鎏金掐丝珐琅炉里沉水香燃到第三寸时，太后怀中的雪狮子突然炸了毛。这波斯猫儿原是暹罗使臣进献的稀罕物，此刻却弓着背冲案上那碟茯苓糕尖声嘶叫，琉璃似的眼珠里映着满殿烛火，恍若两簇跳动的鬼火。
\"皇祖母的猫儿倒是警醒。\"石静娴搁下银箸，袖口暗纹蟒纹在烛光下一闪。她如今顶着太子的皮囊，连嗓音都浸了三分胤礽式的冷峭，唯独尾音还留着女儿家惯常的轻柔——这微妙的不协恰似悬在梁上的剑，随时要割破这场家宴的锦绣帷幕。
太后抚着猫儿的手顿了顿，染着凤仙花汁的指甲掐进雪白皮毛：\"保成这话说得奇，莫非觉着哀家老糊涂了，要借个畜生说话？\"话音未落，那猫竟猛地窜上膳桌，玉爪掀翻盛着杏仁酪的青瓷盏，乳白浆液泼在苏绣桌围上，蜿蜒如一条垂死的蛇。
满殿嫔妃的抽气声里，惠妃帕子掩着的唇角微微翘起。她今儿特意簪了支点翠嵌珠金步摇，垂下的流苏随着颤抖的身子簌簌作响：\"臣妾听闻前明宫里有狸奴辨毒的本事，莫不是……\"
\"荒唐！\"康熙一掌拍在紫檀案上，震得玛瑙佛手镇纸都跳了跳，\"御膳房试毒的太监还没咽气，倒要指望个扁毛畜生！\"话虽如此，那双眼却鹰隼般扫过席间众人。石静娴瞧着皇帝拇指上的翡翠扳指转得飞快，心知这位英主已然起疑。
胤礽扮的太子妃适时轻咳，借着广袖遮掩在案下轻扯她衣角。石静娴会意，起身时故意带翻面前酒盏，琥珀色的液体泼在石青补服上，洇出深色痕迹：\"孙儿失仪，且去更衣。\"
绕过描金屏风，夜风挟着槐花香扑在面上。石静娴在廊下暗处猛地收步，果然见转角处闪过一片孔雀蓝衣角——是翊坤宫的掌事姑姑。她故意提高声量对随侍太监道：\"去取那件新制的江绸常服，领口要镶东珠的。\"暗影里的人影顿了顿，悄无声息地往御花园方向去了。
更衣毕，石静娴却不急着回席，反而往膳房方向踱去。戌时的月色溶了宫墙朱红，在她蟒袍上镀层铁锈似的暗光。隔着老远便听见呵斥声，御膳总管正拿拂尘抽打个小苏拉：\"作死的奴才！太后宫里的点心也敢偷工减料！\"
\"李谙达好大的火气。\"石静娴漫不经心踢开颗石子，惊得那总管扑通跪倒，\"孤不过是丢了个香囊，顺道来寻寻。\"她边说边用鞋尖拨弄灶台旁的药渣，忽地顿住——几片淡紫色花瓣混在陈皮堆里，分明是岭南才生的醉仙桃。
这毒下得刁钻。若按寻常银针试毒，怕是验不出分毫；若是太监试吃，须得连服三日才会暴毙，届时席上众人早毒入骨髓。石静娴背在身后的手微微发颤，想起现代法医室那具死于慢性中毒的女尸，锁骨处也缀着枚翡翠压襟，与太后今日戴的竟有八分相似。
宴席那头突然传来喧哗。石静娴赶回时，正撞见那雪狮子伏在惠妃膝头抽搐，口鼻渗出的黑血染红遍地琼瑶。太后扶着玳瑁嵌珐琅护甲冷笑：\"好个忠心的畜生，倒替主子试了毒。\"惠妃面如金纸，发间金步摇坠落的珍珠砸在地上，清脆似算盘珠子。
康熙眸光晦暗不明，忽然转头看向石静娴：\"保成怎么看？\"这一问石破天惊，连胤礽都忘了维持太子妃的恭顺姿态，抬起的眼里闪过一丝惊惶。石静娴捻着袖中暗藏的醉仙桃花瓣，想起昨日批阅的奏折里，恰有御史弹劾惠妃母族在岭南私垦矿山。
\"皇阿玛可曾记得，去岁暹罗使臣说过这猫儿的妙处？\"她故意说得含糊，眼见康熙拇指上的翡翠扳指停了转动，\"波斯猫瞳如琉璃，最擅辨光影细微之变。那杏仁酪表里不一，怕是外层无毒，内里藏奸。\"
话音方落，太医已剖开剩余糕点。银匙刮开雪白内馅，露出当中暗红芯子，赫然是用血糯染色的毒丸。惠妃尖叫一声瘫软在地，金护甲刮过地面发出刺耳声响：\"臣妾冤枉！定是有人栽赃！\"
石静娴却望向太后怀中渐冷的猫尸。那畜生死不瞑目，碧眼里凝着最后的凶光，倒映出檐角走兽的狰狞轮廓。她忽然惊觉——雪狮子掀翻的并非有毒的杏仁酪，而是旁边那盏茯苓糕。真正的杀招，怕是藏在这连环计中计里。