西城区的巷子，深秋的午后，阳光像被筛子滤过一遍，只剩下稀薄温沉的暖意，懒洋洋地铺在青石板路上。空气里浮动着附近人家灶台上飘来的、若有似无的饭菜香，混合着一种更沉静、更熟悉的气息——那是墨的微酸，是陈年宣纸散发的、类似干草垛的暖香，还有一种被时光反复摩挲过的木头气味，从“明远书斋”半开的雕花木门里，丝丝缕缕地逸散出来。
书斋不大，布置得却极清雅。沿墙立着几架半旧的榆木书架，塞满了线装书册和卷轴。几张宽大的原木书案，被擦拭得温润发亮，围坐着七八个年纪不一的孩子，小的不过七八岁，大的也才十二三岁。每个人都屏息凝神，小小的身板挺得笔直，只听得见毛笔在宣纸上行走时，发出的极细微的、如同春蚕啃食桑叶般的沙沙声。空气沉静得仿佛能听见尘埃落下的声音。
苏明远穿着他那件洗得发白、领口袖边都磨出毛边的青布长衫，背着手，在书案间缓步巡视。午后的光晕透过雕花木窗，在他清瘦的侧脸上投下柔和的光影。他停在了一个扎着羊角辫的小女孩身后，小女孩正全神贯注地写着“永”字的最后一捺，小脸憋得通红，笔尖却因用力过猛而微微颤抖。
“莫急，”苏明远的声音不高，清润平和，像山涧里淌过的溪流，轻易就抚平了小女孩的焦躁。“‘永’字八法，捺如金刀，贵在舒展从容。腕要虚，力要沉。你看——”他微微俯身，伸出修长的手指，虚虚地悬在小女孩的手腕上方，并未真正触碰，只是引导着那股无形的力道，“……似这般，如刀出鞘，徐徐送出，其势方尽。”
小女孩依言，深深吸了口气，手腕放松，那原本僵硬的笔锋果然顺畅地滑了出去，一个饱满有力的捺脚稳稳落在纸上。小女孩惊喜地抬头，眼睛亮晶晶地看着苏明远。苏明远嘴角微扬，眼中难得地流露出几分温和的笑意：“善。”
他直起身，目光习惯性地扫过整个书斋。孩子们都沉浸在笔尖的世界里，稚嫩的脸庞上写满了专注。他的视线掠过最后一排靠窗的位置时，那点温和的笑意如同投入水中的墨滴，瞬间凝固、消散，只剩下冰冷的警惕。
那里坐着一个男人。穿着不起眼的灰色连帽卫衣，帽子拉得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出一个紧绷的下颌线条。他缩在角落的阴影里，像一块突兀的、格格不入的顽石。他似乎也在“写”，面前摊着一张雪白的宣纸，手里也握着一支毛笔。然而，那握笔的姿势——五指死死攥着笔管，如同握着一根烧火棍，指节因过度用力而泛白。
最刺眼的，是他低垂的左手袖口。就在他装作调整纸页的瞬间，那粗糙的灰色袖口不经意地向上滑动了半寸。一道青黑色的、线条狰狞扭曲的图案，如同毒蛇的烙印，赫然烙印在他苍白的手腕内侧！
苏明远的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，猛地向下一沉！一股带着铁锈和血腥味的寒意，从脚底板瞬间冲上天灵盖，几乎让他窒息。
往生司！庆朝帝王手中最阴鸷、最隐秘的那把刀！专门负责“处理”那些需要无声无息消失的“麻烦”。这刺青，是往生司死士的标记，也是他们索命的符咒！苏明远永远不会忘记，在那个大雨滂沱的夜晚，他被构陷下狱，等待鸩酒赐死前，曾在死牢潮湿的墙壁上，见过一模一样的烙印！那是死亡最直接的宣告！
这人，是冲他来的！
书斋里的空气仿佛瞬间凝固了。孩子们的沙沙书写声，窗外偶尔传来的几声鸟鸣，都显得无比遥远。苏明远全身的肌肉在青衫下无声地绷紧，血液奔流的声音在耳中轰鸣。但他面上，却竭力维持着那副古井无波的平静。只是那眼神深处，寒芒如冰棱，锐利得能刺穿人心。
他缓缓抬步，像往常巡视一般，朝着那灰衣男人的方向踱去。脚步沉稳，踏在木地板上，发出轻微而规律的“笃、笃”声。每一步，都仿佛踏在紧绷的琴弦上。孩子们毫无察觉，依旧沉浸在自己的小天地里。
