贾悦推开门时，竹帘被夜风吹得轻晃，案头的琉璃灯映得窗纸泛着暖黄。
紫鹃刚把竹荪鸽子汤煨在炭炉上，见她进来忙要接斗篷，却被她抬手拦住——袖中那方檀木印章硌着腕骨，提醒她此刻心思比汤羹更烫。
\"姑娘可是又在琢磨诗社的事？\"紫鹃压低声音，往门外瞄了一眼，\"方才鹦鹉一直扑棱翅膀，我给它喂了把松子才消停。\"
贾悦没接话，指尖轻轻抚过案头《芥子园画谱》的\"菊谱\"页。
页脚那行小楷被她摩挲得发毛，\"画花如写人，须得骨里带三分傲气\"——倒像是替她今日在诗社里的周旋做注脚。
薛宝钗递来的那幅《秋棠图》，表面上夸她着色灵动，可谁看不出画心右下角那抹刻意晕开的墨团？
分明是想借她之手，在诗社众人面前显一显\"庶女手拙\"的笑话。
窗外忽然传来细碎的叩窗声。
紫鹃刚要起身，贾悦已按住她手腕：\"是沈公子。\"
果然，竹影里露出半片月白直裰。
沈墨的声音裹着夜露的凉：\"悦姑娘，可容我借半盏茶的时辰？\"
紫鹃会意退下，顺手带上房门。
贾悦开了窗，沈墨便着窗沿坐下，腰间墨玉坠子撞在窗棂上，发出清响。
他袖中散出淡淡的松烟墨香，混着外头桂树的甜，倒比日间更添几分郑重。
\"今日在诗社，宝姑娘递画时，我见周瑞家的往她袖中塞了个锦匣。\"沈墨从怀里摸出个油纸包，是方才在小厨房买的蟹粉酥，\"我使人跟着周瑞家的回了周府，翻出她藏在梁上的账本——上月廿三，王夫人房里的彩云彩霞姐妹去过周府，给了二十两银子。\"
贾悦的手指在《芥子园画谱》上蜷成拳。
彩云彩霞是王夫人身边一等大丫鬟，王夫人素日最厌庶女出头，难怪薛宝钗敢在诗社里公然设局。
她剥开蟹粉酥，酥皮碎落在谱子上，像落了层细雪：\"她要的不只是诗社名头，是要坐实我'才不配位'，断了我往后与贾府嫡女们争辉的路。\"
\"那你打算如何？\"沈墨望着她眼底渐起的锋芒，忽然伸手替她拂去鬓角的酥渣，\"我昨日去惜春那探过，她新得的青田石章料，你若想要......\"
\"不必。\"贾悦打断他，指尖点在\"菊谱\"上那朵墨菊的花瓣处，\"中秋诗会快到了，诗社要评'秋意十二绝'。
薛宝钗素日最擅应景咏物，可她忘了——\"她抬眼时，泪痣在灯影里忽明忽暗，\"诗社里的人，爱看的不只是辞藻，是真心。\"
沈墨忽然笑了，从袖中摸出个雕花檀盒：\"这是我让人从苏杭捎来的螺子黛，你前日说惜春的颜料里缺这一味。\"他把盒子推到她手边，\"明日卯时三刻，我在沁芳闸等你——我替你备了本《唐女史诗集》，里头有几联咏秋的句子，或许用得上。\"
窗户外传来更夫敲梆子的声音，\"咚——咚——\"敲得人心底发颤。
贾悦望着沈墨的背影消失在竹影里，忽然想起方才他说的账本。
王夫人、周瑞家的、薛宝钗......这张网织得密，可她偏要在网里种朵带刺的花。
次日卯时，贾悦特意穿了件月白缠枝莲的夹袄，发间只簪了支素银簪子。
她绕过沁芳闸的游廊时，沈墨已立在柳树下，手里捧着个蓝布包裹。
见她来，他把包裹往她怀里一塞：\"里头是《唐女史诗集》，还有我抄的注解。\"
