毓庆宫的铜壶滴漏刚过卯时，石静娴已在内务府库房翻找了三车旧籍。沾着蛛网的《泰西水法》残本从箱底滑落，她指尖点在\"以火气推轮\"的插图上——这正是她苦寻半月的蒸汽机雏形。
\"殿下，工部送来治河奏报。\"侍卫秦顺捧着文书追到廊下，却见太子赤脚蹲在青砖上，用朱砂勾画着怪异铁器。
石静娴头也不抬：\"让河道总督把龙骨水车尺寸抄来，再取十斤淮南精炭。\"忽觉后背发凉，抬头正撞见胤礽扮的太子妃立在月洞门下，手里攥着钦天监刚译完的《远西奇器图说》。
\"殿下要改行当铁匠？\"胤礽冷着脸将图册掷在青砖上，满绣金线的氅衣随动作翻涌如浪，\"索额图今晨在乾清宫参你妖言惑众，说太子竟在国子监讲什么...水烧开了能顶半朝官员？\"
石静娴拾起图册拍了拍灰，突然拽过胤礽手腕按在滚烫茶壶上。白雾从壶嘴喷涌而出，顶着壶盖哒哒作响。\"瞧见没？这气力若用来推磨，可比十头骡子管用。\"她笑得狡黠，\"若用在河工抽水...\"
\"荒唐！\"胤礽甩开手后退半步，耳坠乱晃如惊鸟，\"你当满朝文武都是傻子？礼部已联络十三道御史，明日便要联名弹劾你辱没圣人！\"
晨雾漫过宫墙时，国子监明伦堂已挤满绯袍官员。石静娴故意将西洋自鸣钟摆在案头，待辰时钟响七声，抬手掀开蒙着红绸的物什——三尺高的铜制蒸锅嘶嘶喷气，连杆带动的木轮正将井水抽入琉璃缸。
\"诸位可知黄河为何年年溃堤？\"她抓起把沙土洒进水缸，\"泥沙沉积河道，单凭人力清淤不过扬汤止沸。\"蒸锅突然尖啸，沸水顶着活塞将整缸浑水抽得一滴不剩，惊得前排御史打翻了茶盏。
工部尚书富察·马齐猛然起身：\"此物耗炭几何？\"
\"淮南煤矿日产三万斤，若全数用于蒸汽抽水机...\"石静娴蘸茶水在案上勾勒，\"三月可清完直隶河段。\"她故意顿了顿，\"当然，若列位觉得继续征发五万民夫更省银钱...\"
\"妖术！\"索额图党羽的御史跳出来，\"太祖皇帝定下敬天法祖，太子岂能用邪器替代圣人之道！\"
石静娴突然拎起蒸锅走向殿外。朝阳将她的影子拉得老长，恍如当年监国时执剑镇叛军的模样。沸腾的水汽漫过汉白玉阶，她将铜器架在太学碑前：\"既然御史大人认定蒸汽不如圣人，不如比比？\"
三炷香后，十名儒生用木桶打水的总量，竟不及蒸汽机半刻钟所抽。马齐盯着刻度啧啧称奇：\"此物若成，河工每年可省八十万两！\"
\"且慢！\"索额图阴恻恻从仪门转出，\"《大清会典》载明河工属工部管辖，殿下越俎代庖，莫不是想学明武宗设豹房弄权？\"
石静娴等的就是这句。她转身展开黄绫圣旨：\"皇阿玛今晨刚下的旨——着太子总理蒸汽机事，工部、户部协同办理。\"她故意凑近索额图耳语，\"您猜这旨意...是谁提议的？\"
索额图脸色骤变。昨日乾清宫议政时，分明是他举荐八阿哥督办新器！
暮色染红紫禁城时，石静娴蹲在烧塌的第七个锅炉前抹汗。秦顺慌张来报试验又败，却见她突然盯着焦黑的铁片大笑：\"找匠人把接缝处用鱼胶密封，再试试！\"
三更梆子响，成功运转的蒸汽机惊飞满树栖鸦。胤礽提着食盒寻来时，只见石静娴瘫坐在漫天星子下，官袍沾满煤灰却笑得畅快：\"瞧见没？这铁家伙抽的水，抵得上半个工部！\"
\"疯妇...\"胤礽骂到一半忽地噤声。月光漏过她蓬乱的鬓发，恍惚竟是当年那个在刑部殓房彻夜验尸的执拗姑娘。他鬼使神差掏出帕子，\"擦擦脸，明日还要去畅春园演示。\"
石静娴就着他手咬了口饽饽，含混道：\"记得让造办处多备三车煤，皇阿玛若问原理...\"
\"知道，就说泰西教士雷孝思呈的《火机图说》。\"胤礽无奈叹气，\"你这招移花接木，倒是越发娴熟了。\"
五鼓时分，文武百官在畅春园水榭瞠目结舌。十架蒸汽机轰鸣如雷，混着煤烟的清水喷涌成虹。康熙抚掌大笑时，石静娴正偷瞄胤礽——他扮的太子妃立在嫔妃堆里，却悄悄比了个道台衙门才用的火器手势。
朝霞染红昆明湖那刻，石静娴知道这场硬仗才刚开始。但至少今日，她让满朝记住了蒸汽的怒吼。这咆哮终将掀翻腐旧的堤坝，正如她当年从尸骨堆里爬出来时，便发誓要捅破的这天。