亥时三刻，兴庆府，皇宫。
本该是宫禁森严，万籁俱寂的时刻，如今却被一阵阵急促而沉重的脚步声和兵甲碰撞的“锵锵”声彻底撕碎。
寝宫之内，夏崇宗李乾顺刚刚屏退了所有宫人，正与须发皆白的老国相拓跋守寂，以及几位最心腹的宗室老臣，围着一盏昏暗的油灯，商议着那份关乎国运，也关乎他们身家性命的降表。
“拓跋相国，”李乾顺的声音嘶哑而无力，他指着草拟的文字，像是在抓住最后一根救命稻草，“你再看看，朕自去帝号，称‘夏国主’，岁奉银二十万两，绢二十万匹……这……这份诚意，那宋帝赵桓，可会接纳？”
拓跋守寂老泪纵横，正要开口，殿外突然传来一声凄厉的尖叫，紧接着是卫士的怒喝与兵器落地的声音。
“怎么回事？！”李乾顺惊得从龙榻上跳了起来，脸上血色尽失，“外面出了何事？！”
话音未落，寝宫厚重的殿门，被人从外面“轰”的一声，粗暴地撞开！
一股夹杂着寒意的夜风倒灌而入，吹得殿内烛火狂舞。只见枢密院领军使赫连雄，身披重甲，手按腰间弯刀，大步流星地闯了进来。
在他身后，是数十名同样甲胄在身、手持利刃的亲兵，他们那凶狠的眼神，如同择人而噬的野狼，瞬间将这小小的寝宫变成了一座杀气腾腾的军帐。
“赫连雄！”李乾顺又惊又怒，指着他，声音因恐惧和愤怒而剧烈颤抖，“你……你想做什么？！带兵闯宫，你是要造反吗？！”
赫连雄走到殿中，看了一眼桌案上那份尚未写完的降表草稿，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。他没有理会李乾顺的咆哮，而是猛地单膝跪地，声如洪钟：
“陛下！臣不是来造反，臣是来请战的！”
“请战？”拓跋守寂气得浑身发抖，他拄着拐杖上前一步，厉声斥责道，“赫连匹夫！城外宋军主力压境，灵州会州皆已失守，你拿什么去战？！拿城中这些老弱妇孺的性命去战吗？！”
“老相国！”赫连雄猛地抬头，赤红的双眼死死地盯着拓跋守寂，“我敬您是三朝元老，但今日之事，关乎我大夏国体，关乎党项人的血性！您不该说出这等软弱之言！”
他环视了一圈殿内那几位面色煞白、不知所措的宗室老臣，声音愈发高亢：“战死，是我辈武人的荣耀！跪地求生，那是懦夫才干的勾当！我党项人的骨头，还没软到那个地步！”
“放肆！”李乾顺终于找回了一丝君主的威严，他一拍桌案，怒道，“朕与相国议事，何时轮到你一个武将来置喙？！你这是兵谏！是逼宫！”
“臣不敢！”赫连雄再次叩首，但声音却无半分退让，“臣只是……只是不忍看陛下受奸人蒙蔽，做出亲者痛、仇者快的决定！李仁爱那老匹夫，以死明志，看似忠烈，实则是畏敌如虎，想拉着整个朝堂给他陪葬！陛下，您万万不可被他骗了！”
“你……”李乾顺气得说不出话来。
赫连雄却不给他机会，继续慷慨陈词：“陛下！宋军远来疲敝，其所恃者，不过是几件会爆炸的妖物罢了！那东西，一战又能用得了几回？如今他们兵临城下，看似强大，实则已是强弩之末！”
他上前一步，声音充满了蛊惑力：“而我大夏呢？兴庆府城高池深，尚有三万守军，更有数十万忠勇的子民！只要陛下一声令下，尽起城中丁壮，分发兵甲，人人死战，户户为营！那宋军就算有天大的本事，也休想踏入我兴庆府一步！”
“莽夫之见！”拓跋守寂气得拐杖连连顿地，“你这是要将我大夏最后的血脉，都葬送在这兴庆府吗？你这是让全城百姓给你赫连雄一人陪葬！”
“老相国此言差矣！”赫连雄毫不示弱地反驳道，“我等在此死守，不是为了逞匹夫之勇！而是为了……等待援军！”
“援军？”李乾顺像是听到了天大的笑话，惨笑道，“哪里还有援军？金人背信弃义，自顾不暇。各路州府，不是被破，就是自保。赫连雄，你告诉朕，援军在哪里？”
“援军，就在陇右！”赫连雄的声音陡然拔高，充满了绝对的自信，“陛下！您忘了察哥大将军了吗？！”
