养心殿东暖阁的地龙烧得正旺，驱散了深冬的严寒。雍正帝胤禛如今已是这大清国的新主人，端坐在宽大的紫檀木御案后，身上明黄的常服在烛光下泛着沉稳的光泽。他面前摊开的是登基后第一份亟待批阅的奏报，关于直隶雪灾后流民安置的内容。朱笔悬在纸面上方，落下的批示力透纸背：“着户部即刻拨粮，顺天府开粥厂，勿使一人冻毙道旁。延误者，严惩不贷。”
“皇上，卯时初刻了。”苏培盛的声音在门边谨慎响起，提醒着即将到来的首次大朝。
胤禛搁下笔，揉了揉眉心。登基不过数日，案头堆积的奏报已如山峦，直隶雪灾、漕运不畅、西北军饷调度、江南盐务新章推行…桩桩件件，都如同沉甸甸的石头压在心口。他起身，由太监伺候着换上明黄九龙朝服，戴上朝冠。镜中映出的面容，清减，眉宇间是挥之不去的冷肃与凝重，再无半分新帝登基的踌躇。
“皇后那边如何？”他沉声问。
“回皇上，皇后娘娘已安置好太子殿下、公主殿下及小阿哥们往慈宁宫给太上皇后请安，随后会移驾坤宁宫。娘娘说，请皇上安心前朝。”苏培盛连忙回禀。
胤禛几不可察地颔首，不再言语，大步走出暖阁。深冬的寒风扑面而来，吹动他朝服下摆。他沿着早已肃清的宫道，走向那座象征着帝国最高权力核心的太和殿。每一步，都踏在冰冷坚硬的金砖上，也踏在亿万黎民的生计之上。
太和殿内，寅时刚过，殿内已是灯火通明。在京亲王、郡王、贝勒、贝子、满汉大学士、六部九卿、八旗都统，黑压压一片，按品级肃立，鸦雀无声。所有人的目光，都带着敬畏、探究、忐忑，聚焦在丹陛之上那空悬的龙椅。新朝气象，雷霆雨露，皆在今日。
“皇上驾到！”尖利的通传声划破寂静。胤禛的身影出现在殿门口，明黄朝服在灯火下威严夺目。他步履沉稳，目不斜视，一步步拾阶而上，在龙椅上端然落座。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的叩拜声在殿内轰然响起，声浪几乎要掀翻殿顶。
“众卿平身。”胤禛的声音不高，却带着一种穿透殿宇的沉凝力量，清晰地送入每个人耳中。
百官起身，垂手肃立，屏息凝神。
胤禛的目光缓缓扫过阶下众臣，如同实质般带着沉甸甸的威压。他开门见山，没有冗长的虚词：
“朕初登大宝，百业待举，百废待兴。当务之急有三：一曰整饬吏治，贪墨蠹国者，无论品级，严惩不贷！二曰革新积弊，盐务新章，即日起通令全国，一体施行，户部、都察院严查督办，敢有阳奉阴违、借机盘剥者，立斩！三曰劝课农桑，户部即刻统筹，开春后推广新种、兴修水利、轻徭薄赋，务使仓廪实而知礼节！”
他的声音斩钉截铁，每一个字都如同冰冷的铁锤砸在金砖地上，带着不容置疑的决心。殿内一片肃然，不少官员额角渗出冷汗。这位新帝的铁腕与务实，远超他们的预料。吏治、盐务、农桑，句句直指要害，没有半分拖泥带水。
“新政推行，千头万绪，非朕一人宵衣旰食所能及。”胤禛话锋一转，目光如同探照灯，倏然落在了亲王班列的最前方，那个穿着崭新靛青亲王补服，努力降低存在感的身影上。
胤礽正垂着眼，盯着自己朝靴的尖儿，心里默默盘算着下朝后是先去新赐的王府花园溜达一圈，还是直接回去补个回笼觉。这几日卸下千斤重担，他只觉得浑身骨头都轻了几两，连呼吸都顺畅了。太上皇帝那边请过安，新帝这边也磕过头，他这理密亲王的富贵闲人日子，眼看就要舒舒服服地开始了。
“二哥。”胤禛那沉冷平稳的声音，清晰地唤出了这个称呼。
胤礽浑身一激灵，下意识地抬起头，正好对上龙椅上胤禛那双深潭般的眸子。那眼神平静无波，却让他心头猛地一跳，一股极其不妙的预感瞬间攫住了他。
只见胤禛看着他，声音清晰地响彻大殿：“二哥才学渊博，昔年监国理政，经验丰富，朝野有目共睹。朕初登大宝，百废待兴，诸多繁剧政务，非一人之力可担。”
胤礽脸上的血色唰地一下褪得干干净净，心脏狂跳起来，几乎要从嗓子眼里蹦出来！不是吧？老四想干什么？一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
胤禛仿佛没看到他瞬间惨白的脸色，继续道，每一个字都如同惊雷在胤礽耳边炸响：“着和硕理密亲王胤礽，总理事务王大臣，领衔办理军机处，统筹六部紧要事务，襄赞机枢，为朕分忧！”
轰！胤礽只觉得脑子里一片空白，嗡嗡作响！总理事务王大臣？领衔军机处？统筹六部？襄赞机枢？每一个词都像一把重锤，狠狠砸在他刚刚轻松了没几天的心坎上！这，这哪里是闲散亲王？这分明是比太子那个靶子更累、更险、更招人恨的活靶子加苦力头子！太子好歹是储君，名正言顺，他这算什么？新帝登基抓的壮丁？还是看他闲得发慌特意挖的坑？坑怎么越填越大了？