\"沈公子倒是比我还上心。\"贾悦掀开蓝布，果然见书页间夹着杏黄笺纸，小楷写得工工整整，\"昨日的蟹粉酥，我留了半块给紫鹃，她说比小厨房的还香。\"
沈墨耳尖微烫，正要说什么，远处传来丫鬟的呼唤：\"五姑娘！
大奶奶在稻香村等您呢！\"
李纨的稻香村青竹篱笆上挂着晨露，柴门半开，飘出新蒸的枣花馍香。
贾悦掀帘进去时，李纨正坐在案前批诗稿，见她来忙起身：\"快坐，我让素云煮了桂花酿。\"
\"昨日诗社的事，多谢大奶奶替我说话。\"贾悦接过茶盏，指尖触到温热的瓷，\"我今日来，是想求大奶奶件事——中秋诗会，宝姑娘怕是要生些事端。\"
李纨放下朱笔，目光在她脸上停了片刻：\"我昨日瞧着宝丫头递画的架势，便觉得不对。
你放心，诗会那日，我让平儿在后台盯着，有什么动静，我替你兜着。\"她伸手握住贾悦的手，\"你是个有分寸的，我信你。\"
同一时辰，蘅芜苑里飘着冷香丸的苦。
薛宝钗捏着周瑞家的刚送来的账本，指尖绞得帕子起了皱：\"王夫人说只要坐实贾悦才疏，便许我在诗社里掌月课？\"
\"我的姑娘，您可算明白了。\"周瑞家的赔着笑，\"大太太（邢夫人）昨儿还说呢，这诗社原是二房的体面，若能让五姑娘栽个大跟头......\"
薛宝钗眼尾上挑，把账本往妆匣里一锁：\"贾悦那丫头，表面上温驯，实则最会装可怜。
中秋诗会？
我倒要让她看看，什么才是真正的体面。\"
当天下午，紫鹃捧着个描金匣子进来：\"大奶奶屋里的素云送来的，说是诗会的新规矩。\"
贾悦打开匣子，里头除了诗会章程，还有张素笺，是李纨的字迹：\"宝丫头使人去请了赖尚荣的夫人来观礼，说是要'品鉴闺阁才学'。\"
贾悦把素笺往烛火上一凑，火苗\"腾\"地窜起，将字迹烧成灰烬。
她望着案头沈墨送的螺子黛，忽然笑了——赖尚荣的夫人最恨别人提她从前是奴才出身，若在诗会上提几句\"寒门贵子\"的典故......
窗外的鹦鹉又扑棱着翅膀喊：\"小心！
小心！\"贾悦却只觉得浑身轻快。
她铺开宣纸，沾了螺子黛在纸上画了朵墨菊，花瓣根根分明，骨里带着三分傲气。
中秋诗会那日，大观园里张灯结彩。
贾悦站在缀锦阁外，望着满院灯火，忽然想起沈墨昨日说的话：\"你这朵菊，该开在最显眼的地方。\"
可当她捧着自己的诗稿走进会场时，眼角瞥见薛宝钗正与赖尚荣夫人相谈甚欢，对方脸上的笑意比灯光还亮。
她的心跳忽然漏了一拍——或许，她低估了这局棋的变数？
诗会结束后，贾悦回到房里，案头的琉璃灯被风吹得忽明忽暗。
紫鹃端来醒酒汤，欲言又止：\"姑娘，方才我去小厨房，听见周瑞家的跟柳家的说......\"
\"说什么？\"贾悦接过汤盏，手却有些发颤。
\"说宝姑娘今日在赖夫人跟前夸您的诗'有古贤之风'，可赖夫人转头就跟大太太说......\"紫鹃咽了咽口水，\"说您的诗里有句'寒梅破雪'，像是在讽刺她出身寒微。\"
贾悦望着窗纸上自己的影子，忽然觉得后颈发凉。
她原以为胜券在握，可这一局，似乎才刚翻起暗涌。
窗外忽然掠过一只黑鸦，哑哑的叫声惊得她手中茶盏轻颤，心尖跟着漏了一拍——
真正的麻烦，怕是才要开始。