实验室里循环使用的污浊空气向我压来，空气中弥漫着烧焦电线的虚幻气味和过量咖啡的苦涩味道。
伊芙胜利的低语“我……我做到了”仍在我耳边回响，与我内心深处滋生的强烈焦虑形成了鲜明的对比。
没错，我们取得了一项突破，在即将到来的宇宙恐怖面前看到了一线希望。
但那通电话……走廊里那些压低的声音……它们像蜘蛛网一样缠着我不放。
我知道，我们正在被监视。
这种监视很隐蔽，就像一股你无法确定来源的穿堂风，又像你眼角余光里的一丝闪烁。
文件丢失、数据日志被巧妙篡改，还有那挥之不去的不安感——所有这些都指向了杰克。
那个自鸣得意、野心勃勃的英国人，是我们竞争团队的负责人，总是鬼鬼祟祟地潜伏着，眼中闪烁着掠夺性的光芒，渴望得到我们的数据。
他并不把我们的成功视为全人类的共同胜利，而是将其视为对他个人职业发展的威胁。
为了破坏我们，他会不择手段。
安娜平时总是精力高度集中，像一阵旋风，但此时她在实验室里来回踱步，明显散发着沮丧的情绪。
“他们又篡改了营养液，陆峰。”她低声说道，带着浓重俄罗斯口音的声音里充满了愤怒，“生长速度变得不稳定了。数周的工作……白费了。”她的声音有些哽咽。
我能看到她脸上刻满了疲惫，她眼下的黑眼圈和我自己的一样浓重。
我知道我不能再让这种情况继续下去了。
我们正在与宇宙时钟赛跑，一场悄然而至的无声恐怖正威胁着吞噬我们的太阳，而为了研究数据争吵不休是我们负担不起的自杀式奢侈行为。
我必须和杰克当面对质。
杰克实验室里洁白无菌的墙壁似乎加剧了紧张的气氛。
他坐在办公桌后面，周围是一堆整理得井井有条的数据板和研究期刊，嘴角挂着一丝淡淡的冷笑。
“陆峰，”他招呼我，声音里充满了虚伪的热情，“什么风把你给吹来了？”
“别装了，杰克，”我说，声音比我预想的要生硬，“我们都知道是怎么回事。你那些小把戏让我们所有人都陷入了危险。”
他往后靠在椅子上，冷笑更明显了。
“把戏？我向你保证，我的研究完全合法。”
我猛地一拍他的桌子，把几支摆放整齐的笔都震得散了开来。
“合法？你一直在有计划地破坏我们的工作。被篡改的数据、被破坏的设备——全是你干的。”
他干笑了几声，声音干涩刺耳。“证据，陆峰。你得拿出证据来。”
我深吸一口气，强迫自己保持冷静。
愤怒解决不了任何问题。
我得跟他讲道理，不管他的逻辑有多扭曲。
“杰克，”我开始说道，声音现在柔和了一些，“我们都在努力弄清楚这个……这个东西。这个正在吞噬恒星的世界树。我们是站在同一边的。”
他扬起眉毛，满脸怀疑。“是吗？”
“是的。人类的生存取决于此。你那狭隘的竞争心态，你对拔得头筹的痴迷——如果我们都死了，这一切都毫无意义。”我摆事实，把即将到来的威胁那无可辩驳的证据、这场迫在眉睫的灾难的巨大规模都讲了出来。
我指出我们两个团队可以实现的协同效应，以及如果我们整合资源和专业知识，就有可能加速研究进展。
我说话的时候，看到他确切地说，不是懊悔，也许是勉强承认了事实。
当前局势的严峻性，以及这一切所带来的巨大宇宙恐怖，终于让他有所触动。
他用手捋了捋头发，脸上的冷笑终于消失了。
“好吧，陆峰，”他说，声音出奇地平静，“我……我明白你的意思了。”
一股如释重负的感觉涌上心头，强烈得让我几乎有些站立不稳。
我们达成了一项协议。
也许只是一个脆弱的休战协议，但这是一个开端。
“很好，”我说着，伸出手，“那么我们成交了？”
他犹豫了一瞬间，然后握住了我的手。
他的握力很坚定，甚至有些过于用力了。
他
“是的，”他低声说，“我们成交了。”他停顿了一下，嘴角浮现出一丝奇怪的笑容，“但你要明白，陆峰……”他凑近我，热气喷在我的耳边，“……这一切都不会改变。”
接着，传来一声尖叫。
不是人类的声音。
是某种……别的东西。
从实验室深处传来。
那声音让我毛骨悚然。
杰克的笑容更灿烂了。
“那是什么？”我低声问道，后脖颈的汗毛都竖了起来。
