话说曹操顺利平定冀州之后，那场面可真是热闹非凡。这一日，曹操亲自带着一众官员，浩浩荡荡地来到袁绍的坟前。只见曹操神色庄重，一步一步缓缓走到坟前，然后恭恭敬敬地弯下腰，对着袁绍的坟拜了又拜。那模样，仿佛真的是痛心疾首，眼泪像断了线的珠子一样，止不住地往下流，哭得那叫一个伤心，周围的人看着，都不禁暗暗称奇。
祭拜完毕后，曹操缓缓直起身，微微转过头，对着身边的官员们，一脸感慨地说道：“你们可还记得，当初我与本初一同起兵之时，那袁绍曾问我：‘若是此番大业不成，咱们该找个怎样的地方当作立足的根据地呢？’当时我便反问他：‘你心中可有想法？’袁绍便说：‘我琢磨着，南边靠着黄河，北边倚着燕、代之地，再把那边少数民族的军队拉拢过来，而后挥师向南，争夺天下，如此这般，大概就能成就一番霸业了吧？’
我当时便回答他说：‘我啊，要是能把天下那些有本事、有才能的人都招揽过来，再用正道去管理他们，那还有什么事情是办不成的呢？’这话，我一直都深深地记在心里啊。如今本初已不在人世，我只要一想起当年这番对话，就忍不住悲从中来，眼泪不受控制地往下掉啊。”官员们听了曹操这番话，纷纷对曹操的见识佩服得五体投地，心里都暗自赞叹，不愧是曹丞相，这眼光和格局，果然非同一般。
曹操在袁绍坟前表露完这番心意后，并没有就此离去。他转头便吩咐手下，赏赐给袁绍的老婆刘氏好多好多的金银财宝，那箱子都装得满满当当的，还有数不清的粮食绸缎，就想着能让刘氏往后的日子过得安稳些，衣食无忧。安排完这些，曹操又下达了一道命令：“河北的老百姓，这些年饱受兵灾之苦，日子过得那叫一个艰难。今年的租赋，统统都免了吧，让大伙能喘口气。”把这事办妥之后，曹操写了一份表章，派人快马加鞭送到朝廷，随后自己就兼任冀州牧了。
再说许攸给曹操献计火烧乌巢、水淹冀州以后，那叫一个傲慢。每次出席大宴小会，酒过三巡便开始忘乎所以，不管场合，直呼曹操小名：“阿瞒，若不是我，你焉能有今日这般风光？”
曹操虽面上挂着笑，频频点头，可心底却泛起丝丝不悦。大军行至冀州城门时，许攸又驱马凑到曹操马前，手中马鞭直指城门，趾高气扬道：“曹阿瞒呐，没我相助，这冀州城你能踏的进来吗？”周围将士听了，皆是一惊，大气都不敢出。曹操依旧笑着回应，眼中却闪过一丝寒芒。
此后，许攸愈发肆意，在城中四处宣扬自己的功劳，贬低曹操麾下众将。一日，许攸在酒肆中又吹嘘起来，许褚恰巧路过，便朝着许褚大喊道：“你们这些人啊，要是没有我许攸，能这么大摇大摆地在这城门进进出出吗？”
许褚一听这话，顿时火冒三丈，眼睛瞪得跟铜铃似的，那眼神仿佛能喷出火来，大声吼道：“我们在战场上拼死拼活，脑袋别在裤腰带上，流了多少血，才打下这城池，你竟敢在这里大言不惭地吹牛！”
许攸一听，也气得不行，毫不示弱地大骂道：“你们这些人，不过就是些有勇无谋的莽夫罢了，有什么好说的！”许褚气得浑身发抖，那胸脯一起一伏的，二话不说，“唰”地一下拔出宝剑，手起剑落，就把许攸给杀了。
杀完之后，许褚提着许攸的脑袋，大踏步地去见曹操，说道：“丞相，这许攸实在是太无礼了，我实在忍无可忍，就把他给杀了。”曹操听了，脸上装作一副责怪的样子，说道：“子远跟我那可是多年的老交情了，他就是开个玩笑，你怎么就把他给杀了呢？”
其实啊，曹操心里早就对许攸动了杀念，只是怕落人口舌，怕别人说他心胸狭隘，所以才假装责怪许褚，还让人把许攸厚葬了。后人知道这事儿后，还专门写了首诗笑话许攸：“堪笑南阳一许攸，欲凭胸次傲王侯。不思曹操如熊虎，犹道吾才得冀州。”
曹操处理完许攸这事后，又琢磨起冀州的事情来了。他转头问身边的人：“你们谁知道冀州的户籍情况啊？”这时候，有个冀州当地的老百姓站了出来，说道：“骑都尉崔琰，这人可是个有见识的。他曾经好几次劝袁绍要守住冀州这块地盘，可惜袁绍不听他的，后来他就心灰意冷，称病在家呢。”
曹操一听，眼睛一亮，赶紧派人去把崔琰接来。这崔琰，字季珪，是清河东武城人。崔琰来了以后，曹操就让他做冀州别驾从事。曹操高兴地对崔琰说：“昨天我查看冀州户籍，好家伙，这冀州人口可不少啊，能有三十多万人，这可真是个大州啊。”
