胶皮夹着备课讲义走进教室，看了看虚位以待的长板凳，又看了看寂寞沙洲冷的课堂，“人呢？少这么多人。”
“报告穆老师，旷课的都到烟厂打零工去了，曹部长许诺做一个晚班就给记全天的工分。”
全班应到60人实到28人，胶皮耐着性子把课讲完后夺门而出，又急又重的脚步把月影踩个七零八落。气冲冲闯进烟厂，但见曹少在油灯下正情不自禁傻笑着。
“你厉害，一个工分就把我的学生骗走一大半。”
无可奈何之举，你要理解啊！
香烟卖得便宜，销路极好。李尚催货催得急，必须在三天内发货1200条，不光工人累坏了，生产设备都金属疲劳。钳工连三累四警告‘机器也要休息，烟厂设备靠水力驱动，输出功率不稳定，机器磨损很严重。’
这次的对话对着对着怼成了临界战争状态，颇有些台湾议会风格，差不多就要飞茶杯了。
个人利益前，什么兄弟情义朋友情谊都是假的，不久前还高歌一次爱个够的泰森立场剧变，他愤然指出：搞基建的工人统一得病，连片倒。一查，都跑烟厂打杂工挣外快去了。害我当月任务只完成48%，拖累整个工期。
曹少有理，当仁不让：“没有银子做储备，工分只是一组数字，你当大伙傻呀。”
“男人有钱就变坏。挣到钱要翘尾巴了，就你能耐。”胶皮讲话很少如此不留情面。她是真生气了，因为她的墙脚被挖最惨。“不行，不在家里说了，去小食堂铺上台布正经说事。”
就这点破事开个什么会嘛！
火力太猛顶不住了，曹少暗暗给潇洒使个眼色。于是潇洒拍拍脑袋，“啊呀，被你们哇哇地吵架给搅得，有个大事哈，老赵催我们履行诺言尽快打下鱼木寨。”
“行啊！”曹少第一个赞成，“那些俘虏和寨民归我们。”
泰森提出异议：“别人穿越把古人耍团团转，怎么换了我们老是被古人耍团团转。”
潇洒和老赵向来打得火热，不免要替他说话：“互相利用，互相利用而已。打下鱼木寨，地盘和人口都归我们，每年按量按时上缴200两银子给军衙门即可。老赵说，请我们帮他这个忙，打下鱼木寨，他八成能当上卫指挥使。他官做越大，我们也跟着沾光哩。”
曹少起身离座，捏了一把潇洒的手腕，“我抓革命促生产去，你们接着歌舞接着聊。”
潇洒受曹少之托，向同志们阐述一古训：事有缓急之分，非常之时行非常之事。于是胶皮表态自己会宽宏大量，毕竟当初说过要全力支持的。至于鱼木寨一事，出兵打仗非同小可，请泰森和潇洒别嫌麻烦，明天一起去趟城里，找老赵了解清楚敌情后再做定夺。
挖墙角为烟厂缺人手，烟厂缺人手为生产设备自动化程度太低太原始，机器设备原始落后归结底还是缺电。可是这个发电机组制造真的很难，变电箱制造真的很难，高压输配电设备制造真的很难！
我太难了！
钳工呆坐铁作工坊的大铁炉子前抱头沉思。
有人过来找他，是董乐斌，董的身后跟着廖腾龙。小花荣双手不停变换位置，不晓得放哪里合适，看得出他心里十分紧张。
董乐斌说，是廖腾龙有事找参谋长或项部长汇报情况。廖腾龙说，其实是另有他人，是一个巴东老乡想找项部长汇报重大情况，如果见不到人，跟参谋长说也可以。
“巴东来人找我？谁呀？”
“是我，钱达人。”一张熟悉的面孔闪在了钳工眼前。
钱大人！你缘何萎顿至此？这位钱兄不复往日上山质问的气场，见到钳工顿时眼睛一红给当场跪下：“求梁山出手救我巴东于水火！”
“出兵相助！这话怎么说的，我梁山从不干涉他司内政。破戒之事，难上加难。不是不肯相帮，出兵巴东的可能性渺茫。”
老潘挣外快那事不止瞒了潇洒，顺带也没让和平主义者钳工和胶皮知道。钳工不知道那事，钱达人不知道钳工不知道那事。他大声疾呼，前不久你家梁山军才干涉了建始司内政，缘何巴东主动请求你来干涉便又使不得了。
天作孽犹可活，自作孽不可活。
巴东为傍上容美这个最能打的大哥，半推半就半裹挟着参加了围剿梁山一役，被坑了件丝绸披风事小，军事实力大损乃事大。一场战斗下来折损精锐兵员30余人，唐崖司趁其元气受损向巴东发动攻击。
