我盯着那团旋转的光晕，喉咙像被攥住了。
刚才贴在球体上时残留的灼热感还在指尖跳跃，像是有根细针顺着神经往脑仁里扎。
卢峰的手还扣在我肩膀上，隔着两层防护服都能摸到他掌心的汗，黏糊糊的，像块化不开的胶。
光晕突然\"啵\"地轻响一声，展开了。
首先涌进视野的是火。
原始人举着燃烧的树枝，火星子溅在兽皮围裙上，映得他们瞳孔发亮——那团火我在考古纪录片里见过，是非洲奥杜威峡谷的古人类遗址，距今大约一百五十万年。
画面转得极快，快得我太阳穴突突跳，青铜剑的寒光掠过，造纸术的竹帘浸在溪水里，蒸汽火车喷着白汽撞碎晨雾，然后是蘑菇云，比任何影像资料都清晰的蘑菇云，橙红色的云顶裹着黑灰，把天空撕出个狰狞的洞。
\"这不是监控......\"伊娃的声音像从很远的地方飘来。
我侧头看她，她不知什么时候跪在了球体前，频谱仪碎片在她腰包上晃荡，发出细碎的碰撞声。
她戴着手套的指尖悬在球体表面半寸处，晶体吊坠垂进光晕里，幽绿和蓝在空气中交融成某种说不上来的颜色，\"监控会有死角。
但这些......\"她喉结动了动，\"是从每个关键节点的正中央拍的。
旧石器时代的篝火堆，他们围坐时最中间的位置；第一颗原子弹试爆时，控制塔正对面的观测点。\"她抬头，护目镜上蒙了层白雾，\"它在观察，像学生记笔记那样观察。\"
我的后槽牙咬得生疼。
画面还在流动，这次是卫星。\"探险者1号\"的银灰色外壳擦过云层，国际空间站的太阳能板在太空中展开，然后是冰川消融——卫星拍摄的北极影像，白色在屏幕上肉眼可见地缩成碎片。
接着是战争，无人机在夜空中投下红点，城市天际线在火光中扭曲，难民的队伍像条流血的伤口，从画面这头爬到那头。
\"老林？\"卢峰的声音带着点发颤的锐度。
我这才发现自己不知何时攥紧了拳头，指关节抵着防护服硬邦邦的材质，\"你在看什么？\"
\"核试验。\"我听见自己的声音闷在头盔里，\"气候变化。
战争。\"那些画面在视网膜上烙下残影，蘑菇云的橙红、冰川的蓝白、火光的猩红，像团乱麻缠在神经上。
我想起三个月前在NASA收到的异常数据——猎户座旋臂的三颗G型恒星突然消失，没有超新星爆发，没有引力波动，就像被谁拿橡皮擦擦掉了。
当时我以为是高等文明的武器，现在看着眼前的影像，喉咙突然发苦，\"它在评估。\"
\"评估什么？\"海伦的枪口终于垂了些，她的护目镜反射着球体的光，把她的脸切成两半，\"评估我们值不值得活？\"
\"评估我们对环境的影响。\"我脱口而出。
这个念头冒出来时，后颈的汗毛全竖起来了。
三个月前消失的恒星，它们周围都有类地行星；半年前观测到的星际尘埃异常流动，轨迹正好指向太阳系。
世界树不是侵略者，它可能......我盯着画面里正在召开气候峰会的联合国大厦，代表们的西装革履在光晕里泛着冷光，\"它是调节系统。
像森林里的啄木鸟，专挑病树。\"
\"调节系统会吃掉恒星？\"马克突然开口。
他不知什么时候挤到了人群边缘，英国口音里裹着冰碴子，\"我见过你们说的'世界树'样本——那些藤蔓能腐蚀金属，能把小行星啃成渣。
这叫调节？\"
\"因为样本是'执行者'。\"卢峰的声音从背后传来。
我转头，看见他半蹲着，膝盖压在一块凸起的岩礁上，手里的终端屏幕亮得刺眼。
他的手指在屏幕上快速划动，晶体数据在蓝光里投下淡绿的影子，\"刚才对比了核心能量波动和之前采集的世界树样本。\"他抬头，瞳孔在护目镜后缩成两点，\"这个球体的频率是独立的。
其他部分的藤蔓、触须，它们的能量流动像神经——传递指令。
但这个核心......\"他敲了敲终端，\"它像大脑。
只负责记录和判断，不参与'执行'。\"
球体突然发出嗡鸣。
我本能地后退半步，后背撞上卢峰的肩膀。
光晕里的画面开始加速，从原始人到现代社会的片段像被按了快进键，最后\"咔\"地停在一张婴儿的脸——和前一次闪过的那个婴儿，眼睛同样是纯粹的蓝。
他的啼哭透过某种频率传进头盔，不是声波，是直接震在耳膜上的震动，带着点熟悉的痒。
通讯器突然发出刺啦刺啦的电流声。
海伦猛地抬头，枪口重新对准球体；伊娃慌忙去扶歪了的频谱仪碎片；佐藤蹲在地上够热成像仪，膝盖压得晶体缝里的碎石咔嗒作响。
\"佐拉？\"我对着通讯器喊。
电流声里突然冒出半句模糊的话，像是被揉皱的纸团，\"......确认......阈值......\"然后是更长的静默，静得能听见自己吞咽口水的声音。
球体表面的光纹又开始加速流转，这次不是螺旋，是某种更复杂的图案，像dNA双螺旋，又像星系旋臂。
婴儿的影像慢慢淡去，取而代之的是一行流动的光字，我盯着那些字符，后颈的皮肤突然泛起凉意——那是用数学符号写的方程式，和我三年前在《天体物理学刊》上发表的恒星能量模型，有73%的吻合度。
