车轮碾过宫门内长街青石板的声响彻底消失，雍郡王府门前重归寂静，唯余檐下灯笼在骤然转凉的秋风里吱呀轻晃。筱悠拢紧素锦斗篷的风毛领口，指尖触及一片冰凉湿意。不知何时，细密的雨丝已悄无声息地飘落，织成一张灰蒙蒙的网，将天地笼住。那巍峨宫阙在雨幕中只剩下模糊的轮廓，如同一头蛰伏的巨兽，无声地吞吐着沉沉的威压。
“福晋，雨凉，回吧。”刘嬷嬷撑着一把油伞，低声劝道，眼里是掩不住的忧虑。
筱悠最后望了一眼宫门方向，只觉那厚重的朱红仿佛要滴出血来。她微微颔首，转身步入府门。斗篷下摆扫过微湿的石阶，留下一点不易察觉的水痕。府内庭院深深，初秋的雨打湿了阶前的菊花，那点残存的冷香也被水汽浸得模糊不清。
书房里，胤禛并未如往常般立刻埋首书桌后。他负手立在窗边，支摘窗推开半扇，任由微凉的雨气挟着庭院里湿漉漉的草木气息涌入。案头那盏宫灯的光晕，将他石青色常服的背影投在墙壁上，拉得瘦长而冷硬。苏培盛垂手侍立在角落的阴影里，如同一个没有呼吸的影子。
“人，都送进去了？”胤禛的声音不高，落在雨声淅沥里却异常清晰。
“回主子，按您的吩咐，阿哥格格的车驾，崔嬷嬷寸步不离地跟着，一路畅通，已进了西华门，直往尚书房去了。”苏培盛的声音平稳无波，像在陈述一件再寻常不过的事。
胤禛嗯了一声，目光依旧投向窗外沉沉的雨幕。雨丝斜织，打在庭中那棵老梧桐的阔叶上，发出沙沙的轻响。弘晖沉稳的眉眼，宁楚克临上车前那强忍着不安、又努力挺直的小小身影，在眼前一闪而过。皇阿玛那句冷清和陪陪，此刻回想起来，每一个字都沉甸甸地压在心口。他搭在窗棂上的手指，几不可察地收紧了一瞬。
就在这时，一阵极其急促、几乎带着踉跄意味的脚步声由远及近，猛地打破了书房的沉寂！一个小太监浑身湿透，脸色煞白如纸，连滚带爬地扑倒在书房门槛外，声音抖得不成样子：
“王、王爷！乾清宫梁公公……梁公公急传！万岁爷……万岁爷震怒！召您即刻入宫！太子爷……太子爷也在乾清宫，情形……情形不对！”
震怒二字如同冰锥，瞬间刺破了雨声营造的短暂宁静。苏培盛猛地抬头，眼中精光爆射，一步跨到胤禛身侧。
胤禛搭在窗棂上的手骤然收回，攥成了拳，指节因用力而泛出青白。他倏然转身，脸上惯常的冷硬面具第一次出现了清晰的裂痕，深潭般的眸子里翻涌起惊疑不定的巨浪。太子也在？情形不对？
“备马！”两个字从齿缝间挤出，带着千钧的力道，瞬间驱散了满室凝滞的空气。
乾清宫东暖阁。浓得化不开的龙涎香，此刻却压不住那股令人窒息的、山雨欲来的沉抑。殿内落针可闻，侍立的宫人个个面无人色，屏息凝神，恨不得将自己缩进地缝里。暖炕上，康熙帝端坐如磐石，明黄色的常服衬得他脸色铁青，下颚绷紧的线条如同刀削斧凿。那双阅尽沧桑、威凌天下的眼睛，此刻燃烧着骇人的怒焰，死死钉在跪在御案前不远处的太子胤礽身上。
胤礽并未着杏黄朝服，只一身半旧的藏青常服，肩背却挺得笔直，仿佛承受着万钧重压。他深深垂着头，花白的鬓角在宫灯光下异常刺目，额角渗出细密的汗珠，顺着紧绷的侧脸滑落，砸在金砖上，洇开一点深色的水痕。他双手紧握成拳，搁在膝上，指节同样攥得发白，身体几不可察地微微颤抖着，像是极力克制着某种巨大的、濒临崩溃的情绪。
“你方才说什么？”康熙的声音响起，低沉得如同滚过天际的闷雷，每一个字都带着雷霆万钧前的死寂，砸在空旷的大殿里，激起无声的回响，“朕，没听清。”
胤礽的身体猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽中。他缓缓抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，眼神里交织着巨大的痛苦、一种破釜沉舟的决绝，以及深不见底的疲惫。他张了张嘴，喉咙里发出干涩的嗬嗬声，像是被什么堵住。终于，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，那目光竟奇异地平静下来，带着一种认命般的空洞，清晰无比地吐出石破天惊的话语：
“儿臣，恳请皇阿玛，废黜儿臣太子之位！”声音不大，却像一道撕裂夜空的惊雷，在死寂的暖阁里轰然炸响！
“哐当！”康熙手边的粉彩盖碗被猛地扫落在地，滚烫的茶汤和着碎瓷片四溅开来，泼在金砖上，腾起一片白雾，如同胤礽话语带来的毁灭性冲击。侍立的梁九功腿一软，差点跪倒在地，死死咬住牙关才没惊呼出声。
康熙胸膛剧烈起伏，死死盯着跪在下方、说出如此大逆不道之言的儿子，眼中是难以置信的暴怒，更有一种被至亲之人猝然捅刀的、深切的痛楚与惊愕：“废黜？胤礽！你可知你在说什么？”
