汴京城的年味还没散尽，秦靖之府里的苏花却已冒出了新芽。苏云卿正蹲在院子里给花松土，鼻尖沾了点泥，像只偷啃了米糕的小松鼠。秦靖之刚从兵部回来，铠甲还没卸，就凑到她身边蹲下，用指腹轻轻蹭掉她鼻尖的泥：“夫人这般勤快，再过些日子，咱们这院子怕是要比御花园还热闹了。”
苏云卿抬头瞪他一眼，手里的小铲子却往他方向递了递：“刚从兵部回来就偷懒？陛下不是说要清点边境粮草吗，怎么有空来我这儿蹭热闹？”话虽这么说，她还是起身给秦靖之倒了杯热茶，杯沿还沾着两片干花——是去年晒干的苏花瓣，她特意留着熏杯子的。
秦靖之接过茶，一口饮尽，暖意从喉咙滑到心口：“粮草的事有户部盯着，倒是陛下今儿个召我进宫，提了件有意思的事。”他拉着苏云卿坐在石凳上，指尖无意识地摩挲着她的手背，“金国那边派了使者来，说要跟咱们‘商量’燕云十六州的归属——说白了，就是想把咱们刚从契丹手里夺回来的土地分走一半。”
苏云卿的手猛地一僵，眼里的笑意瞬间没了：“他们这是坐收渔翁之利？当初结盟时说得好好的，平分契丹土地，现在怎么又来抢咱们的？”她出身镖局，最懂“江湖规矩”，金国这做法，跟劫道的没两样。
正说着，院门外传来赵婉儿的声音，还带着点气喘：“靖之兄！云卿妹妹！出大事了！”两人连忙起身去迎，只见赵婉儿穿着一身骑装，头发都乱了，手里攥着一张皱巴巴的奏折，“我爹刚从宫里回来，说金国使者在朝堂上跟陛下吵起来了！还说要是咱们不把燕云十六州让出来，他们就……就联合契丹残余势力打过来！”
秦靖之眉头拧成了疙瘩，接过奏折快速扫了几眼，脸色越来越沉：“完颜阿骨打这是想反悔？当初若不是咱们大宋出兵牵制契丹主力，他们哪能这么快攻破契丹都城？现在倒好，翻脸比翻书还快！”他转身就要往宫里去，却被苏云卿拉住了。
“你别急着去！”苏云卿伸手按住他的胳膊，眼神坚定，“陛下现在肯定慌了神，你这么冲进去，万一跟金国使者吵起来，反倒落了下乘。不如咱们先找张御史和王叔商量商量，看看有没有别的办法——毕竟燕云十六州是咱们汉人的故土，不能就这么轻易让出去！”
赵婉儿也跟着点头：“云卿妹妹说得对！我爹也说，金国现在势头正盛，但他们内部也不是铁板一块，完颜阿骨打的几个儿子还在争权呢。咱们要是能抓住他们的把柄，说不定能让他们退一步。”
三人正商量着，门外又传来一阵急促的脚步声，是陆风来了。他如今伤已经好得差不多了，只是左臂还不能用力，此刻却用右手攥着一把腰刀，脸色铁青：“将军！我刚在城门口听说，金国使者带了几十个护卫，在酒楼里欺负咱们大宋的百姓！还说‘宋人都是软骨头，连块土地都守不住’！我这就去教训他们！”
“你给我站住！”秦靖之喝住他，“你现在去跟他们动手，正好中了他们的计！他们就是想激怒咱们，好找借口开战！”陆风咬着牙，拳头攥得咯咯响，却还是停下了脚步——他知道秦靖之说得对，只是心里那口气实在咽不下。
苏云卿看了看陆风，又看了看秦靖之，突然开口：“我倒有个主意。金国使者不是觉得咱们宋人好欺负吗？咱们不如办一场‘鸿门宴’，请他们来府里做客——一来显咱们的气度，二来也能探探他们的底。至于他们在酒楼欺负百姓的事，咱们可以让张御史暗中收集证据，到时候在宴会上提出来，让他们理亏！”
秦靖之眼睛一亮：“这主意好！既不失咱们大宋的体面，又能敲打敲打他们。婉儿，你回头跟王叔说一声，让他在朝堂上帮着递个话，就说我想宴请金国使者，缓和一下双方的关系。”
赵婉儿立刻点头：“我这就去！对了，云卿妹妹，到时候宴会的事，可能还要麻烦你多费心——毕竟金国使者都是些粗人，别让他们在府里闹出什么笑话来。”
