北斗南指，天下皆夏。
麦熟的火燎味，夹着初夏暖风，吹向周家沟迎福小院。
村中鸡鸣，狗吠，路上早有行人下地割麦。
迎福小院后窗，时不时传来村民路上招呼声。
“麦割多少了？”
“才一亩。”
“豆腐！孙家豆腐～”
“饮子～八里沟冷饮子～，老善叔，下地带点！”
正堂侧房的帐帘内，禹允贞催促胸前的周怀民。
“还不起来，咱叔都下地了。”
“再睡会，咱的地反正都给他种了。”
“大嫂都去帮忙打麦，咱不去啊？”
“咱们忙着了，再说了，你现在有孕，大嫂也舍不得让你下地干活啊。我昨天和大嫂说了，不去食堂吃，一会咱们去杨家庄客店吃。”周怀民摸着她胸上的疤痕。
“别摸。”禹允贞打掉他的手，“大嫂一定骂我是懒媳妇儿。”
“怎么会，她也和应魁大哥成亲了，她现在忙得很，没功夫管咱俩。”
本来周怀民的意思，是要大操办一下，但两人都不同意，就尊重他俩的意见，只请了族里吃饭，做个见证，便低调成亲了。
按说，大嫂刘世芳属于嫁出去，就应该去槐花里陈应魁家生活，但周怀民以招募优异工人入驻槐花里缺房为由，让陈应魁一家到周家主院，毕竟大嫂三个孩子，陈应魁一个儿子。
这边有食堂，雇的有浆洗厨娘，也不用太劳累。
陈应魁本就是密县乡下私塾先生，如今在周家沟小学教书，日子过得静谧安逸。
总之一切如旧。
禹允贞一边穿衣，一边道：“俺爹前两天还问，你说的保民图书馆，啥时候开业。”
周怀民笑道：“老丈人比我还着急，等麦收完吧，让陛下也挣点零花钱。”
她听了噗嗤一笑：“你又不认识他，对他还怪好嘞！”
周怀民伸个懒腰，也起身穿衣：“哎，我这人见不得苦命人。”
杨家庄保民客店。
掌柜和小二眼睛一亮，赶忙迎上来：“周会长，周夫人，今天吃什么？”
“还是老样吧。”
“好嘞！”
周怀民和禹允贞靠着临街窗前坐下。
从楼上客房下来俩人，到大堂吃饭。
周怀民拱手道：“杜兄，侯兄，早啊。”
俩人拱手回礼，心道这俩人是本地人吗？成天也不在家做饭，把这当家了。
“周会长，昨天咱们和刘厂长一块商议的社兵新装，我要好好琢磨琢磨，咱们这边的炭笔、规尺、皮尺，真是好用，我走时要带走几套。”
周怀民笑道：“你家里真不缺钱啊，若是采买一批，运到开封卖多好。”
杜国英笑道：“我做不了主啊，生意的事都是大哥在打理。回去我说说。”
此时进来一人，正是记实韩宗昌，抱着一大卷报纸。
“掌柜的，这是最新一期的报纸，有客入驻了要发放给他们。哟，周会长，周夫人，杜兄，侯兄，都吃着呢。”
边说边给几人各发一张。
头条文章《少年饱食则国饱食》，署名：记实白丹。
周怀民敲定的，其他几篇写的也好，但都过于强调周会长的作用，而周怀民更想立意于少年、人民与国。
“雷兄，有咱俩的名字啊！”杜国英激动道。
文章中向来自开封的士子杜国英、侯方雷，积极参与救援安置，表示了感谢。
客店又有人进来。
“哟！张参议也不在家做饭呐！”
张国栋靠着周怀民坐下，笑道：“挣钱就要花，你不花，我不花，村民咋养家？”
“哈哈……”
就在保民客店几人吃喝说笑之时，北京紫禁城里，早已工作半天的崇祯帝正垂目聆听。
锦衣卫指挥使骆养性正在汇报。
