晨光透过承尘高窗的雕花缝隙，斜斜落在西暖阁光洁的青砖地上。筱悠已起身，坐在妆台前，乌木匣子里躺着几件素净首饰。刘嬷嬷站在她身后，一双布满岁月痕迹却异常稳健的手，正灵巧地挽起她浓密的青丝，动作一丝不苟。
铜镜里映出筱悠沉静的侧脸，额角光洁，不见丝毫病容。她目光落在镜中刘嬷嬷沉稳的脸上，声音打破了清晨的宁静：“嬷嬷，前几日同王爷提过，想给宁楚克寻个正经的教养嬷嬷。这孩子一天天大了，后宅里的规矩体统、人情世故，总得有人慢慢引着她学。我心里琢磨了几日，一时倒没个特别稳妥的人选。你在宫里年头长，经得多，可有什么想法？”
铜镜里，刘嬷嬷梳理发丝的手几不可察地顿了一下，随即又流畅地继续。她沉吟片刻，声音不高，带着宫里老人特有的分寸感：“福晋思虑的是，格格眼瞅着就大了，是该正经立起规矩的时候。依老奴浅见，”她抬眼，目光与镜中的筱悠交汇，“这事若想寻个根基深厚、又真正稳妥可靠的，或可请贵妃娘娘出面，向太后求个恩典。”
“向太后求人？”筱悠眉梢微动，转过身，正面对向刘嬷嬷，“嬷嬷的意思是？”
刘嬷嬷放下玉梳，微微躬身：“太后她老人家身边，有位崔嬷嬷，姓崔，单名一个静字。在慈宁宫伺候了得有小三十年了吧？对于规矩体统、满汉礼仪，那是刻在骨子里的。为人最是方正严谨，眼里揉不得沙子。”她顿了顿，声音压得更低些，带着点推心置腹的意味，“前些日子，老奴随福晋入宫请安，在茶水房碰巧遇上崔嬷嬷，她倒似无意间提了句，道是年岁渐长，精神头不如从前，伺候太后这样的贵人，唯恐有半点闪失，辜负了恩典。言语间似有几分想求个恩典，放出去荣养的意思。”
筱悠静静听着，琉璃般的眸子清亮，捕捉着刘嬷嬷话里的每一个细节。崔静，太后身边三十年，贴身伺候太后，这身份资历，足以镇住任何场面。
“老奴私下揣度着，”刘嬷嬷继续道，语气更添了几分肯定，“崔嬷嬷家中已无甚亲眷牵挂。早年有个侄子，听说在西北军中效力，前些年也没了。如今孑然一身。身家最是清白干净，没有那些牵牵绊绊的亲戚，也就少了些弯弯绕绕的心思。只是……”她抬眼看了看筱悠的脸色，“这位老姐姐性子刚直，最重规矩，眼里容不下半分轻浮跳脱。若格格性子活泼些，怕是要挨些手板，吃些苦头。”
“性子刚直，重规矩……”筱悠轻声重复，指尖无意识地划过妆台上冰凉的玉石边缘。这正是她需要的。宁楚克被他们护得太好，天真烂漫有余，却少了对这深宅大院、乃至日后可能面对的风刀霜剑的认知。一个严肃甚至有些刻板的嬷嬷，或许正是打磨她这块璞玉最合适的砺石。
“根基清白，无牵无挂，又是太后身边的老人，规矩体统无可挑剔。”筱悠沉吟着，目光渐渐清明，“嬷嬷看，若请额娘代为向太后开口，讨要这位崔嬷嬷来教导宁楚克，有几分把握？”
刘嬷嬷脸上露出一丝笃定的笑意：“若论情分，贵妃娘娘开这个口，太后多半是会给这个面子的。崔嬷嬷既存了出宫荣养之心，来王府教导格格，既全了体面，又得了个安稳归宿，于她也是好事。福晋若定了主意，老奴寻个机会，先私下探探崔嬷嬷的口风？”
“好。”筱悠点头，心中一块石头落了地，“此事便劳烦嬷嬷先暗中周全。待有些眉目，我再亲自去承乾宫向额娘请托。”
“老奴明白。”刘嬷嬷躬身应下，脸上也带着几分替小主子寻得良师的欣慰。
正说着，外间传来沉稳的脚步声。门帘掀起，胤禛高大的身影走了进来，身上还带着清晨议事后的微寒气息。他脱下披风递给青黛，目光扫过梳妆完毕、容光清雅的筱悠，又落在侍立一旁的刘嬷嬷身上，微微颔首。
刘嬷嬷极有眼色地福身告退：“王爷，福晋，老奴先去看看格格起身了不曾。”
暖阁内只剩下夫妻二人。胤禛走到筱悠身边，在炕沿坐下。苏培盛无声地奉上温热的参茶。
“张院判那边递了信儿进来。”胤禛端起茶盏，声音低沉，开门见山，“病牛已秘密移入西山庄子，痘浆也按章程反复提纯试制了几批。他言道，痘苗的火候快到了。”
筱悠的心微微一紧，抬眼看他：“他可有把握？弘昐他们还小……”
“张谦做事向来稳当，他说快到了，便是有了七八分把握。”胤禛放下茶盏，目光沉凝，“他言下之意，待他找人亲自试过这最新一批痘苗，确认反应平稳、效力确凿，便可着手。我已吩咐下去，届时让弘昐、弘时、弘昀、弘历四个，最先种痘。”他的语气带着不容置疑的决断，这是对张院判的信任，更是对孩子们多一道保障的迫切。