\"老林。\"卢峰扯了扯我的袖子，他的终端屏幕上，刚才对比的数据突然全部变成了蓝色，\"核心的能量波动......在匹配我们的研究成果。\"
通讯器再次响起\"滴\"的一声。
这次的电流声里，我听见了呼吸声，很慢，很轻，像谁在犹豫着该不该说话。
\"佐拉？\"我对着通讯器又喊了一遍。
电流声里，传来半句带着金属摩擦感的低语，像是被截断的信号：\"如果......\"
球体的光纹突然炸开。通讯器里的电流声突然被抽干了。
\"你们看到了......\"那个带着金属摩擦感的声音再次渗进来，这次多了丝犹豫，像被风吹散的雾，\"我们的职责不是统治，而是维系。
当人类行为破坏生态平衡，我们会介入调整。\"
我猛地扯下头盔，氧气面罩蹭得脸颊生疼。
护目镜上的白雾还没散，我盯着球体表面流转的光纹，喉咙发紧：\"所以那些共生体实验失败后，你们才选择隐藏？\"三个月前在火星基地发现的半融化金属板上，刻着\"共生体计划\"的残章，当时我们以为是外星文明的殖民日志，现在想来——
球体突然发出蜂鸣，光纹的流转速度快得连成一片蓝光。
伊娃的频谱仪\"啪\"地炸开火花，她向后踉跄两步，发梢扫过晶体碎片时腾起细小的电弧：\"能量波动异常！
它的熵值在飙升！\"她的手指死死抠住腰包，指节泛白，\"这不是正常关闭，是自毁程序启动了！\"
\"所有人撤退！\"我吼出声时，后颈的皮肤正被某种高频震动刺得发麻。
海伦的战术靴已经碾过碎石冲过来，她单手拽起最近的佐藤，另一只手按下腰间的升索按钮——滑索钢缆在头顶\"嗡\"地绷直，金属摩擦声像把钝刀刮过耳膜。
马克还站在原地，他盯着球体的眼神像在看颗定时炸弹。\"动起来！\"我扑过去抓住他的战术背心，拽得他踉跄两步。
他的喉结动了动，终于抬起腿跟着海伦往滑索方向跑。
卢峰落在最后，他的终端还亮着，屏幕上的数据正以肉眼可见的速度崩溃，红色警告条从下往上爬，\"老林！
核心的自毁波会覆盖半径五公里！\"
\"先撤！\"我推着他的后背，掌心能摸到他防护服下紧绷的肌肉。
滑索平台的指示灯开始闪烁红光，海伦已经把佐藤固定在索扣上，钢索发出\"咔嗒\"一声，佐藤被拽着升向裂隙顶端的出口。
马克紧跟着扑过去，他的牛津鞋尖磕在岩礁上，溅起的碎石擦过我的太阳穴，火辣辣的疼。
伊娃还在翻找什么。
我回头时，看见她跪在晶体堆里，一只手护着颈间的幽绿吊坠，另一只手在碎石中摸索——是频谱仪的储存芯片。\"别管了！\"我冲她喊，声音被球体的嗡鸣撕成碎片。
她抬头看我，护目镜后的眼睛亮得惊人：\"这是唯一的波动样本！\"
\"伊娃！\"卢峰突然冲过去，他的战术手套扣住她的手腕，\"自毁倒计时三十秒！\"他的声音带着我从未听过的锐度，像块淬了冰的金属。
伊娃的手指在芯片上顿了顿，终于松开手，任由卢峰把她拽起来。
我最后回头看了眼球体。
那些光纹已经扭曲成混乱的螺旋，婴儿的蓝眼睛在碎片里一闪而过，接着是我三年前的论文方程式，像被揉皱的星图。
它在自毁前还在传递信息——或者说，在确认我们是否接收到了。
喉咙突然发紧，我摸向腰包，那里装着微型记录仪，刚才的对话应该录下来了。
\"林！\"海伦在滑索平台上喊，她的金发被上升气流吹得乱飞，\"最后一个索扣！\"
我冲向平台时，裂隙石壁传来第一声闷响。
那是支撑结构在崩塌，像巨人在敲鼓。
滑索钢缆在头顶震颤，索扣的金属环\"叮叮\"撞着平台支架。
伊娃已经被卢峰推上索扣，马克的脸在上方的出口处一闪而过，佐藤的呼救声被风声撕碎。
\"抓紧！\"海伦把索扣扣在我腰上时，手指在发抖。
她的战术枪套还挂在身侧，枪柄上沾着晶尘。\"你先——\"我刚开口，她已经用力推了我一把。
索扣的弹簧\"咔\"地弹出，钢索拽着我向上急升。
下方传来轰鸣。
我仰头，看见球体表面裂开蛛网般的纹路，蓝光从裂缝里涌出来，像液态的星光。
伊娃的频谱仪芯片在蓝光里打了个转，被卷进球体核心。
然后是\"轰\"的一声，冲击波撞在我后背上，防护服的缓冲层被压得凹陷下去。
裂隙开始崩塌。
头顶的岩块簌簌落下，砸在钢索上发出闷响。
我死死攥住索扣的手柄，风灌进头盔面罩，把呼吸声放大成擂鼓。
下方的蓝光核心在视野里越来越小，最后炸成一团炽白的光，照亮了裂隙深处未被我们探索的部分——那里，我好像看见无数藤蔓状的阴影在蠕动，像沉睡的巨蛇被惊醒。
\"老林！\"卢峰的声音从上方传来，他的索扣就在我斜上方，面罩上沾着血——刚才的岩块擦过他的脸。
我伸手去抓他的防护服，指尖刚碰到布料，钢索突然剧烈摇晃。
裂隙石壁的崩塌声更近了，像有只巨手在撕扯大地。
我抓住他的肩膀大喊——