晨雾还未散尽，陆明远就已经摇着折扇在二十几个外门弟子面前来回踱步。他身后的木板上歪歪扭扭画着幽冥教的地形图，用朱砂标着“厨房”“地牢”“教主殿”等字样，最显眼的“情报处”三个字还被灵猴添了两撇小胡子。
“都听好了！”陆明远猛拍木板，震落几片木屑，“这次任务代号‘桂花糕行动’！目标是潜入幽冥教，摸清天命阁的底细！”弟子们面面相觑，阿福举手发问：“师叔，为啥叫桂花糕啊？”
“问得好！”陆明远掏出块皱巴巴的油纸包，里面是半块干瘪的糕点，“这是三个月前，叶姑娘遗落在断崖的点心！据本百晓生推测，幽冥教厨房肯定藏着不得了的秘密！”他没说的是，自己不过是前晚梦到桂花糕，临时起了这个离谱的代号。
为了让小弟子们快速掌握潜入技巧，陆明远开启了堪称“奇葩”的特训。他让弟子们顶着装满水的碗练习轻功，美其名曰“保持平衡”；把掌门的戒尺绑在竹竿上，模拟躲避红外线般练习闪避；甚至用膳堂的面团捏成暗器形状，让大家练习“无声投掷”。最绝的是，他把《江湖秘闻录》里的段子改编成暗号，比如“沈师兄的剑穗”代表安全，“叶姑娘的发簪”则是危险信号。每天清晨，演武场都回荡着弟子们的口号：“桂花飘香，情报必藏！”
经过三天“特训”——其实就是教弟子们用煤灰抹黑脸、把玄霄派剑法改成鬼鬼祟祟的溜墙根步法，陆明远最终选中了最机灵的小顺子。出发前夜，他往小顺子怀里塞了包辣椒粉：“记住！遇到危险就撒这个，比掌门的训话还管用！”又掏出个画着卡通鬼脸的哨子，“吹这个，师叔立刻带着臭豆腐救你！”小顺子摸着哨子上歪歪扭扭的“必胜”二字，突然觉得心里暖暖的。
小顺子潜入幽冥教的第一周，过得堪称惊险。他先是扮成运送粮草的杂役，却在翻墙时被巡逻弟子发现，情急之下掏出陆明远给的辣椒粉，结果逆风一吹，自己先呛得涕泪横流。第二次伪装成打扫庭院的小厮，又差点被护法的鹰犬嗅出破绽，好在他急中生智，学起了野猫叫，这才蒙混过关。
直到第七天傍晚，他被厨房飘出的香气勾了魂。循着味道摸到后厨，正撞见厨师长王猛对着案板唉声叹气。案板上堆着发黑的桂花糕，王猛的擀面杖敲得桌面咚咚响：“教主明日寿辰，就这破点心，老子非被砍头不可！”
小顺子咽了咽口水，壮着胆子凑过去：“大叔，要不……加些蜂蜜和松子仁试试？”
王猛瞪着铜铃大的眼睛：“小兔崽子，这是你能指点的？”但看着小顺子亮晶晶的眼神，还是把木勺甩给他，“死马当活马医！要是搞砸了，老子先拿你祭灶神！”
小顺子深吸一口气，想起陆明远教他的“做菜如做局”。他先将桂花用温水泡开，去掉苦涩；又把松子仁在锅里慢慢焙香，捣成碎末。当蜂蜜淋在蒸好的糕体上时，整个厨房都飘起了清甜的香气。王猛抓过一块塞进嘴里，烫得直跳脚，却又瞬间愣住——糕点软糯中带着松子的脆香，桂花的清香混着蜂蜜的甜，竟比他做了二十年的手艺还绝妙。
“小子，你、你师从何人？”王猛的大花脸涨得通红。
小顺子挠挠头：“我娘生前在茶楼做厨娘，教过我些 tricks……”他故意用了陆明远教的奇怪词，成功勾起了王猛的好奇。接下来的三天，他白天在后厨帮工，晚上主动留下收拾灶台。他发现王猛每次做点心前，都会对着墙上的灶神像拜三拜，便偷偷学着样子，还往香炉里添了把沉香。
