天光微亮，朝阳洒落在归烟院的青砖石道上。
院内尚寂静，但陆凡早已起身，昨夜，他再次服用了一枚蜕凡丹，灵力在体内愈发凝实，已经在不经意之间突破了窥天决六层。
当时一共炼制了六枚蜕凡丹，如今还剩四枚，陆凡预估可以支撑自己修炼到七层到八层。但是像这种丹药，通常都存在耐药性，吃的太多了，可能效果就没有之前那么好了。
洗漱完毕后，他换上宗门发放的黄色外门弟子长袍，衣角一丝不乱，头发束起，仅露出半张面容，另一边戴着一枚淡银色面具，遮掩大半面庞。
一身衣袍整洁、气息沉敛，身形虽不高大，却无形中透出一股清冷而压迫的距离感，仿佛不宜靠近。
辰时刚过。
归烟院南侧，一条小径通向后山竹林，少有人至。
陆凡静立其间，背负双手，望向东方山色，神情漠然无波。
不多时，一道脚步声疾奔而来。
“周步道友！你真的来了！”
周君面露喜色，一见陆凡，连忙上前打招呼，眼中满是欣慰与惊讶。
“我还以为你那样冷淡，不愿理会这种事，没想到你也是个识局的人。”
陆凡转过身，淡淡扫了他一眼。
“恰好有空。”
周君不以为意，笑道：“这便好，咱们一同过去，礼轻情意重，到时也好有个照应。”
说着，他压低声音凑近道：“你放心，那刘师兄虽脾气硬些，但也看得上有礼之人。”
“咱们新弟子这批人，修为最高不过五层，灵根也都普普通通，他若要找人立威，总得先看咱们谁好说话，谁不识抬举。”
他看了陆凡一眼，笑意微敛。
“你又戴面具，又是靠木牌进门，难免惹眼，若不主动示好，只怕真要给你找些难受的差事……”
陆凡面色不变，只是略一点头，目光望向山道尽头，淡淡说道：
“他若愿收礼，便是留了余地。”
“他若连礼都不肯收……那我，倒也省事。”
周君一愣，随即笑着摇头，“有意思。”
“你这人，倒比我想得还沉得住气。”
陆凡微微一笑，不置可否。
两人并肩前行，朝山道深处走去。
清晨的阳光斜洒在归烟院后山的一处石亭前，淡金色的光线透过竹影斑驳，映照出一片热闹的气氛。
亭前早已聚集了十几位身穿黄袍的外门弟子，或站或坐，皆神情恭敬，眼中有一丝讨好之意。
其中不少是刚入门的新人，面上带着青涩与小心，身边也不乏几位老面孔，气息稳重，却各自带着笑意，看戏的意味十足。
亭中央，一名身材高大、面容粗犷的男子端坐于石座之上，一袭黄色外袍敞着胸襟，气势自然而外放，虽未刻意展现，却隐隐压过周围所有人。
正是归烟院外门“山头人物”之一，凝气八层修为的刘志远。
他身形靠后，半倚着靠背，手中捏着一枚灵果懒洋洋地咀嚼着，语气吊儿郎当，目光却不时扫向一众新入门弟子，像是在挑货般一一打量。
“都过来了啊？”
“今年倒是有点意思，几个娃儿模样还行，不像上届那几个，跪得慢了点，我差点给他们一人一巴掌。”
周围传来一阵谄笑，有人连忙附和：“刘师兄威名，外门谁不敬服？有师兄坐镇，归烟院这地方都多了几分灵气。”
刘志远哈哈一笑，摆摆手，却没有否认。
他身侧左边坐着一个文弱少年，一袭干净道袍，气质沉稳，正是本届外门中最为出挑的——何云。
双属性灵根之姿，修为稳在凝气四层，为人谦和有礼。
刘志远早早便收了他送上的一袋下品灵石，笑呵呵地将他安置在身旁副座。
“何云不错，识礼知进退，不枉你这一身好资质。回头若有不平之事，可来找我。”
何云也不傻，连忙起身恭敬一揖：“谢刘师兄提携。”
而在他右侧，则坐着陈琳。
今日她鬓发高束，眼波流转间有一丝温婉妩媚，与昨日那副冷淡严厉的模样大相径庭。
