乡试三场，终于在考生们的煎熬与期盼之中，落下了帷幕。
接下来的日子，对于南淮府的数千名秀才而言，无疑是度日如年。
每个人都在焦急地等待着放榜的那一刻，心中充满了忐忑与不安。
有人彻夜难眠，反复回忆着自己在考场上的表现，生怕有丝毫疏漏。
有人则四处打探消息，希望能从某些特殊渠道，提前得知一些蛛丝马迹。
也有人故作轻松，三五成群，饮酒作乐，仿佛对结果毫不在意，实则内心早已是翻江倒海。
墨韵斋内，气氛也比往日里凝重了几分。
张明远每日里唉声叹气，为陈平安和李士林捏着一把汗。
李士林则显得有些坐立不安，时不时地会跑到贡院附近去转悠，希望能第一时间得到消息。
唯有陈平安，依旧保持着往日的平静与从容。
每日里，除了温习一些可能会在会试中用到的典籍，便是与钱掌柜探讨一些书坊经营和新作物推广的后续事宜。
仿佛，那场关乎无数人命运的乡试，与他并无太大关系一般。
“陈兄，你……你就一点都不紧张吗？”
张明远看着陈平安气定神闲的模样，忍不住问道。
“这可是乡试啊。一旦中举，那便是鲤鱼跃龙门，身份地位，都将截然不同。”
“紧张，又有何用？”
陈平安放下手中的书卷，淡淡一笑。
“结果如何，早已注定。我等只需静候佳音便是。”
“话虽如此，可……可这等待的日子，也太煎熬了。”
李士林也苦着脸说道。
“也不知，我等能否榜上有名。”
“吉人自有天相。”
陈平安安慰道。
“两位兄台，放宽心便是。”
终于，在万众瞩目的期待之中，乡试放榜的日子，到来了。
这一日，整个南淮府城，都陷入了一种近乎疯狂的亢奋状态。
天还未亮，通往贡院的各条街道，便已是人山人海，摩肩接踵。
其拥挤程度，比府试放榜时，有过之而无不及。
毕竟，乡试中举，那可是真正意义上的“一步登天”。
一旦成为举人，便拥有了做官的资格，前途不可限量。
陈平安、李士林、以及前来助阵的张明远和钱掌柜，也早早地来到了贡院门口。
看着眼前这黑压压的人群，以及空气中弥漫着的紧张而炽热的气氛。
即便是陈平安，心中也不由得泛起了一丝波澜。
“乖乖，这……这阵仗，可真是吓人啊。”
张明远咂了咂舌，脸上写满了震撼。
“也不知，今日这黄榜之上，能有几人，可以笑傲群雄。”
钱掌柜也擦了擦额头上的汗，说道：“是啊，乡试取士，百里挑一，竞争之激烈，可想而知。”
“但愿陈解元和李公子，都能旗开得胜，马到成功。”
就在众人焦急等待之际。
贡院的大门，缓缓打开。
几名身着官袍的官员，在衙役的护卫下，抬着一块巨大的黄榜，从贡院内走了出来。
“出来了！出来了！黄榜出来了！”
人群中，不知是谁高喊了一声。
所有人的目光，都如同被磁石吸引一般，齐刷刷地投向了那块缓缓展开的黄榜。
刹那间，整个贡院门口，都陷入了一种诡异的寂静。
只有那黄榜在风中微微晃动时，发出的轻微声响。
黄榜终于被高高地张挂在了贡院门口的墙壁之上。
一个个用浓墨书写的名字，清晰地映入了众人的眼帘。
“轰！”
人群再次沸腾起来，比之前的任何一次，都要更加猛烈。
无数考生，如同疯了一般，向着黄榜涌去，都想在第一时间，寻找到自己的名字。
推搡声、叫喊声、哭泣声、欢呼声，交织在一起，响彻云霄。
“快！快挤进去看看！”
张明远拉着李士林的胳膊，也想往人群中挤去。
但人实在太多，根本无法靠近。
就在这时，人群中突然爆发出几声响亮的报喜锣鼓声。
紧接着，便有几名差役，骑着高头大马，手持喜报，高声喊道：
“捷报——清溪县李士林，高中本科乡试第三十六名。”
“捷报——清溪县李士林，高中本科乡试第三十六名。”
喜报声在人群中回荡，清晰地传入了李士林的耳中。
李士林整个人都愣住了，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“我……我中了？我真的中了？”
李士林喃喃自语，眼眶瞬间就红了。
“恭喜李兄！贺喜李兄！”
陈平安和张明远都连忙上前道贺。
“同喜，同喜。”
李士林激动得语无伦次，连连拱手。
“陈兄，你……你快听听，有没有你的名字。”
就在这时，又一阵更加响亮的锣鼓声传来。
一名身着红袍的报喜官，骑着一匹枣红马，在一众差役的簇拥下，来到了贡院门口。
那报喜官清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的语调，高声唱道：
“奉天承运，皇帝诏曰：本科乡试，南淮府清溪县秀才陈平安，才学出众，品行端方，策论惊才绝艳，诗赋冠绝同场。经主考官周培公大人及诸位房师会审，一致认定，当为本科解元。钦此。”
“本科解元——清溪县陈平安。”
“本科解元——清溪县陈平安。”
“本科解元——清溪县陈平安。”
这声音，如同平地惊雷，瞬间传遍了整个贡院内外。
所有人都惊呆了。
解元。
乡试第一名。
竟然，又是那个来自清溪县的陈平安。
那个在府试中，便已一鸣惊人，高中案首的少年。
如今，竟然再次力压群雄，勇夺乡试解元。
这……这简直是闻所未闻的奇迹。
短暂的寂静之后，人群中爆发出更加山呼海啸般的欢呼声和议论声。
“天啊。陈平安竟然是解元。”
“这……这未免也太不可思议了吧。府试案首，乡试解元，这可是连中两元啊。”
“少年解元，当真是前途无量，前途无量啊。”
“我早就说过，这位陈解元，绝非池中之物。今日一见，果然名不虚传。”
无数道羡慕、嫉妒、敬佩、以及难以置信的目光，都齐刷刷地投向了站在人群之中的陈平安。
陈平安自己，也是微微有些意外。
虽然对自己的文章有信心，但也没想到，竟然能一举夺魁，高中解元。
“陈……陈兄……你……你竟然是解元。”
张明远和李士林，早已激动得说不出话来，只是一个劲儿地拉着陈平安的胳膊，脸上充满了狂喜与自豪。
钱掌柜更是乐得合不拢嘴，连声说道：“同喜，同喜。陈解元大才，实至名归，实至名归啊。”
陈平安深吸一口气，平复了一下激荡的心情，向着周围拱了拱手。
“诸位谬赞了，平安愧不敢当。”
就在这时，人群外围，再次传来一阵骚动。
只是，这一次，却并非什么好消息。
只见几名身着便衣，神色冷峻的汉子，拨开人群，径直向着陈平安走了过来。
为首一人，正是那日在考场之外，想要对陈平安行凶的那个管事模样的中年男子。
“陈平安，我家主子有请。”
那管事看着陈平安，眼神中充满了怨毒与不屑，语气更是冰冷刺骨。
“跟我们走一趟吧。”