苏云卿笑着应下：“放心吧，我自有办法。”
当天下午，秦靖之就向宋徽宗递了奏折，请求宴请金国使者。宋徽宗正愁找不到办法缓和与金国的关系，一看奏折就准了，还特意赏赐了一批酒水和点心，让秦靖之好好“招待”金国使者。
转眼到了宴请的日子，秦靖之府里张灯结彩，却没摆太多奢华的装饰——苏云卿说，金国人生性好强，若是摆得太铺张，反倒会让他们觉得大宋在炫耀。她还特意让厨房做了些北方的菜肴，比如烤羊腿、炖牛肉，都是金国使者熟悉的口味，又搭配了些大宋的精致点心，比如桂花糕、杏仁酥，算是“中西合璧”。
傍晚时分，金国使者完颜宗望带着十几个护卫来了。完颜宗望是完颜阿骨打的二儿子，性子嚣张得很，一进院门就四处打量，嘴角带着不屑的笑：“秦将军这府里，倒是比皇宫还朴素啊——怎么，大宋是没钱了吗？连件像样的摆设都没有？”
秦靖之脸上不动声色，笑着迎上去：“完颜将军说笑了。我大宋讲究‘实用为本’，摆设再华丽，也不如百姓安居乐业来得实在。倒是完颜将军一路辛苦，快请进，我特意备了些北方的吃食，希望合你的口味。”
完颜宗望哼了一声，大摇大摆地走进客厅，一屁股坐在主位上——按规矩，主位该是秦靖之坐的，他这是故意挑衅。秦靖之的手下都气得攥紧了拳头，秦靖之却只是笑了笑，在旁边的座位上坐下，还亲自给完颜宗望倒了杯酒：“完颜将军远道而来，这杯酒我敬你，算是为你接风洗尘。”
完颜宗望端起酒杯，却没喝，反而放在鼻子底下闻了闻：“这酒倒是不错，就是度数太低了——我们金国的烈酒，一口下去能烧得喉咙疼，哪像你们大宋的酒，跟糖水似的。”他放下酒杯，目光落在旁边的苏云卿身上，眼睛一下子亮了，“这位就是秦将军的夫人吧？果然是个美人——你们大宋的女子，倒是比我们金国的女子娇弱多了，看着就像一捏就碎的瓷娃娃。”
苏云卿心里一阵恶心，却还是笑着起身，给完颜宗望行了个礼：“完颜将军过奖了。我大宋女子虽不如金国女子勇猛，却也懂得‘家国大义’——不像有些人，得了好处就忘本，忘了当初是谁帮他们打败契丹的。”
这话一出，完颜宗望的脸色瞬间变了：“你这话是什么意思？我们金国打败契丹，靠的是自己的实力，跟你们大宋有什么关系？若不是你们大宋军队战斗力太差，我们早就一统北方了！”
“哦？是吗？”苏云卿拿起桌上的一盘桂花糕，放在完颜宗望面前，“完颜将军不妨尝尝这桂花糕，是我亲手做的。这糕要想做得好吃，得先把桂花晒干，再和面粉、糖揉在一起，蒸的时候火候还得拿捏好——就像打败契丹，得靠两国齐心协力，哪能只靠一方？若是当初我们大宋不派兵牵制契丹主力，你们金国能这么快攻破契丹都城？现在倒好，你们不仅不想着报恩，还想来抢我们的燕云十六州，这跟强盗有什么区别？”
完颜宗望被说得哑口无言，气得一拍桌子：“你一个妇道人家，懂什么家国大事！燕云十六州本来就是我们北方民族的地盘，现在只不过是物归原主而已！”
“物归原主？”秦靖之终于开口，声音冷得像冰，“燕云十六州是后晋石敬瑭割让给契丹的，跟你们金国没有半毛钱关系！再说了，那片土地上住的都是汉人，他们世世代代在那里生活，凭什么你们说要就要？完颜将军，做人得讲良心，做事得守规矩——若是你们金国执意要抢燕云十六州，那咱们就战场上见真章！我们大宋虽然军队战斗力不如你们，但我们有千千万万的百姓，就算拼到最后一个人，也绝不会把故土让出去！”