筱悠沉默片刻，指尖蜷了蜷。四个稚嫩的小儿，要经受那银针破皮之痛，虽知是为长远计，为母之心依旧难免揪紧。但想到天花那悬顶之剑，想到弘晖和宁楚克病榻上的模样，那点揪心便被更强大的决心压下。她深吸一口气：“张院判何时能确定？”
“就在这几日。”胤禛看着她眼中一闪而过的担忧，声音缓了缓，“放心，有他在，更有那重保障在，定会万无一失。”他未明言灵泉，但彼此心照不宣。
这时，门帘外传来宁楚克清脆的喊声：“额娘！阿玛！”伴随着轻快的脚步声，穿着浅粉色小袄、额角金蝶熠熠生辉的小丫头像只粉蝶般飞了进来，后面跟着沉稳的弘晖。
“阿玛，额娘安。”弘晖规规矩矩行礼，小脸上带着少年人特有的认真。
宁楚克则直接扑到筱悠腿边，仰着小脸：“额娘，今日还认药材吗？宁儿昨天记住了枸杞和山药！”
筱悠敛去心绪，笑着摸摸女儿的头：“宁儿真用功。今日学新的。”她看向弘晖，“晖儿今日功课可安排好了？”
弘晖点头，目光却看向胤禛：“回额娘，儿子已温习了早课。阿玛昨日吩咐看的庄务细目，儿子已圈出两处存疑，想等阿玛得空时请教。”他语气带着一丝不易察觉的紧张和期待，显然对这份重任极为上心。
胤禛看向长子，冷硬的眉眼几不可察地柔和了一瞬：“嗯，待会儿随我去书房。”简单的认可，却让弘晖的小胸脯不自觉地挺直了些，眼中光芒更亮。
用过早膳，胤禛带着弘晖去了书房。筱悠则牵着宁楚克，在暖阁里的小炕桌旁坐下，锦盒里新添了几味药材。
“宁儿看，这个黄黄的、一片片的，叫黄芪。”筱悠拿起一片，声音温和，“补气固表，是味好药。”
宁楚克好奇地拿起一片嗅了嗅：“没什么味道呀？”
“煎煮了才有药香。”筱悠笑着解释，又拿起一块深褐色的切片，“这个呢，叫熟地，补血的。”
暖炕另一头，四个穿着同款靛蓝小袄的团子正在奶嬷嬷的照看下玩耍。弘昐和弘时头碰头地鼓捣一个会翻跟头的木偶小人，弘历抱着布老虎，小脑袋一点一点地犯困。弘昀依旧独自坐在角落，这次面前是一个更复杂的九连环，他小眉头微蹙，白皙的手指专注地拨弄着铜环，发出细微的碰撞声，仿佛周遭的喧闹都与他无关。阳光落在他沉静的侧影上，长长的睫毛在眼下投出安静的扇形阴影。
筱悠的目光掠过专注的弘昀，再回到眼前认真辨识药材的女儿身上，心头那点关于牛痘的纷扰暂时沉淀下去。教养嬷嬷的人选有了方向，火种在张院判手中即将燎原，长子初露担当，府邸的日子，就在这深秋的暖阳与药香里，看似平静地向前流淌着，每一刻都孕育着新的轨迹。
午后，日头偏西。书房的门被轻轻叩响，苏培盛的声音带着一丝谨慎的喜意传来：“主子，福晋，西山庄子急递！”
胤禛放下朱笔，与坐在一旁小书案前、正对着庄务册子皱眉苦思的弘晖同时抬起头。筱悠的心也瞬间提了起来。
胤禛沉声道：“进来。”
苏培盛推门而入，手中捧着一个封着火漆的细竹筒，快步走到书案前：“主子，张院判的信鸽刚到的。”
胤禛接过竹筒，指尖用力捻碎火漆，抽出里面卷得紧紧的薄纸。展开，是张院判熟悉的、略显潦草却力透纸背的字迹：
王爷、福晋钧鉴：
最新一批痘苗，老朽已找人亲试于臂！种处微红微肿，仅一日低热，精神如常，饮食无碍！痘浆清亮，火候已成！效力确凿！可着手为小阿哥试种！万全之期，近在眼前！
张谦 顿首
一股无声的热流瞬间冲上胤禛的顶门！他捏着纸笺的手指微微用力，指节泛白。成了！他猛地抬头，目光如电，看向筱悠。
筱悠已站起身，琉璃般的眸子紧紧锁住他手中的纸笺，无需言语，那上面寥寥数语所承载的分量，她已全然明了。她快步走到胤禛身边，目光扫过纸上的字迹，心头那块悬着的巨石轰然落地，取而代之的是一种巨大的、尘埃落定的欣慰与激动。
“阿玛？”弘晖也察觉到了父母之间不同寻常的气氛，放下手中的册子，有些紧张又有些好奇地望过来。
胤禛将纸笺递给筱悠，深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，看向儿子，声音低沉却带着一种前所未有的力量：“你弟弟们的护身符，成了。”