苏明远走到了男人身侧。目光落在男人面前那张宣纸上——那里只留下几道歪歪扭扭、毫无章法的墨痕，丑陋得像爬行的蚯蚓。男人似乎感觉到了他的靠近，攥着笔的手更紧了，指关节发出轻微的“咯吱”声，身体也微微绷紧，像一头蓄势待发的野兽。
“横画，需如千里阵云。”苏明远的声音在男人头顶响起，依旧是教导的语气，却带着一种无形的压力，低沉而清晰地敲在男人紧绷的神经上。他说话的同时，右手极其自然地伸出，快如闪电，却不是指点笔法，而是猛地按在了男人那只死死攥着狼毫笔的手背上！
男人的手背冰冷、僵硬，肌肉虬结。苏明远的手指带着不容抗拒的力量，如同铁钳般压下！
“嗤啦——”
狼毫笔锋在宣纸上猛地失控，拖出一道粗粝歪斜、丑陋不堪的墨痕，像一道撕裂的伤疤。
灰衣男人猛地抬头！帽檐的阴影下，那双眼睛瞬间暴露出来——浑浊、凶戾，如同被逼到绝境的野狼，瞳孔里爆射出赤裸裸的、毫不掩饰的杀意！那杀意浓稠得几乎化为实质，带着冰冷的腥风，直扑苏明远面门！
苏明远不退反进！非但没有被那骇人的目光逼退，反而顺势俯身，将头凑得更近，嘴唇几乎贴到了男人的耳廓。他压低了声音，每一个字都像冰珠砸在石板上，清晰无比，带着一种洞悉一切的、冰冷的嘲讽，钻进男人的耳朵：
“贵司的飞贼，几时变得如此不济？竟连我庆朝蒙童都懂的‘五指执笔法’，都一窍不通么？” 他的目光锐利如刀，死死钉在男人手腕那处刺青上，“还是说，往生司如今招人，已不考校手上功夫，只看谁更会……装腔作势？”
“庆朝”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在灰衣男人的神经上！他眼中最后一丝伪装被彻底撕碎，只剩下纯粹的、疯狂的杀机！他彻底明白了，眼前这个看似文弱的教书先生，不仅认出了他的身份，更是他此行的目标——那个本该早已化为枯骨的庆朝状元，苏明远！
“找死！”
一声野兽般的低吼从男人喉咙深处炸开！他猛地甩开苏明远压在他手背上的手，动作快得带起一阵腥风！缩在袖中的左手如同毒蛇出洞，寒光一闪，一柄尺许长、刃口泛着幽蓝冷光的短刀，已经带着撕裂空气的锐响，直刺苏明远的腰腹！角度刁钻狠辣，完全是搏命杀招！
“老师！” 前排一个正在临摹《兰亭序》的小胖子，恰好写完一个“之”字，抬头想请教，恰好瞥见了这电光石火的一幕！他张大了嘴巴，小脸瞬间吓得惨白，惊叫声卡在喉咙里。
其他孩子被这突如其来的变故惊得抬起头，茫然地看着后排。他们还没反应过来发生了什么，只看见那个新来的、怪怪的叔叔突然对着老师亮出了刀子！
生死一线！
苏明远眼中寒光暴射！他等的就是这一刻！就在男人甩开他手、袖中刀光乍现的同一刹那，苏明远的左手如同早有预料般，闪电般探出！目标不是刀，也不是人，而是书案一隅——那块沉重的、边缘已被磨得光滑的青铜镇纸！
镇纸长逾尺，形制古朴，上面阴刻着密密麻麻的《劝学》小楷。入手冰凉沉重，带着青铜特有的质感。苏明远五指紧扣，手臂肌肉瞬间贲张，青筋在薄薄的青衫袖管下清晰浮现！他以镇纸为盾，以臂为轴，迎着那道致命的寒光，用尽全身力气，猛地一个横扫！
“铛——！！！”
一声刺耳欲聋的金铁交鸣之声，如同古刹洪钟被狠狠撞响，骤然在沉静的书斋里炸开！震得房梁上的灰尘簌簌落下！孩子们被这巨大的声响吓得集体一哆嗦，好几个差点从椅子上跳起来。
短刀那幽蓝的锋刃，结结实实地劈砍在青铜镇纸厚实的边缘上！火花四溅！
一股巨大的反震之力顺着镇纸传来，苏明远手臂剧震，虎口瞬间发麻！那柄短刀显然也是利器，竟在青铜上留下了一道清晰的斩痕！灰衣男人显然没料到苏明远反应如此之快，力量如此之强，更没料到对方会用一块镇纸格挡。他握刀的手腕被这巨大的力量震得发麻，刀势也为之一滞！