完颜宗望被秦靖之的气势震慑住了，一时说不出话来。就在这时，张叔夜突然走了进来，手里拿着一叠纸，走到完颜宗望面前，把纸往桌上一放：“完颜将军，你还是先看看这些吧。这是我们收集到的证据，证明你的护卫在酒楼里欺负大宋百姓，还打伤了好几个人——你说你们金国是‘礼仪之邦’，就是这么对待盟友的百姓的？”
完颜宗望拿起纸一看，脸色越来越白——上面不仅有受害者的口供，还有当时在场证人的签字画押，甚至还有他护卫的画像。他没想到，自己的人在外面惹事，居然被大宋官府抓了把柄。
“这……这都是误会！”完颜宗望强装镇定，“我的护卫都是些粗人，不懂规矩，我回去一定好好教训他们！”
秦靖之冷笑一声：“误会？若是我们大宋的人去金国，欺负你们的百姓，你们会觉得是误会吗？完颜将军，我看你还是回去跟完颜阿骨打陛下好好商量商量，燕云十六州的事，咱们可以好好谈，但你们必须先给我们大宋一个交代——赔偿受害者的损失，惩罚那些欺负百姓的护卫，否则，别说燕云十六州，咱们之前的盟约，恐怕也要作废了！”
完颜宗望知道，自己今天是落了下风，再纠缠下去也讨不到好处，只好起身：“好，我回去会跟父王说的。秦将军，今天的事，我记住了——咱们战场上见！”说完，他带着护卫狼狈地走了。
看着完颜宗望的背影，陆风忍不住骂了一句：“什么东西！还敢在咱们地盘上嚣张，下次再让我碰到他，非揍他一顿不可！”
张叔夜笑着拍了拍陆风的肩膀：“好了，别生气了。今天咱们算是赢了一局，至少让金国知道，咱们大宋不是好欺负的。不过，咱们也不能掉以轻心——完颜宗望回去后，肯定会在完颜阿骨打面前说咱们的坏话，金国很可能会派兵来打咱们。”
秦靖之点点头：“张御史说得对。我明天就去宫里跟陛下说，让他下令加强边境的防御，再调些兵力去燕云十六州，防止金国突然进攻。另外，咱们还要尽快联系契丹的残余势力——他们跟金国也有仇恨，说不定能跟咱们联手，一起对抗金国。”
苏云卿看着秦靖之，眼里满是担忧：“秦师兄，你又要去边境了吗？咱们刚结婚没多久，你能不能……”话没说完，她就停住了——她知道，秦靖之是大将军，守护大宋是他的责任，她不能拖他的后腿。
秦靖之握住苏云卿的手，温柔地说：“云卿，我知道你舍不得我，但现在国家有难，我不能坐视不管。等打败金国，我一定好好陪你，再也不离开你了。”
苏云卿用力点头，擦掉眼角的泪水：“好，我等你。你在边境一定要照顾好自己，我会在家里给你做你爱吃的点心，等你回来吃。”
第二天一早，秦靖之就进宫见了宋徽宗，把宴请金国使者的事说了一遍，还建议加强边境防御，联系契丹残余势力。宋徽宗听后，吓得脸色发白——他本来就胆小怕事，一听说金国可能会派兵来打，就慌了神：“秦爱卿，你说咱们现在该怎么办啊？金国那么厉害，咱们能打得过他们吗？不如……不如咱们再跟金国商量商量，把燕云十六州让给他们一半，免得他们派兵来打咱们。”
秦靖之听了，气得差点吐血：“陛下！燕云十六州是咱们汉人的故土，怎么能说让就让？咱们大宋有百万大军，还有千千万万的百姓，只要咱们齐心协力，一定能打败金国！若是现在妥协，金国只会得寸进尺，到时候他们不仅会要燕云十六州，还会要咱们的东京城，要咱们的江山！”
旁边的张叔夜也跟着劝：“陛下，秦将军说得对。金国向来贪得无厌，咱们不能妥协。臣建议，立刻下令让各地军队加强训练，筹备粮草，同时派人去联系契丹残余势力，跟他们结盟，一起对抗金国。另外，还要安抚百姓，让他们知道，朝廷一定会保护他们，不会让金国欺负咱们。”
宋徽宗犹豫了半天，终于点了点头：“好，就按你们说的办。秦爱卿，边境的事就交给你了，你一定要守住咱们的国土，别让金国打进来。”
