第一百六十七章 淯水烽烟
建安十四年夏，淯水河畔的麦田泛起金浪。陈果站在了望台上，望着柳如烟指挥百姓收割的身影，手中的《宛城安民册》被汗水洇湿一角。自收降张绣、逼退夏侯惇后，宛城已扩军至两万，粮仓里的粟米堆成小山，可远处汝南方向腾起的黑烟，却像一块烧红的烙铁，灼得人眼眶发烫。
“主公，探马急报！”张辽策马而来，铠甲上沾着未干的泥浆，“曹仁率五万大军南下，先锋官是……”他顿了顿，目光扫过台下正在教孩童识字的张绣，“是牛金。”
张绣手中的木笔突然折断。七年前宛城之乱，牛金曾奉曹昂之命镇守西寨，亲眼目睹胡车儿盗走他的虎头湛金枪。此刻他望着远处隐约可见的“曹”字军旗，喉结滚动：“末将愿带本部人马，驻守淯水渡口。”
“不可。”陈果按住他的肩膀，感受到对方肌肉紧绷如铁石，“牛金必会以‘旧怨’激你出战，曹仁却在等你乱了阵脚。”他转头看向马超，“孟起，你率三千铁骑绕后，截断敌军粮道；文远，你带陷阵营埋伏在芦苇荡，见火起便突袭中军。”
柳如烟抱着新绘的《淯水布防图》拾级而上，发间的木钗换成了一支竹制短笛：“主公可还记得，去年在许昌救过的沛国乐师？”她指尖划过图上“鹰嘴崖”标记，“那里回声悠长，若让乐师们吹奏《蒿里行》，牛金的骑兵必以为是鬼兵夜泣。”
陈果忽然轻笑，从腰间解下夏侯惇所赠的沛国玉佩：“就按如烟说的办。不过……”他望向正在给伤兵换药的徐晃，“公明，你曾与曹仁同守江陵，可知他安营扎寨的习惯？”
徐晃擦拭着腰间环首刀，刀身映出他紧蹙的眉头：“曹仁善用地形，必在淯水上游设了望塔，下游布铁蒺藜。但他有个癖好——每到新营，必命人在帅帐旁种槐树，说是‘怀祖德’。”
“怀祖德？”柳如烟忽然指着布防图上的槐树林，“若在那里埋火油，等东南风起……”
“妙！”陈果击掌而笑，目光扫过众人，“此战不仅要胜，还要让曹仁看清曹操的真面目。文绣，你随我去见牛金，记得带上……”他看向张绣腰间晃动的牡丹香囊，“曹昂公子的遗物。”
申时三刻，淯水渡口旌旗猎猎。牛金的赤马踏过浅滩，铁枪直指陈果咽喉：“叛将张绣也敢露面？当年若不是你……”
“牛将军可还记得，”张绣突然扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤，“这是曹昂公子替我挡的流矢。”他摸出香囊，丝绦上的牡丹纹样在阳光下泛着微光，“昨夜我梦见公子，他说‘叔侄一场，莫让刀刃向百姓’。”
牛金的枪尖微微下垂。他想起曹昂临终前，曾将张绣的降表藏在靴中，直到断气都紧攥着不放。远处，柳如烟的车队缓缓驶来，车上插着的不是军旗，而是密密麻麻的木牌，上面写着“曹军阵亡将士名录”。
“牛将军看看吧。”陈果抬手示意，车夫掀开竹帘，“这是从许昌偷运出来的密档，你麾下那八百沛国子弟，有多少是被曹操强征的？又有多少……”他声音陡然低沉，“死在征徐州时的‘人脯’营中？”
牛金的瞳孔骤缩。去年徐州之战，他曾亲眼看见粮车上装着陶罐，里面泡着的竟是……他猛地甩头，却听见芦苇荡中传来隐约的哭声，正是沛国丧礼上的《薤露》调子。战马受惊后退，蹄子踩中一块木牌，上面赫然写着“沛国牛氏祖坟已迁许昌义庄”。