虽她不过凝气六层，却坐在刘志远近侧，地位可见一斑。
有人低声议论：“陈琳师姐……看来和刘师兄关系匪浅。”
“她脾气古怪，平时不苟言笑，可一到刘师兄身边，倒是多了几分女人味儿。”
“谁说不是？这位可不是谁都敢调笑的。”
而刘志远在一众低声恭维中，不时偏头朝陈琳低语几句，后者或冷应，或轻笑，举止间确有几分若即若离的熟稔。
此时，两道身影缓缓出现在众人视线中。
黄袍、束发，面带半边银面，神情清冷，脚步不疾不徐。正是陆凡。
还有一人是一同前来的周君。
“来了个有意思的。”刘志远眯起眼，看着那道身影，声音低哑，“面具都戴上了……这是谁？”
何云望了一眼，眼中闪过一丝异色：“是那个靠木牌进来的周步。”
刘志远“啧”了一声，眼神一冷，“木牌？这种货色也能进宗门？我最看不惯这路走后门的。”
周君略显紧张地走上前，双手奉上一个小小灵袋，微躬身道：
“弟子周君，奉上薄礼五百下品灵石，谨贺刘师兄风采不减。”
刘志远斜睨了他一眼，手指一勾，灵袋落手，神识一扫，便随手收起，淡淡点了点头：
“你倒识趣。”
周君如释重负，连忙退回陆凡身侧，低声道：“果然是五百，刚刚好……”
陆凡随后走入亭中，将灵袋放在石案上，语气不卑不亢：
“新入弟子周步，奉上五百枚下品灵石，略表心意。”
话音刚落，刘志远眼皮都没抬一下，手指一挑，那灵袋便飞至他掌中，神识一扫，冷哼一声。
下一刻，他竟毫不犹豫地将灵袋“啪”地一声砸在地上，灵石哗啦洒落，滚了一地。
全场骤静。
“你拿这点破石头来打发叫花子？”
刘志远嗤笑，居高临下望着陆凡，语气刻意放大几分：
“谁不知道你是靠一张木牌走后门混进来的凡灵根？五百枚就想过关？”
“你可知道——我这归烟院，可不是养废物的地方。”
陆凡目光平静，静静望着地上的灵石，一语不发。
他当然早已探听过，这五百灵石虽无明文，却是几年来心照不宣的“门规”。
他照例而来，却被羞辱于众目之下——
显然，刘志远是拿他来立威。
周君脸色一变，正要上前劝解，却被刘志远抬手隔空一掌，轰得倒飞三丈，重重撞在亭柱上。
“没让你说话。”
气氛一时紧张至极。
而就在此刻，一直静坐在侧的陈琳终于开口了。
她声音不大，却清晰传入所有人耳中：
“刘师兄，此人是我接引而入。”
“额外这五百枚，便由我替他出了。”
“他若不懂事，今后我自会教他；但若处处立威，怕是坏了归烟院的清净。”
此言一出，众人皆露异色。
刘志远眉头一挑，似笑非笑地看了陈琳一眼，忽然轻笑出声：
“好，好，陈师妹都替他说话了，那我若再追究，岂不是显得不近人情？”
他语气虽是玩笑，眼底却掠过一丝不悦。
但最终，他摆摆手，仿佛这场羞辱不过一场笑话般轻轻揭过：
“算了算了，既然陈师妹开口，那就当今天什么都没发生。”
“周步是吧？回去吧，好好修炼，别给你这块木牌丢脸。”
陆凡拱手道，“多谢师兄提醒。”
地上的灵石，他未再去捡。而是去扶起周君，两人都未多言，默默离去。
他并没有选择在此出手，凭借藏剑与银针之力，确实有机会可以击杀刘师兄。
但这种出其不意的手段，只能用一次，下一次对手警惕了，就未必能有一击必杀的效果。
最关键的是宗门内不允许私斗杀人，若是当着这么多人的面击杀了刘师兄，可能会给自己带来很大的麻烦。
身后众人交头接耳。而那陈琳，始终没有再看陆凡一眼，唇角却似乎微不可察地轻抿了一下。