府试结束后的第十日，南淮府城笼罩在一股既压抑又亢奋的氛围之中。
无数双眼睛，都在盯着贡院的方向。
墨韵斋的客房内，陈平安放下手中的书卷，望向窗外。
街面上，不时有行色匆匆的儒衫学子走过，脸上带着难以掩饰的焦灼。
“陈兄，今日……便是放榜的日子了吧？”
张明远推开房门，走了进来，声音带着颤抖。
李士林也跟在后面，虽然强作镇定，但紧握的双拳还是暴露了内心的紧张。
“嗯，算算日子，应该就是今日了。”
陈平安点了点头，站起身。
“钱掌柜方才派人来说，贡院那边已经有了动静，估摸着快要张榜了。”
“那……那还等什么。”
张明远搓了搓手，有些坐立不安。
“咱们赶紧去贡院门口看看吧，也好早些知道结果。”
“也好。”
陈平安应道。
“早去晚去，结果总在那里。”
三人简单收拾了一下，便一同走出了墨韵斋。
钱掌柜早已备好了马车，见三人出来，连忙迎了上来。
“陈公子，张公子，李公子，这是要去贡院？”
钱掌柜脸上带着笑容，只是那笑容里，也透着几分紧张。
“正是，有劳钱掌柜了。”
陈平安拱了拱手。
“区区小事，何足挂齿。”
钱掌柜摆了摆手。
“祝三位公子，旗开得胜，金榜题名。”
马车辚辚，向着贡院方向驶去。
越是靠近贡院，街上的行人便越多，气氛也越是热烈。
还未到贡院门口，便已是人山人海，摩肩接踵。
黑压压的人群，将贡院门口围得水泄不通。
各种口音的议论声、叹息声、以及压抑的期待声，汇聚在一起，直冲云霄。
“让让，让让，别挤了。”
“今年的榜单怎么还不出来啊，急死个人了。”
“听说这次府试，题目颇难，也不知能有多少人中榜。”
陈平安三人好不容易才从马车上下来，看着眼前这壮观的景象，心中也是感慨万千。
“乖乖，这……这人也太多了吧。”
张明远咂了咂舌。
“咱们怎么挤得进去啊。”
李士林也面露难色，额头上渗出了细密的汗珠。
就在这时，贡院门口传来一阵骚动。
几名衙役，手持水火棍，奋力地推开人群，清出了一条通道。
紧接着，便有几名官差，抬着一块巨大的黄榜，从贡院内缓缓走出。
“出来了！出来了！黄榜出来了！”
人群中，不知是谁高喊了一声。
所有人的目光，都齐刷刷地投向了那块缓缓展开的黄榜。
刹那间，整个贡院门口，都安静了下来，落针可闻。
只有那黄榜在衙役手中展开时，发出的轻微摩擦声。
黄榜终于被高高地张挂在了贡院门口的墙壁之上。
密密麻麻的名字，用浓墨书写，清晰可见。
“轰！”
人群再次沸腾起来。
无数考生，如同潮水一般，向着黄榜涌去，都想在第一时间，看到自己的名字。
“快！快挤进去看看！”
张明远拉着陈平安和李士林的胳膊，奋力地向人群中挤去。
三人费了九牛二虎之力，才勉强挤到了黄榜的边缘。
抬眼望去，那黄榜之上，从右至左，从上到下，写满了中榜考生的姓名和籍贯。
每个名字后面，还用朱笔标注了名次。
“找到了！找到了！李士林！清溪县李士林！第三十一……不，是第三十名！”
李士林突然指着黄榜上的一个名字，激动得语无伦次，眼眶瞬间就红了。
“我……我中了！我真的中了！”
“恭喜李兄！贺喜李兄！”
陈平安和张明远都连忙向李士林道贺。
李士林喜极而泣，连连拱手。
“同喜，同喜。陈兄，张兄，快看看你们的名字。”
张明远也迫不及待地在黄榜上搜寻起来。
只是，从头看到尾，又从尾看到头，反复看了几遍，却始终没有找到自己的名字。
张明远脸上的笑容，渐渐凝固，取而代之的是一片失落与黯然。
“没……没有我……”
张明远喃喃自语，声音带着一丝哽咽。
陈平安拍了拍张明远的肩膀，安慰道：“张兄，莫要气馁。科举之路，本就如此。”
李士林也想说些什么，却又不知从何开口。
就在这时，人群中突然爆发出一阵惊呼。
“快看！案首！案首是清溪县陈平安！”
“陈平安？哪个陈平安？莫非是那个在兰亭雅集上，一诗惊四座的陈平安？”
“没错！就是他！清溪县陈平安，府试案首！”
无数道目光，齐刷刷地投向了黄榜最顶端，那个用朱笔圈起来的名字。
陈平安！
清溪县！
案首！
这三个词，如同惊雷一般，在人群中炸响。
陈平安自己，也是微微一愣。
虽然对自己的成绩有信心，但也没想到，竟然会是案首。
“陈……陈兄！你……你竟然是案首！”
张明远和李士林都惊呆了，难以置信地看着陈平安。
周围的考生们，也纷纷向陈平安投来羡慕、嫉妒、以及敬佩的目光。
“这位陈案首，当真是少年英才啊！”
“是啊，如此年纪，便能高中府试案首，日后前途不可限量！”
“听说此人，不仅文采斐然，而且智勇双全，前几日在考场上，还揭发了一起作弊案呢。”
各种议论声，不绝于耳。
陈平安深吸一口气，平复了一下心绪，向着周围拱了拱手。
“诸位谬赞了，不过是侥幸罢了。”
就在这时，人群外围，传来一阵骚动。
几名身着锦衣的学子，簇拥着一位面色阴沉的年轻公子，也挤到了黄榜前。
正是徐子陵一行人。
徐子陵的目光，直接落在了黄榜最顶端，那个刺眼的“陈平安”之上。
脸色，瞬间变得更加难看起来。
自己苦心经营多年，本以为这次府试案首，非自己莫属。
却不想，半路杀出个程咬金，被一个来自偏远小县的无名小卒，抢了风头。
这份屈辱，让徐子陵心中的怒火，熊熊燃烧。
“陈平安……”
徐子陵咬牙切齿地念着这个名字，眼神中充满了怨毒与不甘。
而站在人群中的陈平安，也感受到了那道充满恶意的目光。
少年转过头，与徐子陵的目光，在空中交汇。
四目相对，火花迸溅。
一场无声的较量，已然展开。