深渊之下，并非纯粹的黑暗，映入眼帘的首先是一片浩瀚而黏稠的、不断翻滚沸腾的熔岩之海。
金红与暗红在其中狂暴地交织、吞噬又新生，散发出足以扭曲视线的灼目炽光。
惊人的热力化作肉眼可见的滚滚气浪，即便众人站在环形山体的边缘平台之上，那股灼烫感依旧清晰无比地扑面而来。
空气中弥漫着浓烈到近乎实质的硫磺气息，其间还混杂着某种仿佛金属被熔断时的刺鼻焦味，每一次呼吸都让肺部感到轻微的灼烧。
然而，这片沸腾的毁灭之海并非此间唯一的主宰。
更令人心神震撼的，是深渊正上方，那违背常理、巍然悬浮着的巨大存在——一座倒锥形的暗金色结晶山体！
它庞大得超乎想象，宛如一座倒悬的蜂巢都市，又似某个源自亘古、散发着不祥与威严的邪恶祭坛核心。
其底部尖锐，仿佛要刺入下方的岩浆，而宽阔的顶部则隐没在上方蒸腾的热浪与昏暗之中。
无数条粗细不一的暗金色锁链，如同从神话中垂落的束缚之绳，从这座结晶山体的底部延伸而出，另一端深深锚定在四周环形山壁的岩体深处。
这些锁链绷得笔直，似乎在以一种沉重而沉默的方式，将这庞然大物死死“镇压”在此处沸腾的血色深渊之上，形成了一种惊心动魄的平衡。
结晶山体的表面并非光滑，而是布满了密密麻麻、大小不一的孔洞与裂隙，其内里隐隐有暗红色的光芒如心脏搏动般规律地明灭闪烁。
每一次光芒的涨缩，都引动着下方整片岩浆海随之翻涌，激起更高的浪涛，而那些粗大的锁链便会同时传来一阵令人牙酸的、沉重无比的“嘎吱”声响，仿佛不堪重负，又仿佛在压制着山体内某种随时可能破封而出的恐怖力量。
那造就这一切恐怖能量波动的源头，此刻正清晰地呈现在众人眼前——三颗燃烧着熊熊烈焰、宛如微型太阳般的晶石，分别嵌在倒锥形山体不同高度的孔穴之中。
它们的光芒是如此炽烈夺目，即便隔着相当的距离，依然能感受到那光芒中蕴含的、近乎狂暴的火属性能量。
这便是他们此行的任务目标：“熔火之心”。
它们不像是单纯的矿物，更像是活着的火焰星辰，永恒地燃烧、释放着足以点燃空气的威能。
“怪不得……”
队伍中有人低声喃喃，道出了所有人的心声：“怪不得矮人需要这东西来当做炭火，启动他们的新熔炉……这温度，这能量……”
言语间充满了震撼与恍然。
如此恐怖的高温与能量密度，即便此刻相隔甚远，皮肤上传来的那种仿佛贴近烙铁般的刺痛感，已是无比真实的警告。
若没有特殊的防护或手段，徒手接触无异于自焚。
幸运的是，当初接取任务时，系统便同步给予了三个造型古朴、刻满降温符文的特制金属容器。
如今看来，那显然就是专门用来安全收纳“熔火之心”的器具。
否则，单是获取任务物品这一步，恐怕就要付出惨重的代价。
作为主心骨，林晨迅速从最初的震撼中抽离，强迫自己以最冷静的目光审视全局。
他们一行十二人，此刻正站在一个大约篮球场大小的三角形平台上。
平台材质特异，由某种耐高温的暗沉金属与深色晶石混合浇筑而成，表面铭刻着大量古老而复杂的符文，只是这些符文如今光芒黯淡，似乎能量已然耗尽。
平台边缘，一层淡青色的半透明能量结界正在缓缓波动，暂时将他们与外界致命的炽热环境隔离开来。
林晨的目光投向左右两侧的远处。
透过因高热而不断扭曲蒸腾的空气，可以隐约看到另外两个相似的平台轮廓，如同三角形的孤岛，分别矗立在沸腾深渊的两翼。
其中一个平台周遭的空气呈现出不正常的赤红色，仿佛有火焰在其上永续燃烧。
而另一个平台则笼罩在一片奇异的冰蓝色寒雾之中，与周遭的炽热格格不入。
那正是分别由李子明和倾城梦率领的、“灼炎路径”与“幽影路径”队伍的抵达点。
连接他们与中央结晶山体的，是三条堪比巨龙躯干般粗壮的暗金色锁链。
这些锁链仿佛不是锻造而成，而是直接将山脉熔炼、拉伸后的产物，带着原始而粗犷的质感，从各自所在的平台边缘延伸出去，划破滚烫的空气，最终牢牢固定在那倒锥形山体之上。
锁链并非笔直紧绷，而是带着一种沉甸甸的、受重力影响的自然弧度，在下方岩浆海翻涌和紊乱能量流的冲击下，微微晃动着，发出低沉悠远的金属鸣响。
锁链表面流淌着一层晦涩的暗光，彰显着其非同寻常的坚固，但也同时散发着令人心悸的危险气息。
而锁链之上， 密密麻麻遍布着活动的“东西”——那是海量的元素生物！距离他们平台最近的一段锁链上，就拥挤着不下百只形态各异、但周身无不燃烧或流淌着炽热光芒的强化元素怪。
它们像是锁链上自然滋生的“藤壶”，又像是忠诚的守卫，死死盘踞在通往山体的必经之路上。
在这片涌动的元素潮汐中，数个体型明显庞大连数圈、身周元素能量浓郁到形成可见涡流或光环的个体鹤立鸡群，散发出属于首领级怪物的压迫感——那无疑是boss！
放眼望去，另外两条锁链上同样光影攒动，显然也布满了元素大军，从视觉上判断，数量似乎比他们所在的这条中央锁链略少一些，但危险程度丝毫不会降低。
一直安静跟随在林晨身侧的岩石巨人“小熔”，此刻喉咙里发出了低沉而充满威胁性的呜噜声。
在这片极致的高温环境中，它那熔岩构成的身躯显得异常活跃，体表那些暗红色的纹路光芒流转加速，仿佛在与下方岩浆海的磅礴律动产生共鸣。
但即便是它，赤红的双目中也充满了警惕，锁链上那密密麻麻的敌人以及其中几道格外强大的气息，让它本能地感到了强烈的威胁。
“三条锁链，三颗‘熔火之心’……”
林晨眉头紧锁，瞬间理清了此地的机制：“看来，这就是布兰姆提到的，炎魔的直属仆从——‘沸血元素’了。
想要拿到东西，我们必须再次分兵，各自清理一条锁链，推进到中央山体上。”
......