他只是耸了耸肩，眼中闪烁着令人不安的光芒。
“我想你会弄清楚的。”他朝实验室的内室做了个手势，“我们去看看？” 内室里的空气浓稠得几乎黏滞，弥漫着一股甜得发腻的气味，让我胃里直翻腾。
那气味萦绕在我的喉咙后部，是熟透水果的腐味和某种……别的东西混合而成的恶心味道。
有一丝隐约的金属味，就像血的味道。
在杰克办公室里几乎难以察觉的低沉嗡嗡声，在这里变得强烈起来，在我的胸腔深处回荡。
与其说它是一种声音，不如说是一种震动，一种实实在在的存在。
灯光昏暗，投射出长长的、奇形怪状的影子，影子在墙壁上舞动扭曲，让那些熟悉的实验室设备看起来陌生而危险。
杰克大摇大摆地走进内室，就好像是去参加一场花园派对，脸上挂着令人不安的满不在乎的笑容。
他指着房间中央的一个巨大圆柱形罐子，罐子不透明的表面上，墨绿色的液体打着旋。
嗡嗡声就是从罐子里传出来的。
“看啊，陆峰，”他说，他的声音在这个狭小的空间里奇怪地回荡着，“我们……合作的成果。”
我走近罐子时，一阵头晕袭来，那股甜腻的气味变得更浓烈了，几乎让人无法忍受。
我踉跄了一下，伸手抓住罐子冰冷的金属边缘支撑自己。
液体表面有节奏地脉动着，就像一颗跳动的心脏。
我往罐子里窥视，呼吸一下子停住了。
在那浑浊的深处有东西在动。
是个巨大、黑暗、完全陌生的东西。
像人躯干一样粗的触须伸展开又缩回去，表面闪烁着黏糊糊的黏液。
它们擦过罐子内壁，发出令人作呕的扑哧声，让我脊背发凉。
我能隐约辨认出一个更大物体的轮廓，那是一个跳动着的、有生命的怪物，几乎把罐子填满了。
它……正在迅速生长。
“这……这是什么？”我结结巴巴地问，声音几乎听不见。
杰克轻声笑了起来，那是一种低沉、从喉咙里发出的声音，好像是从阴影中传出来的。
“是不是很壮观？”他喃喃地说，眼睛盯着罐子里的生物。
“这是一棵微型世界树。我们自己的世界树。”
我大脑一片混乱。
一棵微型世界树？
就在这里？
在地球上？
这个念头像一记重拳击中了我。
这不是什么重大突破，而是一场灾难。
我们并没有控制住威胁，反而把它引到了家门口。
“你……你培育了这个东西？”我问，声音因为难以置信而变得沙哑。
杰克点点头，笑容扩大成了一个令人毛骨悚然的咧嘴笑。
“有一点……帮助，”他说，目光移向附着在罐子一侧的一个小金属装置。
它闪烁着诡异的绿色光芒，和罐子里生物的脉动节奏一致。
“我们改进了你的营养液，”他继续说道，声音变得狂热起来，“强化了它，加速了它的生长。”
一种冰冷的恐惧在我的胃里蔓延开来。
他不只是篡改了我们的研究，他还把它变成了武器。
“但是……为什么？”我低声问，我的大脑努力想弄明白这一切的疯狂之处。
他耸了耸肩，好像答案显而易见。
“控制，陆峰。权力。想象一下其中的可能性。想象一下我们能获得的影响力。”他走近了一步，眼睛里闪烁着令人不安的光芒。
“我们控制了世界树，就控制了宇宙。”
我惊恐地盯着他。他不是在试图拯救人类，他是在试图征服人类。
突然，嗡嗡声变得更响了，罐子剧烈地震动起来。
浑浊的液体开始冒泡翻腾，里面的触须更加猛烈地抽动着。
罐子表面出现了裂缝，像蜘蛛网一样布满了玻璃。
“它……它要突破禁锢了，”我结结巴巴地说，慢慢地往后退。
杰克只是看着，眼睛睁得大大的，既带着敬畏，又带着……期待。
“很壮观，不是吗？”他喃喃地说，在罐子里越来越大的轰鸣声中，他的声音几乎听不见了。
玻璃发出震耳欲聋的破裂声，玻璃碎片四处飞溅。
浑浊的液体汹涌而出，淹没了内室。
那些触须现在摆脱了束缚，猛烈地抽打出来，抓住墙壁、天花板和设备。
然后，从那混乱的漩涡中，一个巨大的身影开始浮现，它黑暗的轮廓遮住了昏暗的光线……
杰克向前迈了一步，向那个生物伸出手。
“现在，”他低声说，声音里带着一种奇怪的、近乎虔诚的语气，“真正的工作开始了。”
接着……尖叫声响起。