“原来如此！”
我放下信笺，心中已然明了。
这所谓新版税虫的推行，脚下踩着的，竟是无数被遗忘的人命堆砌而成的道路。
镇武司大牢里的死囚，在他们眼中，恐怕与用来测试毒药的猪狗无异。
我的内心一片冰冷。
为何要如此？
为了一个更“完美”的天道大阵？为了更高效地榨取天下武者的真气？
还是为了构建一个千秋万代的铁律王朝？
付出这等代价，所求的，究竟是什么？是千秋万代的秩序，还是……
某些人永无止境的权欲？
从内心之中，我对朝廷的天道大阵深恶痛绝。
但却又不得不依附于这个大阵，甚至很多权柄也来自其中！
万富海见我神色深沉，连忙趁热打铁，“大人明鉴。不瞒您说，表兄曾对大人赞不绝口，常言道若您在，许多难题必能迎刃而解。此番试验，规模虽小，干系却大，万某心中实在忐忑，没有十足把握。因此斗胆，恳请大人您……帮忙把把关。”
“把关？”
我语气平淡，看不出喜怒，“可以。我也想见识见识，这用人命堆出来的新玩意儿，到底有什么不同。”
万富海露出欣喜，仿佛吃了一颗定心丸：“多谢大人！有大人您这句话，万某就放心了！”
我摆了摆手，“我此行意在清净，不喜俗务缠身，更不愿招摇。”
我盯着他的眼睛，郑重强调：“此事，止于你口，入于我耳。若让我知道有第四个人知晓我参与其中……”
后半句话我没说，但冰冷的眼神已足以说明一切。
万富海身躯一颤，立刻收敛笑容，肃然应允：
“大人放心！此事天知地知，您知我知，绝不会有半分消息走漏！万某以性命担保！”
我微微颔首，不再多言。
……
回到客栈，杜清远关上门，脸上再无平日的跳脱：
“姐夫哥，这万灵盟行事，与当年幽州阴家有何区别？你为何答应他们？”
我望着窗外流淌的河水，心中冷然。
是啊，有何区别？阴家、万灵盟，不过是镇武司这巨树在不同枝干上结出的同一类毒果。
天道大阵升级势不可挡，而我既已辞官，身份敏感，与其被动躲避，不如主动潜入风暴中心，去掌握那最核心的秘密。
“探索是必然的，但此事急不得。”我收回目光，语气平静道，“先静观其变。”
次日一早，万富海派了心腹亲自来客栈相请。
我们到万灵盟设在城内的总舵。
院中已聚集了十名江湖中人，修为多在四品、五品之间，个个眼神复杂。
有渴望，有忐忑，也有豁出去的狠厉。
稍一询问便知，他们都是“自愿”前来。
原因无他，万富海开出的条件足以让这些在底层挣扎的武者疯狂：
白银百两！免除三年真气税。
为了资源，为了生存，哪怕明知可能是个火坑，也有人愿意往里跳。
这，便是底层江湖人的悲哀。
万富海见我到场，亲自捧过一个密封的玉盒。
打开后，里面是十二个墨黑色的特殊容器。
“大人，这便是此次需要把关的样品。”
万富海低声道，“此物状态特殊，不可直接目视，需以真气小心探测。”
作为曾经的幽州主簿，我深知所谓“税虫非虫”。
它并非活物，而是一种带有生物标识的特殊能量体。
我随手取过一只容器。
材质奇特，能有效隔绝内外气息。
我分出一搬羊毛真气，缓缓探入容器之中。
瞬间，一股熟悉而又陌生的波动反馈回来。
果然与当初幽州的丙三类税虫同源！
但细细感知之下，便能发现其内部结构远比当初稳定了无数倍。
能量被约束在墨黑容器之内，显得驯顺了许多。
混沌丹田内，天机笔毫竖起，仿佛被某种特质吸引，开始对容器内进行更深入的探查。
然而，就在触及能量核心时，我猛地察觉到一丝极细微的异样！
那感觉，就像是一根无形的针，试图刺破一层坚韧的膜。
它一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
仿佛被无数极交织的网轻轻缠住，旋即一切又恢复如初，稳定得令人不安。
我眉头微微一蹙，缓缓收回了真气。
万富海紧张又带着几分期待地看着我，心情忐忑，试探问：“大人？”
我给出了一个模棱两可的结论：
“新税虫结构精妙，远胜从前。”
万富海松了口气。
我又补充道：“然根基戾气未除，尚有改进空间，强行催谷，恐有反复。慎用。”
万富海闻言，脸上闪过一丝犹豫：“这个……大人，是否再观察……”
他话音未落，院内一名性子急躁的四品武者已经按捺不住，高声嚷道：
“万盟主！还商榷什么？说好的，植入这新玩意儿，就有一百两现银拿！老子等着钱救急呢！”
“还需慎重……”万富海试图安抚。
“慎重个屁！”那汉子啐了一口，“江湖儿女，脑袋别在裤腰带上！出了事，老子自己承担！赶紧的！”
所有人的目光都看向了万富海，万富海则下意识地看向我。
我面无表情，冷漠处之，既不赞同，也不阻止，仿佛一个纯粹的旁观者。
万富海一咬牙，取出一纸早已备好的文书：“既如此，签字画押，生死各安天命！”
那汉子看也不看，直接摁下了手印。
万富海一摆手：“付钱！”
当即有人递上了一袋银子，那汉子掂了掂钱袋，直接塞入怀中。
他向前一步，双目一瞪，透出一股豁出去的狠劲：“废话少说，尽管上来！”
一名弟子上前，将那墨黑容器抵住汉子的后颈某处穴位，轻轻按动机关。
嗤！
一声轻响，一道幽暗的光泽一闪而逝，没入其体内。
万富海向众人解释：“诸位放心，新的税虫入体，会自行寻找到旧的税虫并将其吞噬、替代，过程并无太大痛楚。”
那汉子忽然“啊”了一声，双目圆睁，整个身体僵直。
脖颈与额头的青筋如同活物般扭曲暴起！
皮肤下的气血仿佛在剧烈奔涌，又像是在被什么东西强行梳理。
整个过程持续了约莫半刻钟，他紧绷的身体才骤然松弛下来，仿佛刚经历了一场脱胎换骨。
他长长吐出一口浊气，睁开眼，活动了一下手脚，喜道：“没问题！感觉好像轻松了不少！”
万富海道：“还需做几个测试。”
弟子上前，用镇武司专用税纸采集了他的新税纹。
随后，又让他运转真气，测试转化效率。
那汉子深吸一口气，全力一拳轰向测试用的青石板！
轰！
一声巨响，八层寸许厚的青石板应声而碎！
汉子先是一愣，随即狂喜：
“他娘的！昨天测试，老子拼了老命才劈开六层！这玩意儿真有用！”
院内其他武者见状，眼神瞬间变得无比火热。
然而，就在他方才真气全力运转之时，我却清晰地看到——
在他脖颈植入税虫的边缘，数道如同蜘蛛网般的幽黑细线一闪而逝，旋即隐没在皮肤之下。
速度快得惊人，除了我，恐怕无人察觉。
那绝非正常的税纹变化。