承乾宫，佟佳贵妃将胤禛告知他的事全部告诉了康熙：“皇上，隆科多实在太混账了，要不是小四告诉我，我都不知道这个事儿。”康熙心疼表妹怀着身孕，还要操心娘家的糟心事，点了点头：“明日让佟国维进宫一趟，让他管管他的好儿子，老四监督，你消消气。”
次日，佟佳贵妃倚在缠枝莲纹迎枕上，指尖摩挲着腕间玛瑙镯，目光如刀锋般扫过下首垂首的父母。佟国维的朝服下摆微微发颤，老夫人鬓角的珍珠流苏随着急促的呼吸轻晃，满室寂静中，唯有更漏滴答作响。
“阿玛额娘当真不知四儿的事？”贵妃忽地轻笑，护甲叩在案几上发出清脆声响，“还是说，你们睁一只眼闭一只眼，纵得隆科多连佟佳氏的脸面都不要了？”
佟国维喉结滚动，浑浊的老眼避开女儿凌厉的目光：“那四儿不过是个侍妾……”
“侍妾？”贵妃猛然起身，翟鸟步摇的流苏扫落茶盏，“那侍妾敢在嫡妻药里掺红花，敢把岳兴阿烫得满身疤，敢在外放印子钱逼死人命！”她抓起案上密报掷到父母脚边，“顺天府的案卷里，佟佳氏的名字可都成了百姓咒骂的脏字！”
老夫人慌忙跪下，颤巍巍去扯女儿的衣角：“娘娘息怒！隆科多毕竟是您亲弟弟……”
“本宫没有这等混账弟弟！”贵妃甩开母亲的手，“你们可想过，若皇上知道佟佳氏纵容外室谋害皇嗣，小四的前程还要不要？”她指尖轻点自己尚未显怀的小腹，眼底寒光凛冽，“还是说，在阿玛心里，本宫和未出世的孩儿，还比不上隆科多养的一条狗！”
佟国维倏地抬头：“娘娘慎言！老臣绝无此意！”
“那便请阿玛给个交代。”贵妃缓缓坐下，“四儿今夜必须处置，隆科多若再敢犯浑……”她忽然拔下金簪抵住喉间，“本宫便让这孩儿随佟佳氏的污名一同去了！”
“不可！”佟国维踉跄扑上前，老泪纵横，“老臣这就去办！”
三更梆子惊飞寒鸦时，隆科多府正院灯火通明。四儿被两个粗使婆子按在青砖上，玫红寝衣撕得零碎，口中仍不干不净地叫骂：“我是爷心尖上的人！你们这些老货敢动我……”
“堵了她的嘴！”佟国维缓缓踏入，浑浊的老眼淬着毒，“即刻押去庄子上静养，对外称突染恶疾，会过人！”
四儿瞳孔骤缩，挣扎间金钗划破婆子脸颊：“我要见爷！爷答应过要抬我做平妻……”
“平妻？”老夫人冷笑，将一叠信笺甩在她脸上，“这些年你与年羹尧私通的密信，真当我佟佳氏是瞎子？”她指尖点着信上助八爷成事的字样，“若非娘娘压着，你早该千刀万剐！”
正闹着，隆科多醉醺醺闯进来，腰间玉佩缠着不知哪个丫鬟的绢子：“阿玛这是做什么？”他伸手要拽四儿，却被佟国维狠狠踢中膝窝。
“逆子！”佟国维气得胡须乱颤，“从今日起，你闭门思过三月，若再敢见这贱人……”他忽然抽出家法鞭，“老夫便请皇上夺了你的职！”
四儿被麻绳勒得双眼暴突，最后一眼望见隆科多缩在角落的身影，指甲深深掐进掌心。秋风卷着枯叶掠过窗棂，庄子方向传来凄厉的鸦啼。
四贝勒府书房，胤禛执笔的手忽然被柔软掌心覆住。筱悠捧着参汤轻笑：“额娘递话来了？”
“嗯。”胤禛揽她入怀，下颌蹭着她发间茉莉香，“四儿突染恶疾，已经送去庄子上静养了。”
“恶疾？”筱悠挑眉，腕间玉镯在烛火下泛着幽光，“莫不是误食了相克之物？”
胤禛吹凉参汤喂她，眼底掠过讥诮：“四儿是被绑着去庄子的，这些是做给皇阿玛看的。毕竟……”他指尖抚过妻子的脸，“皇阿玛最恨宠妾灭妻。”
窗外弦月如钩，筱悠望着飘落的桂瓣叹息：“只是苦了隆科多的正妻，这些年……”她忽然转身戳丈夫心口，“所以说，女人还是不能太软弱。”
胤禛捉住她作乱的手，破军刃鞘挑起案上密函：“外祖父让隆科多跪了一夜祠堂，”他忽然捏她鼻尖，“倒是你，怎知额娘会出手？”
“夫妻同心呀。”筱悠笑着躲进他怀里，灵泉水淬过的玉镯贴在他心口，“四儿跋扈多年，我不信外祖父全然不知情。”她忽然压低嗓音，“倒是年羹尧与八弟……怎么哪儿都有他们。”
佟佳氏的庄子，四儿抓着铁栏嘶吼，蓬头垢面哪还有往日嚣张：“放我出去！我是爷的人！”
老嬷嬷往牢房丢进冷馍：“省省力气吧，您那恶疾会过人，佟大人亲口说永不接您回府。”
馊臭的霉斑在冷馍上泛着青，四儿忽然想起那日赫舍里氏颤抖着递来的燕窝。瓷碗边缘的裂痕，嫡妻畏缩的眼神，还有自己得意洋洋倒进花盆的残渣……她猛然扑到墙角干呕，却见砖缝里钻出条碧绿小蛇，正冲她吐出猩红信子。
“啊——啊——！”
凄厉尖叫惊飞檐下寒鸦，老嬷嬷掂了掂袖中金锭，对着暗处黑影颔首：“告诉四阿哥，这贱人活不过三日。”
霓裳阁二楼，小丫抱着锦盒蹦跳进来：“姐姐！我听说四儿在家庙被蛇咬了，现在满嘴胡话嚷着有鬼呢！”
筱悠噗嗤笑出声，冰蚕丝披帛随着动作漾出涟漪：“恶人自有天收。”她指尖轻点锦盒中的婴孩肚兜，金线绣的貔貅在阳光下威风凛凛，“把这个送去承乾宫，就说……”她忽然贴近妹妹耳畔，“皇觉寺供过的，最是安胎。”
胤禛从身后环住她，破军刃鞘扫落几瓣桂花：“福晋这般感慨，莫不是嫌为夫不够体贴？”
“四爷自然是最好的……”她转身将蜜饯塞进他嘴里，眼尾余光瞥见街角一闪而过的黑影，“毕竟您可不会让我跪着伺候妾室！”