夜色尚未完全褪去，晨曦的第一缕微光刚刚勉强穿透厚重的云层，一辆沾满泥泞与征尘的军用吉普车便如同疲惫的猎犬，低吼着冲入了基地的外围警戒线。车门猛地被推开，跳下来的正是风尘仆仆的冯毅一行人。他们身上的迷彩服湿了又干，干了又湿，沾满了南国特有的红土和草屑，每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神深处却跳跃着难以抑制的兴奋和紧张。
“快！样本！直接送去千顾问那里！”冯毅的声音带着彻夜未眠的沙哑，但中气十足，他小心翼翼地从后座捧出一个用厚实帆布和防震材料包裹得严严实实的金属箱，仿佛里面装着的是易碎的稀世珍宝。
早已得到消息的基地内部通道被提前清空，吉普车几乎是畅通无阻地驶向了那个位于基地深处，由废弃仓库改造而成的临时化学处理间。当冯毅带着金属箱踏入处理间大门时，千临正站在那套拼凑起来、闪烁着奇异光泽的“炼金设备”前，背影挺直，宛如一尊等待指令的精密仪器。孙宇和其他几个年轻研究员则围在旁边，脸上混合着期待、紧张和一丝敬畏。
处理间里弥漫着一股复杂的化学试剂气味，混合着老旧仓库特有的尘土味，但此刻，所有人的注意力都被那个被冯毅郑重放在实验台上的金属箱吸引了。
“千顾问，样本都在这里了！”冯毅打开箱子，露出一排排用编号油布袋仔细包裹的矿石样本，大大小小，颜色深浅不一，但大多呈现出深褐色或接近黑色的质地，“按照您的描述，重点采集了符合‘石英脉型’、伴生‘绿柱石’和‘锂云母’特征的矿石，也带回了一些其他类型的作为对照。我们在矿点外围还发现了一些被遗弃的低品位矿渣，也一并带回了。”
千临没有说话，只是点了点头，戴上特制的防护手套和护目镜，伸手拿起编号为“核心区-01”的样本袋。袋子入手沉甸甸的，带着山野的粗砺感。她将矿石倒在专用的托盘里，那是一块拳头大小、颜色深褐近乎黑色的石头，表面粗糙不平，隐约可见石英的脉络和一些细小的、泛着淡绿色或云母光泽的晶体。
就是它！
千临的目光锐利如刀，几乎是在瞬间就确认了这块矿石的地质特征高度符合数据库中关于高钪含量伴生矿的描述。她没有丝毫迟疑，拿起一把小型的地质锤，动作精准而利落地敲下一小块，然后将其放入一台小型颚式破碎机中。刺耳的摩擦声响起，坚硬的矿石很快被粉碎成细小的颗粒。
孙宇等人屏息凝神地看着，连大气都不敢喘。他们知道，接下来的分析结果，将直接决定他们这段时间不眠不休的努力是否有意义，甚至关系到整个“坚盾计划”的未来走向。
千临取了一小部分粉末，将其置于一个石英坩埚中，加入特定的熔剂，然后熟练地操作起那台经过她改装、勉强能达到高温熔融条件的电炉。紧接着是酸浸、过滤、除杂……一系列复杂而精密的化学处理步骤在她手中行云流水般展开，每一个动作都精准得如同教科书，速度却快得让人眼花缭乱。那些在她来之前还对这些“土法炼钢”般的设备心存疑虑的研究员们，此刻早已被她那神乎其技的操作彻底折服。
最后，经过处理的溶液被注入了那台临时搭建的光谱分析仪的等离子体发射器中。幽蓝色的等离子火焰跳跃着，屏幕上开始出现一条条代表不同元素的谱线。所有人的目光都死死地盯住了屏幕上代表“钪”元素的特定波长区域。
时间仿佛在这一刻凝固了。
突然，在那个关键的波长位置，一条微弱但清晰无比的亮线猛地跳了出来！紧接着，仪器开始自动计算含量……
“出……出来了！”孙宇的声音因为激动而微微颤抖，“谱线强度……是之前档案馆样本的……至少十五倍！初步估算……这批矿石中的钪含量，可能达到了……千分之三以上！”
千分之三！这个数字让在场所有人都倒吸了一口冷气！虽然在后世看来这个品位不算顶级富矿，但在目前国内已知几乎找不到工业开采价值的钪资源背景下，这简直就是一座无法想象的金山！这意味着，只要有足够的矿石和高效的提取工艺，他们完全有可能实现钪的初步自给自足！
千临看着屏幕上那条代表着希望的谱线，一直紧绷的嘴角似乎极其微不可察地向上扬了一下，但瞬间又恢复了平静。她取下护目镜，声音依旧没什么起伏，但仔细听，能察觉到一丝不易察觉的释然：“初步验证通过。孙宇，立刻准备，进行第一批小批量离子交换萃取实验。按我昨天推演的03号方案进行。”