崔琰听了，却一脸严肃地回答说：“如今天下大乱，到处都四分五裂的，袁家兄弟还自相残杀，闹得冀州民不聊生。冀州的老百姓啊，尸骨都扔在野外，无人收殓，那场面惨不忍睹啊。也没听说您的军队带着仁义的名声先到这儿，关心关心这儿的风俗，救救这些受苦的老百姓，反倒先算计着有多少兵马，这可不是我们冀州百姓对您的期望啊。”曹操一听，顿时觉得脸上火辣辣的，心里惭愧不已，赶紧端正了态度，向崔琰道歉，还把他当上宾一样对待。
曹操这边刚把冀州的事儿处理得差不多，就派人去打听袁谭的消息。这袁谭啊，趁着曹操忙着处理冀州事务的这个空当，就像一只饿狼一样，跑去抢了甘陵、安平、渤海、河间这些地方。听说袁尚逃到中山去了，袁谭就连夜带着人马去攻打。
袁尚的兵本来就弱，而且都没心思打仗，一听袁谭来了，吓得屁滚尿流，撒腿就跑。袁尚没办法，只好灰溜溜地跑到幽州投奔袁熙去了。袁谭把袁尚的人都收编了，这野心一下子就膨胀起来了，还想着夺回冀州呢。
曹操派人叫袁谭来，可袁谭压根儿就不把曹操放在眼里，根本不来。曹操这下可气坏了，当场就写了封信，把袁谭骂了个狗血淋头，还跟他断绝了婚约。然后曹操亲自点齐大军，气势汹汹地去征讨袁谭。这一路上，曹军势如破竹，就像一阵狂风，很快就打到了平原。
袁谭心里明白，自己根本就不是曹操的对手，没办法，只好灰溜溜地放弃平原，跑到南皮（就是现在河间南皮县）去了。建安十年春天正月，曹操大军继续朝着南皮进军。那时候天气冷得刺骨，寒风像刀子一样刮在脸上，河道都被厚厚的冰层封住了，运粮的船根本就走不了。曹操没办法，就下命令，让当地老百姓去敲冰拉船，好替士兵们省点力气。
老百姓一听，这不是要人命嘛，都吓得往深山里跑。曹操生气了，大发雷霆道：“把老百姓抓来，都斩了！”老百姓听说了，没办法，为了保命，只好战战兢兢地到曹操军营里来投案自首。曹操看着这些老百姓，又说：“如果要是不杀你们，我的命令就没人听了。可要是杀了你们，我又显得太没仁义了。你们赶紧到山里藏起来，别被我的士兵抓住。”老百姓听了，都流着泪走了。你瞧瞧，曹操这人，真是让人捉摸不透，说他奸雄，还真有那么点道理。
曹操接着往南皮进兵。袁谭也不甘示弱，带着手下的猛将出城，和曹军对峙。两边摆开阵势，那场面，真是剑拔弩张，空气中都弥漫着一股浓浓的火药味，仿佛只要有一点火星，就能瞬间引爆这场大战。
曹操骑着马，缓缓从军中出来，用鞭子指着袁谭，气得破口大骂道：“我对你不薄啊，平日里对你也是礼遇有加，你为何还起异心，做出这等背叛之事？”袁谭也毫不畏惧，大声反驳道：“你自己带着大军侵犯我的地盘，抢我的城池，反倒说我有异心，这是什么道理？”
曹操气得七窍生烟，脸都涨得通红，大手一挥，大声喊道：“徐晃何在，给我出战！”袁谭赶紧让彭安迎战。两匹马像离弦的箭一样，快速朝着对方冲去，刀光剑影之间，徐晃身手不凡，手起刀落，“咔嚓”一声，就把彭安斩于马下。袁谭的军队一看，顿时大乱，像没头的苍蝇一样，大败而回，退回南皮城里。曹操哪肯放过这个机会，赶紧派兵，把南皮城四面围得水泄不通，就像一个铁桶一样，一只苍蝇都别想飞出去。
袁谭这下可慌了神，像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转。没办法，只好派辛评去见曹操，说要投降。曹操冷哼一声，不屑地说道：“袁谭这小子年纪轻轻，做事反复无常，我可不信他。看在你弟弟的份上，你就别回去了。”
辛评一听，赶忙说道：“您说错啦。我听说‘主贵臣荣，主忧臣辱’，我怎么能不回去呢？我既然是袁谭的臣子，就不能在他危难的时候弃他而去。”曹操没办法，就把他打发回去了。辛评回去见到袁谭，把曹操的话一五一十地说了。袁谭一听就火了，指着辛评大骂道：“你弟弟在曹操那儿做事，你是不是也有二心，想背叛我？”辛评气得浑身发抖，脸色铁青，当场就昏死过去，不一会儿就死了。袁谭这才有点后悔，可已经晚了。
后来有人称赞辛评：“不顾其身，一言气昏。全忠尽节，河北功臣。”
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……