“你……”牛金握紧缰绳，却见陈果身后的百姓突然跪下，为首的老汉捧着陶碗：“将军，我儿是你同村的牛二啊！他临出征前托人带话，说曹军的马料里掺了……”
“住口！”牛金怒吼，却看见老汉腕间戴着的，正是牛二成亲时打的银镯子。远处，马超的铁骑掀起漫天黄沙，“马”字大旗上的“威”字被夕阳染成血色。他忽然想起曹操 last month 刚处决了沛国三名请免徭役的乡老，理由是“动摇军心”。
“牛将军，”陈果上前半步，声音放柔，“我在许昌建了‘洗兵堂’，凡弃甲归降者，可带家人入籍，分得三亩薄田。你瞧这淯水两岸，”他抬手掠过金黄的麦田，“百姓能吃饱饭，士兵能睡暖炕，难道不比跟着曹操屠城掠地强？”
牛金的铁枪“当啷”落地。他看见张绣正在给受伤的曹兵包扎，那些士兵脖子上挂着的，竟是陈军发放的“流民护符”。远处，柳如烟已带着乐师登上鹰嘴崖，竹笛声混着风声，竟像是无数亡魂在呜咽。
“末将……”牛金忽然下马，单膝跪地，“愿率先锋营归降，但求陈使君善待我沛国子弟。”
就在此时，淯水上游突然腾起冲天火光！曹仁的帅帐被火油引燃，槐树在烈焰中发出噼啪爆响，惊得战马四散奔逃。张辽的陷阵营从芦苇荡杀出，盾牌上的“义”字被火光映得通红，如同一面面滴血的战旗。
“中计了！”曹仁捂着被烟熏伤的眼睛，跨上战马时忽然看见，陈果正站在渡口高台，身后跟着的不是将领，而是一群抱着孩童的百姓。那些孩子手中举着纸糊的莲花灯，灯上写着“祈曹军退，愿五谷丰”。
“将军，粮道被马超截断！”亲卫的禀报被喊杀声撕碎。曹仁转头，看见自己的“虎豹骑”竟在麦田里寸步难行——不知何时，陈军已在田间挖了齐腰深的壕沟，里面插满削尖的竹桩。
“撤！往汝南方向撤！”曹仁挥动令旗，却听见身后传来熟悉的呼喊：“子孝兄！还记得当年在陈留，你我共饮的那坛菊花酒么？”
徐晃策马而出，手中捧着的陶坛正是当年曹仁所赠。坛口封泥裂开，酒香混着硝烟弥漫在空中。曹仁猛地勒住马，看着徐晃铠甲上的“陈”字徽章，忽然想起官渡之战时，此人曾冒死替他抢回被袁绍焚毁的粮草。
“公明，你……”曹仁的声音沙哑，独眼映着跳动的火光，“可曾后悔？”
“后悔未曾早日追随明主。”徐晃挺直腰杆，身后的陈军士卒正有序地将受伤的曹兵抬上木筏，“曹公若真为百姓，何必将徐州百姓赶尽杀绝？何必将屯田户充作‘人脯’？子孝兄，你我都清楚，他的眼里只有‘魏王’二字，哪有苍生？”
曹仁望着远处被陈军救下的曹兵，他们正捧着热粥狼吞虎咽，脸上不再有恐惧，只有劫后余生的庆幸。他忽然想起曹操在许都修建的铜雀台，那高达十丈的台基下，埋着多少百姓的骸骨？
“传令下去，”曹仁握紧马鞍，“留下断后部队，其余人……”他咬咬牙，“向陈使君开放汝南粮道。”
“子孝兄明智。”陈果不知何时已来到近前，手中托着一个木匣，“这是令堂去年托人带给你的冬衣，一直存放在许昌驿站。”
曹仁浑身剧震。母亲去年病重，他曾写信向曹操求助，却石沉大海。此刻打开木匣，里面除了棉衣，还有一封泛黄的家书，字迹是妹妹的笔迹：“兄归期未定，母常望南而泣，言‘阿满若成大事，需知民心比刀剑更利’……”
“陈使君，”曹仁抬起头，眼中已有泪光，“某有个不情之请——”他解下腰间的虎符，“若他日你兵临许昌，望能保我曹氏宗族中，未沾血腥者周全。”
陈果接过虎符，触感温润...