第五天深夜，小顺子在收拾蒸笼时，听见王猛在角落啜泣。原来王猛的女儿被天命阁掳走，作为要挟他研制“迷魂糕点”的筹码。小顺子默默记下这个秘密，第二天特意做了女儿最喜欢的梅花酥，托人带给王猛。
这份心意终于打动了王猛。当教主对新做的桂花松仁糕赞不绝口时，王猛当着众人的面，将祖传的雕花蒸笼钥匙拍在小顺子手上：“从今日起，你就是我王猛的关门弟子！”而此时的小顺子，正用陆明远教的“偷天换日”手法，把厨房账本上的关键数据，用糖霜写在糕点包装纸上。
更离谱的是，教主的爱猫“雪团”偷吃糕点被噎住时，小顺子扑过去施展“海姆立克急救法”，却因为太过紧张，不小心把猫甩到了护法身上。雪团吓得炸毛，在护法脸上抓出三道血痕，反倒让小顺子因“救驾有功”被提拔为贴身小厮。
当小顺子穿着崭新的绸缎小厮服，端着桂花糕走进教主殿时，陆明远正在玄霄派屋顶和咸鱼斗嘴。“宿主，你确定你的计划能成功？”咸鱼的声音充满质疑，“情报进度条还是零！”
“急什么！”陆明远用旱烟杆敲了敲瓦片，“你懂什么，厨房可是情报集散地！膳夫们知道的秘闻，比长老们的账本还多！”话音未落，阿福举着封信气喘吁吁跑来：“师叔！小顺子的飞鸽传书！”
信纸上除了画着歪歪扭扭的桂花糕，还写着一行小字：**“教主最近总对着密室里的青铜鼎说话，鼎上刻着奇怪花纹，像眼睛！”**陆明远拍案而起，旱烟杆差点戳到咸鱼：“看见了吧！我说什么来着！厨房才是江湖核心！”
与此同时，幽冥教密室内，护法望着青铜鼎中翻涌的黑雾，面色阴沉。鼎壁上的图腾突然扭曲变形，化作天命阁的徽记。一个沙哑的声音传来：“玄霄派最近动作频繁，那个陆明远……必须除掉。”护法刚要开口，门外突然传来小顺子的声音：“教主，新做的桂花糕来啦！”
推开门的瞬间，小顺子差点打翻托盘——只见黑雾中伸出一只惨白的手，正抓着护法递上的血书。他强装镇定，将糕点放在案上，余光瞥见血书上“陆明远”三个字。退出房间时，他的心跳快得像擂鼓，却不忘顺走桌上掉落的半块碎玉。
回到厨房后，小顺子立刻用陆明远教的“密写术”——其实就是用米汤在糕点包装纸上写字，再涂上酱油显现字迹——将情报传递出去。他一边制作新的桂花糕，一边竖起耳朵听厨娘们闲聊。当听到“下个月十五月圆，天命阁要来验货”时，手一抖，把本该撒在糕点上的芝麻全倒进了灶火里。
三日后，玄霄派后山的山洞里，陆明远举着油灯，盯着小顺子带回的碎玉。玉上刻着的藤蔓花纹，与他在门派密档中见过的印章如出一辙。咸鱼突然发出警报：“检测到天命阁能量波动！这玉是关键道具！”
“好小子，干得漂亮！”陆明远兴奋地拍着小顺子的肩膀，却把人拍得一个踉跄。小顺子从怀里掏出油纸包，里面是几块压得变形的桂花糕：“师叔，这是厨房新配方，您尝尝？”
咬下糕点的瞬间，陆明远差点呛到——咸甜交织的诡异味道在舌尖炸开，显然是小顺子把情报传递用的辣椒粉当成了调料。但看着小顺子期待的眼神，他硬是咽下糕点，竖起大拇指：“此糕只应天上有！吃了它，定能把天命阁打得满地找牙！”
此刻的幽冥教，厨师长望着小顺子忙碌的背影，默默从灶台底下掏出个包裹。里面除了秘制糕点配方，还有一本破旧的账本，详细记录着这些年与天命阁的交易。