“儿臣知道。”胤礽的声音带着一种奇异的平静，那平静之下是汹涌的绝望，“儿臣说，儿臣不配为储君。”他再次深深叩首下去，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响，“皇阿玛明鉴！儿臣德薄才疏，性情优柔，难当社稷之重！这些年来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐行差踏错，有负皇阿玛重托，有负天下臣民之望！然心力交瘁，不堪重负！”
他猛地抬起头，眼中布满血丝，那强装的平静被汹涌的痛苦冲破：“皇阿玛！儿子，儿子真的累了！这储君之位，是枷锁，是烙铁！日日夜夜悬在头顶！一举一动，一言一行，皆在万目睽睽之下！不能有半分真性情，不能有半点行差踏错！儿子也是血肉之躯啊！”他的声音陡然拔高，带着哭腔和压抑多年的嘶吼，“儿子不想再做那供在神龛里的泥胎木偶了！儿子只想做个能喘口气的普通人！”最后几个字，几乎是从喉咙深处泣血般挤出。
暖阁内一片死寂。只有胤礽粗重的喘息声和康熙压抑着怒火的、沉重的呼吸声在空气中碰撞。梁九功和一众宫人早已吓得魂飞魄散，恨不得当场昏死过去。
“荒谬！”康熙猛地一拍御案，震得笔架上的御笔都跳了起来，声音因暴怒而微微发颤，“储君乃国本！是你说不干就不干的？心力交瘁？不堪重负？朕看你是在这位置上坐得太久，忘了自己的本分！忘了列祖列宗打下的基业！”他站起身，高大的身影带着巨大的压迫感，指着胤礽，“你想卸下担子？你想喘口气？那这万里江山，亿万黎民，谁来担？啊？”
“皇阿玛！”胤礽豁然抬头，脸上泪痕未干，眼神却异常锐利，带着一种破釜沉舟后的清醒，“儿臣并非推卸！正因心系江山社稷，儿臣才斗胆直言！大清需要的，是一位真正雄才大略、心志坚韧如铁的储君！而非儿臣这般瞻前顾后、畏首畏尾之人！”他目光灼灼，直视着暴怒中的康熙，一字一句，清晰无比，“儿臣观诸兄弟，论沉稳刚毅，论心志才干，论为国为民之赤诚，无人能出雍郡王其右！”
雍郡王三字一出，如同在滚沸的油锅里又浇下一瓢冰水！康熙脸上的暴怒瞬间凝固，化为一片深沉的惊愕与审视！他锐利如鹰隼的目光死死锁住胤礽，似乎要穿透他的皮囊，看清他灵魂深处最真实的想法。是真心推举？还是以退为进的试探？抑或是某种更深的绝望与托付？
就在这时，殿外传来通禀，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“启禀万岁爷，雍郡王奉召在外候见！”
康熙眼中复杂的光芒剧烈闪动，他缓缓坐回炕上，胸膛起伏渐渐平复，但那深沉的威压却比方才的暴怒更令人窒息。他沉默了片刻，目光扫过地上跪着的、形容狼狈却眼神决绝的太子，再投向殿门的方向，声音沉冷地吐出两个字：“宣。”
沉重的殿门被无声推开。胤禛一身石青色亲王常服，肩头带着未干的雨痕，步履沉稳地踏入这气氛凝滞如铅的暖阁。他目光飞快地扫过满地狼藉的碎瓷和茶渍，掠过梁九功等人煞白的脸，最终落在御案后康熙那深不可测的面容上，以及跪在御前、背对着他、肩背僵直的太子胤礽。
他撩袍，屈膝，依礼叩拜，声音平稳无波，听不出丝毫异样：“儿臣胤禛，恭请皇阿玛圣安。”
康熙的目光如同实质，沉沉压在胤禛低垂的头顶，久久没有叫起。殿内静得可怕，只有灯烛燃烧偶尔发出的轻微噼啪声。跪在地上的胤礽，身体几不可察地又绷紧了一分。
“起来吧。”良久，康熙低沉的声音才响起，听不出喜怒，“你来得正好。听听你太子二哥，方才向朕请辞储位，还向朕力荐了你。”
胤禛叩谢起身的动作几不可察地顿了一瞬。纵然他心志如铁，城府似海，这石破天惊的一句话也如同九天惊雷，狠狠劈在他的神魂之上！力荐？请辞储位？力荐他？
饶是胤禛定力惊人，此刻也无法完全控制住翻腾的心绪。他猛地抬眼，深潭般的瞳孔骤然收缩，难以置信的目光瞬间投向康熙，随即又如同被烫到般，飞快地掠过依旧跪伏在地、看不清神情的太子胤礽！脑中瞬间闪过无数念头：试探？陷阱？还是太子真的心灰意冷至此？这突如其来的举荐，是福是祸？是通往至尊之位的天梯，还是将他推向风口浪尖、万劫不复的深渊？
他迅速垂下眼帘，将所有惊涛骇浪强行压下，面上只余一片惯常的冷硬沉肃，仿佛方才那瞬间的失态只是错觉。然而，那垂在身侧、掩在宽大袍袖下的手，却已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住声音的平稳：
“皇阿玛，太子二哥此言，儿臣惶恐万分，实不敢当！”