就是这转瞬即逝的停滞！
苏明远眼中厉色一闪！他等的就是对方这旧力已尽、新力未生的空档！他右臂猛地一甩，目标直指书案中央——那方盛满了浓黑墨汁的端砚！
沉重的砚台带着呼啸的风声，如同投石机掷出的石弹，精准无比地砸向灰衣男人的面门！砚台未至，里面饱蘸的墨汁已被离心力率先泼洒出来，如同倾盆黑雨，劈头盖脸！
灰衣男人本能地闭眼、偏头躲闪砚台本体。然而那泼洒开来的墨汁，如同天罗地网，根本避无可避！
“噗——哗啦！”
黏稠、冰凉、带着浓重松烟气息的墨汁，结结实实地糊了他满头满脸！眼睛、鼻子、嘴巴，瞬间被墨汁淹没！视线一片漆黑！辛辣的墨气直冲鼻腔和口腔，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪混着墨汁滚滚而下，狼狈不堪！
“呃啊！” 男人发出一声痛苦的、带着浓重鼻音的闷哼，持刀的手下意识地去抹脸上的墨汁，攻势彻底瓦解。
“当啷！” 那柄致命的短刀，终于脱手掉落在地板上，发出清脆的响声。
机不可失！
苏明远如同猎豹般扑上！他根本不给对方任何喘息的机会。趁着男人被墨汁糊眼、慌乱抹脸的瞬间，苏明远左手闪电般探出，精准地扣住了男人抹脸那只手的手腕脉门！右手则顺势抓住对方另一只手臂的肘关节，猛地向后一拧！
“咔嚓！” 一声令人牙酸的骨节错位轻响。
“呃——！” 灰衣男人发出一声压抑的痛呼，半边身体瞬间被卸了力。
苏明远动作不停，脚步交错，腰身一沉，一个干净利落的擒拿锁肩，将男人的手臂死死反剪到背后！膝盖狠狠顶在男人的后腰眼上！
灰衣男人闷哼一声，身体被巨大的力量压得向前一个趔趄，脸几乎要砸到书案上。他拼命挣扎，像一头困兽，但苏明远的手指如同钢钩，死死扣住他的关节要害，膝盖顶住命门，让他完全无法发力。墨汁还在他脸上流淌，狼狈不堪，只剩下徒劳的喘息和低吼。
“老……老师……” 孩子们终于从巨大的惊吓中回过神，挤在一起，小脸煞白，惊恐地看着眼前这如同戏文里打斗般的场景。那个小胖子更是吓得眼泪在眼眶里打转。
苏明远一边死死压制着身下不断挣扎扭动的男人，一边抬眼看向那群吓坏了的孩子。他的呼吸有些急促，额角也渗出了细密的汗珠，但声音却竭力保持着一种异乎寻常的平静，甚至带着点刻意的轻松：
“莫怕。” 他微微喘息了一下，目光扫过地上那柄闪着寒光的短刀，又落在孩子们惊魂未定的小脸上，“今日这课……倒是歪打正着，应了圣人之训。”
他顿了顿，声音在书斋里清晰地回荡，带着一种奇异的安定力量：
“‘君子不立危墙之下’。尔等日后，若遇此等行迹鬼祟、身怀利刃、举止粗鄙不文之人……” 他手下用力，将灰衣男人挣扎抬起的头又狠狠按下去几分，“……当速速远离，切莫好奇观望，更不可学此人，连个‘永’字都写不端正，便妄动刀兵，徒惹笑柄！”
这番话，半是训诫，半是调侃，尤其是最后那句“连个‘永’字都写不端正”，让几个稍微大点的孩子紧绷的小脸忍不住抽动了一下，想笑又不敢笑，恐惧感倒是被冲淡了不少。
就在此时，由远及近，一阵尖锐而急促的警笛声刺破了巷子的宁静，迅速逼近，最终在书斋门外戛然而止。急促的脚步声在门口响起。
苏明远瞥了一眼门口，手下丝毫未松。他目光落在书案上那卷用来捆扎新毛笔的、尚未拆封的白色生绢上。生绢柔韧洁白。
他单手压制着男人，另一只手迅捷无比地抓过那卷白绢，用力一抖！白练般展开。动作麻利地将灰衣男人被反剪的双手手腕缠住，然后用牙齿配合着手指，飞快地打了一个极其繁复、越挣扎越紧的结扣——那是庆朝衙门里专门用来捆江洋大盗的“五花扣”。