唐崖未参与围剿梁山之战，只象征性派了几个人一头骡子当后勤，精锐均在。20马队打头阵突袭，以80人击溃巴东800大军取得大捷，占领了包括司城野三关在内的大部分巴东地盘。巴东土官房安东仓皇出逃，现困守外围据点待援。
房安东原以为自己人缘不错，各路朋友均有结交。前年给老母亲做59岁寿辰开了59席，酒宴那场面，真是宾客云集有凤来仪。如今挨揍，竟无一人肯出头相帮，巴东从上到下大叹世态炎凉。其实无人施以援手的原因固化且明朗，巴东人口由土财主、中小业主、高级白领、知识分子为主要构成，社会结构呈理想的橄榄型，巴东人富裕还特么爱标榜露富，岂能不遭人厌恶。大伙儿都巴不得这些有钱人被洪水冲了、山崩埋了、走路摔死、吃饭噎死、坐在家里房梁塌下来压死，仇富么，很健康的心理状态。表示肯借兵相助的众口一词：待我盛来东海水救你这条车辙沟里搁浅之鱼。钱达人一句‘肯伸手帮携者寥寥，幸灾乐祸者比比’充分说明了问题。
钱达人此行奉房安东所请前来梁山借兵，希望梁山不计前嫌（包括之前梁山商队在巴东吃饭挨宰）拯救巴东军民于水火。忙不白帮：2500两银子，50石精盐。
钳工不由感叹，屁大的施州卫，就二三十万这么点的人口，大家做做生意、吃吃喝喝不好嘛！先人个板板！成天你打我我打你的，闲得蛋疼噻！
不是，出兵打仗的事，你钱大人找我项一多做甚？
因为钱达人就认你是朋友，因为你项一多为人最心善最好说话。
兹事体大！钳工把曹少喊来商议。
2500两银子！曹少被巨款砸得头晕目眩，男儿膝下有黄金撒，信不信老子敢向客人跪下喊声爷爷。他只一想，客人却真给跪下了。
“快快请起，我怎敢受此大礼，折煞曹某矣。”
“你若不肯应承，钱某死跪不起！”
曹少不敢清高，视金钱如粪土的本事下辈子再修吧。自从脱离社会主义幸福生活来到1616年遭了水灾后，急速加剧了他对金钱的膜拜，万石尊严比不上一碗糙米饭。他抚摸着钱知事带来的500两定金舍不得放手。
“那个，我无权定夺撒，你家掌柜子须亲自过来与我家柴老大商议才是。当年他吃过巴东的饭啃过你家的馍，别说是我说的，柴子进这个人还是念旧情的。”
钱知事此行只为打个前哨探探口风，一来就能把事情谈成反而要得疑心病的。之前有过论述，凡有一官半职的都不一般，人中龙凤也。当官的最讲究说话的艺术，心中所想与嘴上所说肯定不一样。因为中国社会早早就废除了世袭，靠投胎一劳永逸早在秦朝就成为了历史，能当上官的没一个酒囊饭袋。否则上头打压、同僚倾轧、下面造反，别说能活过第三集，前传就把你除名了。
我们的钱知事就是这样的人中龙凤，他立即援引不久前发生在建始的真实案例请求免去当中环节立即发兵巴东。相比他，钳工、曹少之流还是太嫩，老实告知对付唐崖大军可不是五六个人能搞得定的，梁山军必须倾巢而出，如此要有军委授权。
懂，你们的军委授权如同我之虎符。“至多三五日，我家大人必亲赴宝地为曹爷求来虎符。”
意向协议没签下来，定金没法给，得收回。钱知事带回银子和理解万岁回去复命了。
等了5天，那位房安东的脚花子也没见着，想必他的巴东还没到火烧眉毛。你不来最好，本就犯不上为了巴东得罪唐崖。只是曹少肉疼那500两巨款，大骂巴东向佛之心不诚，对泰森说道：“他妈的房安东肯定玩的广撒英雄贴，我们收到的就特么其中之一。他拜了观音拜地藏，拜了地藏拜关爷，大神小鬼全部撸一遍。我猜他就是把我们当下八洞的小仙顺便拱拱手。你看吧，答应给我们2500两，别处肯定不是开的这个价码。”
说好的来却不来。巴东这事做得很不地道，极大伤害了曹少的自尊心。他发誓要打听清楚房安东有没有给别家开出更高的价，如若真有厚此薄彼，他宁肯不要那2500两银子，不蒸馒头争口气，坚决不出兵。
此事渐渐淡出之际突然峰回路转。距离钱知事上山二十几天后的一天，巴东土官现身梁山请兵。房安东此人年纪45岁上下，汉人打扮，头戴四方平定巾，着绸缎面圆领棉袍，白净脸上那三缕疏须让人看了极有好感。人长得好确实机会多。
