此人，已非人所能及？”
“是否会选出与叶轩同样智谋超群的奇才？”
“极有可能。”
“嘶——那可真是骇人。”
“那人是否会再提出如考成法般折磨人的规矩？”
“那我们还如何生存？”
杨乾知等人目光交汇，恐惧愈发加深。
第332章
众考生：这考题，非我们不能，实乃我们确实不能！
乡试临近，
考生络绎不绝汇聚省城，
南北直隶考生分赴两京。
乡试题目迅速送达省城与两京主考官手中。
乡试前两日，
主考官、同考官及相关人员步入考场，实施“锁院”。
“秋闱即将拉开帷幕。”
“贡院内闲杂人等，一律清退。”
“需提前规划并公布考生的号房分配。”主考官向在场众人宣布。
明初，南北两京乡试主考官定为翰林官，各省则教官与耆儒并用。
“遵命。”同考官及相关人员齐声回应，随即着手考场布置，妥善安排考生号房，并将贡院内无关人员悉数清退。
各省与两京的主考官、同考官及工作人员一番忙碌后，乡试之期转瞬即至。
八月初九，考生汇聚贡院门外。此时气候宜人，不寒不暑。
“叶轩此次会出什么难题呢？”
“定是艰涩古怪之题，毋庸置疑。”
“我们已苦读半年有余。”
“此次秋闱，定能顺利过关。”
考生们在贡院外聚首热议，静候入场。他们不时望向门外那些身着红银甲胄、手持兵刃的士兵，他们层层守护贡院，严禁闲人靠近。
贡院门口，数位小将及身着官服的文官严阵以待。
“瞧！”
“解缙来了！”
“大才子解缙！”
突然间，原本安静的贡院门口沸腾起来，所有人的目光都聚焦在不远处树荫下的解缙身上。他自信满满，气质清冷孤傲。