秦靖之领了旨，立刻着手准备。他先是派人去边境，让守将加强防御，又让人去联系契丹残余势力——契丹残余势力的首领耶律大石，之前跟秦靖之有过交集，知道秦靖之是个可靠的人，加上他也恨金国灭了契丹，很快就同意跟大宋结盟，一起对抗金国。
然而，就在秦靖之准备出兵边境的时候，东京城里却出了一件大事——蔡京和童贯的党羽，趁着朝廷忙着应对金国，暗中勾结了一些贪官污吏，在民间散布谣言，说“秦靖之想拥兵自重，谋反篡位”，还说“宋徽宗昏庸无能，不如让秦靖之当皇帝”。
这些谣言很快就传遍了东京城，百姓们议论纷纷。苏云卿听到谣言后，气得浑身发抖——她知道，这肯定是蔡京和童贯的党羽在搞鬼，他们想借这个机会陷害秦靖之。
她立刻去找赵婉儿，想跟她商量怎么应对。赵婉儿听了，也很生气：“这些人真是太可恶了！靖之兄为了大宋出生入死，他们居然还造谣陷害他！不行，咱们得尽快把这件事告诉靖之兄，让他小心点，同时还要收集证据，证明这些谣言是假的，把那些散布谣言的人抓起来！”
两人正准备去找秦靖之，却听说宋徽宗已经知道了谣言，还召秦靖之进宫问话了。苏云卿心里一紧，担心秦靖之会出事，连忙和赵婉儿一起往宫里赶。
到了宫门口，正好碰到秦靖之从宫里出来。他脸色很沉，眉头拧成了疙瘩。苏云卿连忙跑过去：“秦师兄，陛下怎么说？他是不是相信那些谣言了？”
秦靖之摇了摇头：“陛下虽然没完全相信，但心里也有了疑虑。他让我暂时不要去边境，留在东京城，还派了人盯着我——看来，蔡京和童贯的党羽，在宫里也有不少眼线。”
赵婉儿咬着牙说：“这些人真是太卑鄙了！咱们不能就这么算了！我爹已经在暗中调查那些散布谣言的人了，相信很快就能找到证据，还靖之兄一个清白！”
秦靖之叹了口气：“现在不是追究这些的时候。金国随时可能会派兵来打咱们，我却被留在东京城，不能去边境指挥军队——万一边境出了什么事，后果不堪设想。”
苏云卿想了想，突然说：“秦师兄，不如我去边境吧！我出身镖局，懂一些武功，也知道怎么跟人打交道。我可以帮你联系耶律大石，还能帮你盯着边境的军队，有什么事及时跟你汇报。”
秦靖之愣了一下，连忙摇头：“不行！边境太危险了，金国的士兵都很凶残，你一个女子去，我不放心。”
“我不是一个人去！”苏云卿拉着陆风的手，“陆风可以跟我一起去！他武功好，还跟你一起打过仗，熟悉边境的情况。有他保护我，你放心吧。再说了，我去边境，还能帮你稳住军心——将士们知道你虽然不在边境，但你的夫人在，他们也会更有信心。”
陆风也跟着说：“将军，苏姑娘说得对！我会保护好苏姑娘的，绝不会让她受一点伤害。咱们现在不能耽误时间，得尽快去边境，做好应对金国的准备。”
秦靖之犹豫了半天，终于点了点头——他知道，现在没有更好的办法了。他看着苏云卿，眼里满是不舍：“云卿，你一定要照顾好自己，有什么事立刻跟我联系。若是遇到危险，别逞强，一定要先保住自己的性命。”
苏云卿笑着点头：“放心吧，我不会让你担心的。等我在边境站稳脚跟，就等你来指挥大军，打败金国！”
第二天一早，苏云卿就和陆风带着几个心腹，悄悄离开了东京城，往边境赶去。秦靖之则留在东京城，一边应付朝廷的监视，一边暗中联系各地军队，筹备粮草，为即将到来的战争做准备。
苏云卿和陆风一路快马加鞭，只用了三天就赶到了燕云十六州的重镇幽州。幽州守将李锐，之前是秦靖之的副将，跟苏云卿也认识。他看到苏云卿来了，很是惊讶：“苏姑娘，你怎么来了？将军。