这个名字一出，殿内的气氛瞬间凝固了。
是啊，察哥！那个大夏最后的战神！
赫连雄见众人神情动摇，立刻乘热打铁：“察哥大将军麾下，尚有数万百战精锐！他虽在青石峡小挫，但主力尚存！如今他必然已经得知京师危急，正在火速回援的路上！只要我们能在兴庆府死死拖住赵桓的主力，短则十日，长则半月，察哥大将军的铁骑，必将出现在宋军的背后！”
他站起身，在殿中张开双臂，仿佛已经看到了胜利的景象：“到那时，我等在城中杀出，与察哥大将军里应外合，前后夹击！那数万宋军，便是我等砧板上的鱼肉，任我等宰割！此战一胜，不仅可解京师之围，更可一举扭转乾坤，让我大夏重振声威！”
这番话，说得在场不少年轻的宗室亲王都热血沸腾，眼中重新燃起了希望的火光。
“赫连将军说得对！我们还有察哥大将军！”
“没错！只要察哥将军回来，我们未必会输！”
只有李乾顺和拓跋守寂，心中一片冰凉。他们比任何人都清楚，察哥那里的情况，根本不像赫连雄说得那么乐观。那份来自会宁关的告急文书，早已说明了一切。察哥麾下，剩下的不过是一万多残兵败将，如何能与赵桓的主力抗衡？
可是，这些话，他们能说吗？
一旦说出来，等于彻底打碎了兴庆府最后的一丝希望，整个城池会立刻崩溃。
李乾顺陷入了极致的痛苦挣扎。一方面，他知道赫连雄说的都是梦话，是建立在错误信息上的疯狂幻想。另一方面，他又被赫连雄这番“兵谏”逼到了墙角，感受到了前所未有的羞辱和生命威胁。他毫不怀疑，如果自己此刻下令将赫连雄拿下，殿外那数百名亲兵会立刻冲进来，将自己剁成肉泥。
他恼火赫连雄的无礼，恼火自己被逼到这个地步，但同时，内心深处也有一丝被赫连雄点燃的、不切实际的幻想——万一……万一察哥真的能创造奇迹呢？万一宋军主力其实也不堪一击呢？
“陛下！”赫连雄再次单膝跪地，声音恳切无比，“臣知道，您心忧万民，不忍生灵涂炭。但开门投降，宋人就真的会善待我等吗？灵州的惨状，陛下难道忘了吗？宋帝赵桓，其人残忍嗜杀，绝非仁君！投降，不过是引颈受戮，死得更屈辱罢了！”
他重重一叩首，额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响：“陛下！臣等皆是党项的儿郎，是大夏的臣子！生，不能保社稷安康；死，亦当为国尽忠！请陛下下旨，让臣等……战死沙场，无愧祖宗！”
“请陛下下旨，死战到底！”殿外，那数百名亲兵仿佛听到了信号，齐声怒吼，声震宫阙。
这呼喊声，像一道道催命符，彻底击垮了李乾顺的心理防线。
他看着殿上咄咄逼人的赫连雄，又看了看一旁老泪纵横、却不敢再多言的拓跋守寂，最后，目光落在了那份尚未写完的降表上。
他缓缓走过去，拿起那张纸，在众人惊愕的目光中，一点一点，将其撕得粉碎。
“好……好……”李乾顺的脸上，露出了一个比哭还难看的笑容，他的声音空洞而飘忽，“你们要战……朕……就给你们战……”
他像是用尽了全身的力气，无力地挥了挥手，对赫连雄说道：“传朕旨意……尽起城中十五岁以上、六十岁以下所有男丁，分发兵甲，登城死守……所有府库，全部打开，犒赏三军……”
“陛下英明！”赫连雄闻言大喜，重重叩首。
“滚吧……”李乾顺仿佛被抽干了所有的精气神，瘫坐在龙椅上，“都给朕滚出去……”
赫连雄虽然觉得陛下态度古怪，但目的已经达到，也不再多言，立刻起身，带着满脸的兴奋和杀气，率领众甲士退出了大殿。
他要立刻去部署全城防务，他要让宋人见识见识，大夏最后的血性！
寝宫之内，重新恢复了死寂。只剩下李乾顺和拓跋守寂等几位老臣。
“陛下……您……您为何要答应他？”拓跋守寂老泪纵横，颤声问道。
李乾顺没有回答，只是呆呆地看着地上那堆碎纸屑，许久，才发出一声长长的、充满绝望的叹息。
“相国，你说……朕是不是……做错了？”