胤礽僵在原地，脸上的表情精彩纷呈，震惊、茫然、难以置信、巨大的委屈、还有一丝被命运戏耍的悲愤，最终都扭曲成一个极其勉强、比哭还难看的笑容。他只觉得喉咙发干，嘴唇哆嗦了几下，才找回自己的声音，带着掩饰不住的颤抖和虚浮，出列，对着龙椅深深一揖，几乎是从牙缝里挤出几个字：“臣，胤礽，领旨，谢恩！定当，竭尽，全力。” 后面报效皇恩几个字，他说得轻飘飘，自己都听不清。
“嗯。”胤禛只淡淡应了一声，目光便已移开，仿佛刚才只是安排了一件再寻常不过的差事，“军机处择日开衙，一应章程，理亲王尽快拟个条陈上来。”
“臣遵旨。”胤礽几乎是麻木地应道，只觉得脚下发软，退回班列时，脚步都有些虚浮踉跄。他能清晰地感受到四面八方投射过来的目光：同情的、幸灾乐祸的、探究的、敬畏的，如芒在背。
朝会还在继续，议的是西北军饷拨付的具体细则。胤礽垂着头，站在那里，只觉得胤禛那沉稳有力的声音，大臣们谨慎的奏对，都像是隔着一层厚厚的浓雾，模糊不清。他脑子里只剩下一个念头在疯狂刷屏咆哮：“刚出虎穴，又入狼窝！老四你不厚道啊！你这是逮着老实人往死里用啊！总理事务王大臣？还领衔军机处？这差事听着威风，干起来比监国还累百倍！全天下的麻烦事都得过手，全天下的眼睛都盯着你出错，我这是招谁惹谁了？就想当个富贵闲人喝喝茶遛遛鸟怎么就这么难？！命！真真是苦命！”
好不容易熬到退朝二字响起，胤礽几乎是逃也似的，随着人流快步走出太和殿。深冬刺骨的寒风刮在脸上，也没能让他滚烫混乱的脑子清醒多少。他脚步虚浮，背影在空旷的广场上显得格外萧索落寞，仿佛被抽走了所有精气神。
“二哥，留步。”一个带着惯常玩味笑意的声音自身后传来。
胤礽脚步一顿，不用回头也知道是谁。他缓缓转过身，脸上那点强挤出来的感激涕零早已消失无踪，只剩下满满的生无可恋和浓得化不开的怨念，看着摇着折扇、踱步过来的九阿哥胤禟。
胤禟桃花眼弯着，上下打量了胤礽一番，啧啧两声：“恭喜二哥啊！总理事务王大臣！领衔军机处！这可是新朝头一份的恩宠！位高权重，圣眷优渥啊！”他语气里的调侃意味毫不掩饰。
胤礽扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，从牙缝里挤出一句：“九弟这福气给你你要不要？”
胤禟折扇啪地一收，脸上的笑容更深了，带着点幸灾乐祸：“哎哟，二哥这话说的！弟弟我可没二哥这份渊博才学和丰富经验，皇上慧眼识珠，这千斤重担，非二哥莫属啊！弟弟我嘛，”他凑近一步，压低声音，带着点戏谑，“就等着看二哥大展宏图，为新朝鞠躬尽瘁了！”说罢，哈哈一笑，摇着扇子扬长而去。
胤礽被噎得一口气差点没上来，看着胤禟潇洒离去的背影，只觉得胸口憋闷得厉害。他抬手，下意识地摸了摸自己的脖子，那无形的、名为责任的枷锁，似乎比之前名为储位的那副，勒得更紧、更沉了。他长长地、悲愤地叹了口气，拖着重如灌铅的双腿，一步一步，朝着自己那刚刚到手、还没焐热乎的理亲王府挪去。背影在深冬的寒风中，萧瑟得如同霜打的茄子。
养心殿东暖阁。
胤禛已换下厚重的朝服，穿着一身石青色的常服，坐在炕桌旁。桌上摆着几样清爽小菜和两碗熬得浓稠的碧粳米粥。筱悠坐在他对面，正用银箸夹起一块酱瓜放到他面前的碟子里。
“听说今日朝上，把理亲王架到火上烤了？”筱悠的声音带着一丝不易察觉的笑意，琉璃般的眸子清亮地看着胤禛。
胤禛端起粥碗，喝了一口，热气氤氲了他冷硬的下颌线。他放下碗，语气平淡无波：“能者多劳。他闲着也是闲着，不如为国出力。”他顿了顿，补充一句，“军机处初立，需一个能镇得住场面、又懂得进退的老成之人坐镇。他最合适。”
筱悠看着丈夫眼底那抹深藏的算计和一丝不易察觉的轻松，莞尔一笑，没再追问。她自然明白胤禛的用意。胤礽身份特殊，经验老到，用他领衔军机处，既能堵住悠悠众口，显示新帝心胸，又能把这尊大佛放在眼皮底下看着，还能让他忙得没空胡思乱想或被人利用，可谓一石三鸟。至于胤礽乐不乐意，新帝的旨意，由不得他不乐意。
“只是苦了二哥，”筱悠轻叹一声，又夹了一筷子清炒时蔬给胤禛，“怕是回去要跳脚了。”
胤禛深潭般的眼底掠过一丝极淡的、类似促狭的光芒，快得让人抓不住。他夹起碟子里的酱瓜，送入口中，咀嚼着那清脆咸鲜的滋味，只沉沉说了两个字：“无妨。”