转眼间，刚才还凶神恶煞的杀手，就被捆得如同一个扭曲的、沾满墨汁的白色大粽子，倒在地上，徒劳地蠕动着，只能发出“呜呜”的闷哼。
“哐当！” 书斋的木门被猛地推开。两名穿着藏蓝色制服的民警冲了进来，神色紧张，手中紧握着警棍。
“警察！不许动！怎么回事？” 为首的警察厉声喝道，目光锐利地扫过一片狼藉的书斋——打翻的砚台、泼洒的墨汁、歪倒的椅子、地上被捆成粽子还在扭动的人影、以及那把闪着寒光的短刀。
孩子们看到警察，像是看到了主心骨，哇地一声哭出来的也有，指着地上的人结结巴巴告状的也有：“警察叔叔！坏人！他拿刀砍老师！”“老师把他捆起来了！”“老师好厉害！”
苏明远早已松开了手，退开两步，整了整自己那件在刚才搏斗中被扯得有些凌乱的青布长衫。他对着冲进来的警察，微微颔首，神色平静，仿佛刚才只是拂去了一粒灰尘：
“有劳二位差官。此人持凶器擅闯书斋，意图行凶，已被在下制服。凶器在地，人证俱在。” 他的语调带着一种古雅的客气，与这现代化的场面形成了奇异的反差。
警察看着地上那捆得极其专业、还在徒劳挣扎的“粽子”，又看看那把刀，再看看苏明远一身书卷气、除了额角有点汗珠、气息略急外几乎毫发无伤的样子，眼神里充满了难以置信和惊愕。他们迅速上前，一人警戒，一人麻利地掏出手铐，给那灰衣男人又加了一道现代科技的“保险”。
“苏老师是吧？您……您没事吧？” 为首的警察确认控制住局面后，看向苏明远，语气客气了许多，带着明显的关切和敬佩。
“无妨。” 苏明远淡淡应道，目光转向那群惊魂未定的孩子们，语气温和下来，“只是惊扰了蒙童课业，实属不该。”
孩子们在警察的安抚和苏明远的平静感染下，渐渐安静下来，只是还挤在一起，心有余悸地看着被警察拖走的灰衣男人。那男人被架起来，满脸墨汁，狼狈不堪，经过苏明远身边时，那双被墨糊住的眼睛，透过墨污，死死地、怨毒地剜了他一眼。
苏明远面无表情，视若无睹。
警察带走了杀手，带走了证物，也带走了孩子们七嘴八舌的证词。书斋里终于恢复了平静，只剩下满地的狼藉和浓得化不开的墨腥味。孩子们被随后赶来的家长心肝宝贝地接走了，临走时看向苏明远的眼神，都充满了后怕和一种近乎崇拜的光芒。
喧嚣散尽。
苏明远独自一人站在书斋中央。午后的阳光已经西斜，透过窗棂，在地上投下长长的、寂寥的光影。他缓缓吐出一口胸中的浊气，紧绷的神经终于松懈下来。疲惫感如同潮水般瞬间席卷全身。他低头，下意识地想去整理一下刚才搏斗中弄皱的袖口。
手指触碰到左臂袖管时，动作猛地一顿。
青布袖口靠近肘部的位置，一道寸许长的裂口，赫然在目！边缘的布料被整齐地割开，露出里面同样被划破的白色里衣。切口锐利、干净，显然是刚才那柄短刀留下的痕迹。只差毫厘，或许就能割破皮肉。
苏明远的手指轻轻抚过那道裂口。布料粗糙的触感摩擦着指腹。他沉默地站在那里，一动不动。
过了许久，一丝极淡、极复杂的笑意，缓缓地、极其艰难地攀上了他的嘴角。那笑意里，有劫后余生的庆幸，有对刚才凶险搏斗的回味，但更多的，是一种难以言喻的、带着浓浓自嘲的苦涩。
他抬起眼，望向窗外。巷子深处，警车早已消失不见，只有远处隐约传来的城市车流声。
“呵……” 一声轻不可闻的叹息，消散在弥漫着墨香的空气里。
“庆朝的功夫招式……” 他喃喃自语，指尖无意识地捻着那道袖口的裂痕，眼神飘得很远，仿佛穿透了时空，看到了那个曾经鲜衣怒马、仗剑天涯的状元郎身影，“……在这钢筋铁骨的新世界，终究……不如一声警笛，一根警棍，来得实在啊。”
夕阳的金辉，透过窗棂，落在他青衫袖口那道醒目的裂痕上，像一道无法愈合的、连接着过去与现在的伤疤。