我与玄素道长、赵举及各派掌门一同在观礼台落座。
此地视野极佳，能将擂台上的一招一式尽收眼底。
咚！咚咚！
一通鼓响，宣告比武正式开启。
首先打头阵的，正是迫不及待的唐九妹。
她的对手是峡江帮的一名使分水刺的壮硕青年。
唐九妹刚一登场，台下顿时爆发出热烈的欢呼与口哨声，声势惊人！
“唐九姑娘！看这边！”
“九妹！给那峡江帮的小子一点颜色瞧瞧！”
“那个使叉子的，赶紧自己跳下去，省得唐姑娘动手！”
人群起哄，声浪一阵高过一阵。
那峡江帮的青年何曾见过这等阵仗，被台下众人说得面红耳赤，有些不知所措。
我看到这架势，心中不由失笑。
原来这丫头在蜀州年轻一辈的江湖人中，竟有如此之高的人气。
那青年刚抱拳行礼，道了声“请”，唐九妹的身影已如一道青色疾风掠出！
她根本未用任何暗器。
仅凭一套迅捷贴身短打手法，避开对方直刺的同时，纤指如电，精准地切在对方手腕脉门上。
那青年分水刺当即脱手，“当啷”落地。
整个过程，不过一个照面。
台下静了一瞬，旋即爆发出喝彩声。
“唐姑娘，好样的！”
“真不愧是唐家出来的，巾帼不让须眉！”
“九姑娘！还缺不缺倒插门的女婿啊？你看我咋样？哎哎，哪个偷袭老子！”
唐九妹听着台下的混闹，嘴角微扬，又示警似的对我攥了攥拳头。
这才带着几分小得意，跃下擂台！
我微微挑眉，这丫头脾气虽躁，但手上功夫确实得了唐门真传，比我想象的还要利落几分。
我与身旁的玄素道长、清虚真人等一边观战，一边随口点评。
这第一轮三十二场比武，实力相差颇为悬殊。
大多如唐九妹这场一般，三五个回合内便迅速解决战斗，罕有僵持。
精彩不足，但效率极高。
果然，不到一个时辰，三十二强便已全部决出。
稍事休息后，鼓声再响，第二轮开始。
能进入三十二强的已无真正弱者，比武顿时好看许多。
擂台上剑来刀往，拳掌交锋，已是有来有回，引得台下叫好声阵阵。
观战至此，我与众人心中已基本有数。
那唐九妹自是佼佼者，青城派一位号“清松”的年轻道人，剑法绵密沉稳，内力已有火候；
蜀山剑派一名叫做凌芸的女弟子，剑招凌厉非常；
龙门镖局总镖头雷万钧的亲传弟子罗刚，一手霹雳刀法刚猛无俦。
此外，还有一位使判官笔的散修郭雁，引起了我的注意。
此人一身灰布短褂，貌不惊人，但身形滑溜如鱼，一对判官笔专攻关节要穴。
其招式狠辣刁钻，角度极为阴险。
他已连战两场，对手皆非弱者，却都被他在十招之内逼得狼狈不堪，更有一人肩胛被笔尖点中，当场肩胛碎裂，重伤倒地！
虽有擂台符阵相护，能抵致命杀招，保得住性命无虞。
却防不住这等刻意针对关节的阴损手法。
竟是让他钻了这规则的空子，连过两关。
台下喝彩声中亦夹杂着不少鄙夷的嘘声，显然对其手段颇为不齿。
郭雁却浑不在意，面无表情地抹去判官笔尖上沾染的一点血丝，冷冷跃下台去。
及至正午，日头高悬。
经过又一番激烈角逐，十六强终于诞生！
唐九妹、清松道人、凌芸、罗刚以及那郭雁，皆赫然在列。
这几人，气息沉凝，显露出的修为至少都在五品巅峰，甚至摸到了六品的门槛。
大门派的底蕴，此刻便显现出来。
全场气氛愈发高涨，所有人都知道，真正的龙争虎斗，此刻才刚刚开始。
……
时至正午，大会暂停，休息一个时辰。
玄素道长起身，笑着邀请诸位掌门与我去偏殿用些斋饭。
我拱手推辞道：“道长美意心领了。职责在身，我与手下兄弟们在此简单对付一口便是。”
玄素知我性子，也不强求，与众人离去。
我与杜清远等就在观礼台旁寻了处安静角落，自有税吏送来食盒。
刚坐下，陈岩便凑了过来，低声道：“大人，查到了。那郭雁的底细。”
“说。”
“他原籍巴州，曾是当地一个名叫铁尺门的小门派弟子。铁尺门两年前因江湖仇杀被灭门，满门上下三十余口，只他一人当时在外押镖，侥幸逃脱。此后便再无门无派，在江湖上独来独往。”
陈岩简要介绍了他的背景。
“据卷宗记载，铁尺门功夫以尺法为主，并无判官笔这等阴狠路数。而且，他登记参赛时，修为只是五品中阶。”
我扒了口饭，眼神微冷：“他刻意隐藏了实力。观其出手时的气息凝练程度，至少是六品下阶，甚至更高。”
一个大宗门，要培养出一个六品高手，不仅需要绝佳天赋，更需无数资源倾斜，丹药、秘籍、师长指点，缺一不可。
而像铁尺门这等偏居一隅、名不见经传的小门派，能在江湖上勉强糊口，传承不绝已属不易。
门中能有个五品高手坐镇，都算得上是中兴之望了。
想要凭空培养出一个六品？
那简直需要砸锅卖铁、耗尽数代积累，还得有天大的机缘和运气！
而且，一旦真出了这样的人物，要么迅速崛起，要么……
就会因怀璧其罪，引来大宗门的觊觎甚至吞并，根本难以安稳成长。
陈岩恍然大悟，低声道：“大人说的是！铁尺门被灭门前，最强的老门主也不过是五品上阶。”
他眼中厉色一闪：“此人身世可疑，手段狠辣，又刻意隐瞒修为，动机不纯。要不要我现在就带他去问话？”
我摇了摇头：“不必打草惊蛇。眼下有更要紧的事。九幽教那边，有何动静？”
陈岩闻言，眉头紧紧皱起，道：“回大人，这正是蹊跷之处。此次参会五百余人，都已经验过，税纹干净。”
我放下筷子，心中疑窦丛生。
一个郭雁，或许只是孤例。
但五百余人税纹干净得毫无破绽，干净得不合常理！。
如此干净的结果，只有两种可能：
一是他们真的都没来，但这绝无可能；
二是他们用了某种我们未知的方法，完美伪造或掩盖了税纹！
杜清远也凑过来道：“姐夫哥，长风大哥和沈默那边也传了消息回来，毫无动静！”
我这边的擂台也没动静，李长风和沈默那边也无动静。
这暴风雨前的宁静，压抑得让人心慌。
“加紧戒备。”我沉声对二人道，“告诉所有弟兄，眼睛都放亮些。”
一个时辰后，下午的比武准时开始。
鼓声雷动，气氛比上午更加热烈。
十六进八，强强对话，每一场都将是硬仗。
司仪弟子高声唱喏，宣布第一场对决名单：
“唐门，唐九妹，对，散修，郭雁！”