“是！千顾问！”孙宇等人如同打了鸡血一般，立刻行动起来，将更多的矿石样本进行破碎和预处理。
处理间里顿时忙碌起来，各种仪器设备运转的嗡嗡声、玻璃器皿碰撞的清脆声、研究员们低声交流数据的声音交织在一起，形成了一曲充满希望和活力的交响乐。
恰在这时，处理间的门被轻轻推开，白墨探进头来，手里还拎着一个保温饭盒。“临临，忙了一晚上了吧？我给你熬了点小米南瓜粥，趁热喝点暖暖胃。”她看到屋里热火朝天的景象，以及实验台上那些黑黢黢的石头，好奇地问，“这就是……冯大哥他们带回来的‘宝贝’？”
千临正专注地调整着萃取柱的流速，闻言只是“嗯”了一声，头也没抬。
白墨也不在意，将饭盒放在一个相对干净的角落，然后饶有兴趣地凑到旁边一个记录着各种化学方程式和流程图的小黑板前，歪着头看了半天，一脸茫然：“这些弯弯绕绕的符号是在画符吗？临临，你们到底是怎么把这些黑石头变成亮闪闪的金属的？”
孙宇在旁边听到了，忍不住笑着解释：“白大夫，这不是画符，这是化学反应式。我们正在用离子交换法，把矿石里极其微量的钪元素给‘抓’出来。”
“离子交换？听起来就像是用好东西把坏东西换出来？”白墨似懂非懂地点点头，随即又指着一套看起来特别“土法”的加热搅拌装置，“那个……是用卡车水泵改的吗？还有这个玻璃管子，怎么看着像……嗯，医院里废弃的点滴瓶改造的？”
“咳咳，”孙宇有些尴尬，“条件有限，千顾问说，只要原理对，结构合理，材料能耐腐蚀，很多东西都能废物利用……”
就在这时，那个用卡车水泵改造的搅拌器突然发出一阵“喀拉喀拉”的异响，连接处渗出几滴浑浊的液体，眼看就要罢工。孙宇脸色一变，刚想喊“不好”，却见千临不知何时已经走了过来，面无表情地从自己头发上取下一根黑色的钢丝发夹，手指灵活地几下弯折，然后准确地卡在了水泵某个连接的缝隙处。
神奇的事情发生了，异响消失了，渗漏也停止了，搅拌器又重新平稳地运转起来。
白墨和孙宇都看呆了。
“发……发夹？”白墨眨了眨眼，“临临，你这手艺……不去修机器可惜了。”
千临没理会她的调侃，只是淡淡地瞥了一眼那根立功的发夹，又看了一眼旁边一堆等待处理的矿石，对孙宇道：“通知后勤，我们需要更多的高纯度盐酸、硝酸，还有至少五十公斤的特种离子交换树脂。另外，这个临时萃取装置的处理能力太低，效率不够，必须尽快设计建造一套处理能力至少提升二十倍的中试生产线。”
“是！”孙宇立刻应道，但脸上露出一丝为难，“可是千顾问，高纯度的酸和特种树脂都是管控物资，申请流程很复杂，而且量这么大……还有建造中试生产线需要的设备和场地……”
话音未落，处理间的门再次被推开，霍凌风大步走了进来。他显然已经听到了冯毅的汇报，目光锐利地扫过整个处理间，最后落在千临身上，看到她面前初步分离出来、悬浮在特定溶液中、呈现出淡淡乳白色的微量沉淀物时，眼神中闪过一丝难以掩饰的激动。
“千临同志，辛苦了！”霍凌风的声音比平时更沉稳有力，“需要什么资源，列个单子给我，我来协调！场地、设备、原材料，特事特排，要人给人，要物给物！只有一个要求，尽快拿出足够的成品，‘坚盾计划’等不了太久！”
千临抬起头，迎上霍凌风的目光。那目光中不仅有对任务的重视，还有一种难以言说的信任和……期许。她沉默了几秒，然后简洁地回答：“清单下午给你。场地需要绝对保密，远离常规区域。设备清单会包括部分非标件，需要定制或改装。”
“没问题！”霍凌风斩钉截铁地回答，随即又补充了一句，声音放缓了些，“你也注意休息，人不是机器。”
千临微微颔首，算是回应。
白墨在一旁看着，嘴角勾起一抹了然的微笑。看来，她的“嘴替”工作，在某些方面，霍团长已经可以代劳了。
希望之石已经到手，初步的验证也获得了成功。但所有人都明白，这仅仅是万里长征的第一步。接下来，如何克服重重困难，将实验室里的成功转化为规模化的生产力，将是更加严峻的挑战。而潜伏在暗处的敌人，又会使出什么样的手段来阻挠这一切？一场围绕着战略资源的竞赛，已经进入了白热化的阶段。