房安东怕自身一人份量不够，把当年与潇洒交好的学官教授也带上随行。老友多年不见自是感叹一番时光流逝岁月匆匆。潇洒欣赏房安东清疏俊朗的文人气质，客客气气给老东家奉上茶水，并叫来老慕容一起作陪待客。
看了房安东的模样便大概猜到巴东重文轻武的风气，什么样的领导就有什么样的集体。巴唐之争有些像明金之战。巴东人有好日子过，惜命，不愿上阵拼杀。唐崖是施州卫的后金，唐崖穷鬼们把巴东当肥羊，每年都要打秋风。现狼子野心要吞并掉巴东，强盗的胃口只会越来越大。
潇洒在巴东待过两年，情况都是知道的。巴东武备确实拉胯，可人家有钱，每年给容美缴纳保护费的，容美有徒堂兵驻守野三关帮着协防。唐崖年年来打秋风，都是抢一把就走，这次是怎么了？你就好比波罗的海三小只有霉菌驻军，强如大帝也不好轻易出手。潇洒故有一问，“驻军司城的容美精兵为何不拦阻？”
房安东不由苦笑，看了眼老慕容。
没有容美驻军啦！早撤啦！跟你梁山跟你柴子进有关。
原来是容美田更年恼恨巴东当初善待潇洒，进剿梁山战败后就将巴东驻军全部撤走。在田更年，钱可以不赚，气不可不平。
梁山和巴东绿豆对王八，双方挺合拍的，意识形态价值观的确可以成为结盟的理由。今年大搞四个现代化，军工大有进步，16式不再中看不中用，逮个机会检验武器装备和部队训练水平未尝不可。
可是，当你细品，会品出什么？潇洒品出来了：房安东这家伙，真把梁山军当成雇佣兵了！
之前有提，大战之前梁山对各土司的军售曾一落千丈。一方面确有政治因素，但这不是主因。主要原因是土官们认清了步枪的厉害，他们要求军购升级，要求梁山放开高科技武器禁售，放开步枪至少开放钢弩销售。此痴心妄想理所当然遭到穿越众严词拒绝。至战后，不光施州卫土官前来洽谈军售升级，附近永顺、酉阳等土家、苗家土司都有派人过来，甚至包括石柱秦良玉曾传书表达了向梁山购买枪弹的意向。为致谢酉阳司白再香于危难时伸出援手，梁山曾考虑向酉阳司无偿赠送一批钢弩，此事惊动了施州军政府，老赵专门就此出了文件，严令梁山不得对外发售一枪一弹一弩一箭。
巴东求购军火而不得，此番索性连人带枪一起要。如果答应了房安东，梁山军不是雇佣兵又是什么？
当晚一回到房里，钳工便问起今日之事。“不要因为要收钱就简单理解为雇佣军么，可以是维和部队，可以是国际主义。”他从内心来讲愿意看到钱达人的笑脸，也希望通过军援让这位十分看重自己的友人在房安东跟前有面子有地位。“慕容端木也在场，后来他咋个意思嘛？”
潇洒还真诚恳请教了老慕容，请他千万不要以自己显露出来的脸色为准，务必直言相告。收到鼓励的老慕容给出八字方针‘不急发兵、静观其变’，据慕容端木援引不知名消息灵通人士称，巴东似乎还没到山穷水尽之时，房家还未触及家破人亡之危。老慕容的意思：救人，要在垂死挣扎只剩最后一口气的时候出手，这样被施救者才会没齿难忘，才会感恩戴德。
“呵呵，曹少料事如神哩。慕容先生告诉我，房安东梁山之行前，曾连续致书信三连发容美致歉求饶，又分别向鹤峰、宣恩、咸丰等七司求援。呵呵呵，房安东请神之心不诚！”
钳工绝对一老实人，觉得没能帮上朋友的忙等同犯罪，心中难安。
慕容凤雏进言了，你潇洒还有个鹤峰卧龙呢。希望胡灯能够重感情轻利益。“那你问过胡灯的意见没有？”
“问了，我把情况跟他一讲，他一样觉得房安东行事令人不齿。胡鹤峰说，巴东参与围剿梁山之战乃与我公开为敌，而唐崖与我井水不犯河水，如今我若应巴东之请兵犯唐崖，试问，日后各司该当如何评判我之敌友，又该如何与我相处？”
你看你看钳工的脸：焦急难过、无奈沉默。曹少觉得应当安慰下妹夫受损的小心脏，“不是你不尽力，不是你不讲义气，实在是房安东蠢。钱达人若有不测，他泉下有知自当瞑目。”