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天主教廷。

宏伟的穹顶之下,烛火摇曳。

高台之上,身穿纯白圣袍、头戴三重冠冕的教皇端坐在黄金宝座上。

台阶之下,一名身穿黑色长袍的主教正双膝跪地,额头紧贴着地面,声音微微颤抖:

“教皇大人……最近教廷各地的分部频繁传来消息,说是境内的魔物不知为何,总会莫名其妙地大量死亡。”

“有的被雷劈死,有的被斩首,还有的直接失踪……”

教皇闻言,神色依旧平静如水,仿佛在听一件微不足道的小事。

他轻轻摩挲着权杖顶端的红宝石,缓缓开口:

“魔物死了便死了,神的光辉自然会净化世间。”

“比起这个,我更关心的是……最近的领主税收上来多少?”

所谓的领主税,是教廷去年刚推出的一项重要举措。

名义上,这是各地领主为了感谢教会庇护、祈求神明保佑而自愿缴纳的供奉。

实际上,这就是一种变相的保护费。

教会派遣祭司和骑士入驻领地,帮助领主驱逐魔物、镇压暴乱。

作为交换,领主必须定期缴纳巨额的税款。

这项业务自从推行以来,一直是教廷最重要的财政来源之一。

黑袍主教身体猛地一颤,额头上的冷汗瞬间流了下来。

他咽了口唾沫,支支吾吾地说道:

“这……教皇大人,情况不太乐观。”

“最近……已经有三位大公爵,以及十几位伯爵拒绝缴纳本月的领主税了。”

“他们的理由是……领地内的魔物已经莫名消失了,既然没有魔物作乱,自然也就不需要教会的保护了。”

听到这话,教皇的手指微微一顿,嘴角勾起一抹森然的冷笑:

“呵呵……不需要保护?”

教皇心里很清楚,这些领主之所以敢公然抗税,背后肯定有各国国王的授意。

随着教会势力的不断膨胀,神权早已凌驾于王权之上。

那些国王们早就对教廷心怀不满,这次魔物大规模消失,正好给了他们一个借口来试探教廷的底线。

“既然他们觉得不需要保护……”

教皇缓缓站起身,声音中透着一股令人窒息的压迫感:

“那就让他们亲眼看看,失去了神的庇护,究竟会有什么下场。”

如果不杀鸡儆猴,用雷霆手段镇压住这股苗头,以后这领主税恐怕就真的收不上来了。

神权如果不建立在恐惧之上,那就毫无意义。

“克莱门特。”

教皇唤出了黑袍主教的名字。

“属下在!”黑袍主教连忙应道。

“今晚,让那些愚蠢的领主明白什么叫神罚。”

教皇的语气淡漠:“既然没有魔物,那就帮他们制造一点魔物。明白了吗?

黑袍主教浑身一颤,立刻心领神会,连忙磕头:

“属下明白!属下这就去办!”

“等等。”

教皇叫住了正准备退下的主教,漫不经心地问道:

“对了,上次让你们找的天赋者,有消息了吗?”

教皇一直在秘密搜罗全欧洲拥有特殊能力的人。

他称这些人叫做“天赋者”。

黑袍主教连忙回答:

“回禀教皇大人,我们在法兰克的一处伯爵领地内,确实新发现了两名天赋者。”

“其中一名拥有操控火焰的能力,已经被我们成功洗脑,宣誓效忠教廷。”

说到这里,他顿了顿,语气有些迟疑:

“但另一名……是个拥有操控植物能力的少年,他坚决不肯加入教会,甚至还打伤了我们的骑士。”

“现在已经被我们抓捕回来,关押在地下水牢里。”

教皇闻言,眼中闪过一丝不耐烦。

他挥了挥手,就像是在驱赶一只苍蝇:

“不肯信教,那就是被魔鬼附身的异端。”

“对于异端,只有一个下场,烧死他。”

黑袍主教连忙点头:“是!属下遵命!”

教皇重新坐回宝座,目光幽深地望着教堂穹顶上那幅巨大的壁画。

他要做的,不仅仅是一个宗教领袖。

他要网罗天下所有拥有特殊能力的“天赋者”,组建一支只属于他的神之军团。

他要将王权彻底踩在脚下,让神权的光辉笼罩整个欧洲大陆!

不过……

教皇眉头微微皱起,心中升起一丝疑惑。

最近魔物消失的速度,确实有些太快了。

快得让他感到有些不安。

虽然魔物是教会的敌人,但从某种意义上来说,也是教会存在的基石。

如果没有邪恶在黑暗中窥伺,人们又怎么会渴望光明的救赎?

如果世间真的没有了魔物,那他的计划会非常麻烦。

“看来……得查查到底是谁在背后搞鬼了。”

教皇喃喃自语。

……

法兰克王国边境,一家酒馆内。

角落的一张桌子旁。

一个头戴宽檐草帽的青衣男子正独自喝着酒。

正是玄真。

他一边漫不经心地抿着杯中的劣质麦酒,听着周围酒客们的闲聊。

“喂!你们听说了吗?昨天夜里出大事了!”

邻桌一个满脸络腮胡的大汉压低了声音,神神秘秘地说道。

“出什么事了?别卖关子快说!”同伴催促道。

“昨天夜里,隔壁领地的威廉伯爵一家……全死了!”

“什么?!”

周围的人倒吸一口凉气,脸上露出惊恐的神色。

威廉伯爵可是这一带有名的大领主,手握重兵,城堡更是固若金汤,怎么可能一夜之间全家暴毙?

“怎么死的?”有人颤声问道。

大汉脸色发白,声音更低了:

“听说死状极其凄惨!”

“而且城堡里到处都是诡异的爪痕,连最精锐的卫兵都没能幸免。”

“大家都说……这是被魔物给害了!”

“天呐!该死的魔物!”

“上帝保佑!这也太可怕了!”

酒客们纷纷画着十字,脸上写满了恐惧。

有人叹了口气:“唉,听说威廉伯爵拒绝了教会的入驻,还说领地里没有魔物了。结果这才几天?就遭了报应!”

“看来没有教会的保护,我们这些普通人真的活不下去啊……”

听到这些议论,角落里的玄真微微眯起了眼睛。

他放下了手中的酒杯,眉头紧锁。

这些天,他几乎把方圆几百里内的神秘都清理干净了。

尤其是那些稍微有点实力的海境、川境神秘,更是被他杀得一干二净。

按理说,这片区域现在应该是整个欧洲最安全的地方才对。

怎么可能会突然冒出一个能一夜之间灭掉伯爵城堡的神秘?

而且……

玄真眼中闪过一丝寒芒。

看来,这所谓的魔物,恐怕没那么简单。

“有意思。”

玄真随手扔下一枚银币,压低草帽,起身走出了酒馆。

“既然这里还有漏网之鱼,那就让我去会会它。”

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