“骆养性，周怀民身世等事，你们又没与他接触，如何得来？”
“陛下，臣派属下前往巩县一带探查，周怀民身世人人皆知，在哪个客店和酒肆都能打听得来。村民都乐意告知，不是什么机密。”
崇祯听了他详细汇报，心道看来鲁世任所言不假，和骆养性所言几乎不差。
“蒸汽机呢？可有打听？”
“陛下，北地多有大旱，巩县一带的麦子确实比一路过来其他府县长势好。人道皆为水田。即使没有蒸汽机，村里也有一压水井，村民可挑水浇灌，辛苦是辛苦一些，但不用跑到老远的河边，总比靠天吃饭好。”
“压水井？”崇祯新奇，这个鲁世任倒没提起过。
“正是，此物无需蒸汽机，用人力上下压动，即可从地下抽水，听说只需一天便可打一口井。”
“民间挖一口井需要几天？”
“民间挖井，需先开挖附近土方，再用糯米浆堆砌砖石，依次垒砌，多则一月，少则半月。”
崇祯脸色一变，听了心里震惊，周怀民此人工巧之能竟如此可怖！
若是多造打井队，不消一年，则一府之地遍是井，何愁天旱？
“那边民风如何？”
“陛下，巩县一带皆被周贼所霸占，乡里民风人人尚利，男女街上游走往来，多不避嫌，货物仓房如山，往来商队不绝，与其他府州大为不同。还有一事，不知当不当讲。”骆养性趴在地上半天了，低头说道。
“起来说话，何事？”
骆养性偷瞄了皇帝一眼，见他脸色变幻，不知在想什么。
“陛下，臣见有朝廷官员，郑州知州鲁世任与周贼往来密切，穿梭于贼区，来去自由，似有不轨之心。但处处有贼兵把守，我等只能远瞧。”
此刻王承恩进来。
崇祯帝垂目言道：“知道了，退下吧。”
王承恩待他走远，送上鲁世任的奏折。
鲁世任现已被准有直奏之权。
“好！”崇祯帝看了奏折，心里狂喜，忽地站起，按耐不住激动的心情，来回急步。
“鲁世任这件事办的好！朕心甚慰！”
他现在正烦着呢。
五省总理卢象升，收到兵部的进山围剿计划，迟迟不前。
因为他的部下祖宽、祖大乐等北方骑兵惯于平原驰骋，不善于山地作战，朝廷要他们入山围剿，使卢象升陷入困境。
农民军大部已进入郧、襄山区，小部二三万仍在内乡、淅川山区，要入山围剿必须先对付内乡、淅川之敌。
卢象升遵旨率军入山，部将却不肯听命，祖宽部刚渡河，五百人哗噪而逃，祖大乐部也动摇不前。
经卢象升百般鼓动之后，才勉强听令，进至党子口，就按兵不动了，欲与李重镇部一起北归。
卢象升无可奈何，只得向陛下上奏，大谈入山搜捕之难。
“楚豫边界大山绵亘，密箐深林，马不能进。臣兵攀木逾崖，日行三四十里，车驴不能运粮，只能每人背米二斗随兵而走，十日粮尽。千兵入山需千人运粮，万兵入山需万人运粮，过期则兵夫同归于尽。”
巧妇难为无米之炊，这种状况让卢象升陷入难堪苦恼，他在奏疏道：“钦限五月荡平，目今转盼将过，事势既处极难，时日尤虞易逝。不能计日扫除，上慰圣明宵旰，陛下即以大罪加臣，臣亦何辞之有？”
卢象升说的也是事实。
崇祯正一筹莫展，他当下为招抚周怀民成功而兴奋，心道若是周怀民是自己，该如何解决运粮问题？
他打开鲁世任呈上的附袋，其中果然有蒸汽机图纸及周怀民亲笔书写的富国三策及私信。
崇祯喜不自胜，赶忙打开仔细观览。