木兰围场的秋风卷着草屑掠过金帐，康熙手中玉扳指叩在鎏金箭筒上，\"叮\"的一声脆响，科尔沁部吉日格勒亲王的笑声便突兀地卡在喉间。
\"太子殿下既要与本王比试箭术，何不换张硬弓？\"吉日格勒掂了掂手中镶满红宝石的牛角弓，目光扫过\"胤礽\"身侧那张平平无奇的黄杨木弓。他的亲随立即捧来雕花箭囊，九支雁翎箭的箭镞在日光下泛着幽幽蓝光——那是淬了蛇毒的痕迹。
石静娴垂眸抚过弓弦，康熙三十六年秋狝的沙盘在脑中清晰展开。吉日格勒前日提议的\"骑射夺彩\"，分明是针对太子不善弓马的弱点。此刻她顶着胤礽的皮囊站在猎场中央，余光瞥见三丈外的胤礽——真正的太子妃正扶着太后臂弯，指尖将锦帕绞出深深褶皱。
\"取孤的龙骨弓来。\"她忽然扬声道。侍卫们面面相觑，那柄太祖征战用的七石强弓，自胤礽十二岁拉伤臂膀后便锁入库中。吉日格勒嗤笑尚未出口，就见\"太子\"单手挽弓如揽月，箭矢破空时竟有龙吟之声。百步外桦树应声而裂，树皮簌簌剥落处，露出蒙古文书写的\"科尔沁\"三字。
全场悚然。康熙手中茶盏溅出几点碧色，那是去年吉日格勒进贡的雨前龙井。
\"二哥何时习得满蒙双语的树皮刻字？\"大阿哥惊疑的嘀咕被风声卷走。石静娴却盯着箭尾朱砂标记暗自庆幸——昨日借查验猎场之名，她早已在围场埋下七处暗桩。此刻树皮下显露的文字，正是她趁夜用茜草汁混着白蜡书写，箭风过处蜡层碎裂，鲜红的蒙文便如血脉般蜿蜒显现。
吉日格勒脸色铁青，反手抽出三支毒箭：\"既要比试，当以活物为靶！\"话音未落，他的扈从已放出十只灰隼，隼爪皆系着镶金铜铃。这是蒙古王公惯用的伎俩，铜铃乱耳，飞隼惑目，当年噶尔丹便是借此射落大清十三面军旗。
石静娴忽地解下杏黄箭袖，将衣角撕作布条蒙住双眼。围场惊呼声中，她耳廓微动——东侧第三只隼振翅略滞，是胤礽常戴的翡翠压襟在太后腕间轻响；西首有箭矢破空声，当是大阿哥忍不住出手；而正前方...
\"咻！\"
染毒的箭镞离弦刹那，吉日格勒的狞笑凝固在脸上。他亲眼看着太子的箭矢在半空裂作三支，一支击落毒箭，一支斩断隼爪铜铃，最后一支擦着他耳畔飞过，将二十丈外毡帐上的狼头纛旗钉入祭天台。
万籁俱寂。
石静娴扯下蒙眼布时，正迎上康熙深邃的目光。她学着胤礽往日姿态单膝跪地，掌心却暗暗擦去冷汗——那箭三分之一的力道是靠藏在护腕中的机簧，此事若被粘竿处察觉......
\"好！\"康熙突然击掌大笑，亲自扶起\"太子\"，\"保成果然精通周公射礼！\"
祭天台下，胤礽借着整理鬓发的动作掩住笑意。什么周公射礼，分明是这女人前日翻烂《礼记》后想的说辞。他目光扫过狼头纛旗残片，瞳孔骤然紧缩——旗杆断裂处隐约可见准噶尔部的火焰纹！
是夜，太子妃\"石静娴\"病中起夜，\"无意\"踏碎科尔沁使臣落在草丛的密信蜡丸。月光照亮羊皮卷上蒙文：\"待秋狝结束，与准噶尔合围热河......\"
而三十里外吉日格勒帐中，太医正为王耳畔箭伤敷药。谁也没注意，那支被太子\"射偏\"的箭杆内壁，用鱼胶粘着半片染血的衣料——正是上月江南贪污案中，失踪的漕运总督官服衬里。