信鸽掠过北境连绵的群山时，青峰山下的矿洞中，徐天德正擦拭着一柄玄铁重剑。信筒落地的轻响让他猛然抬头，铜管中倒出的药丸在掌心碎裂，露出里面藏着的密信。
\"将军？\"副将疑惑地看着他突然绷直的背影。
徐天德将密信凑近火把，浸过药水的字迹在高温下逐渐显现：\"备战的信号。\"他声音沙哑如磨砂，\"传令各营，按第三套方案行动。\"
副将刚要离开，又被他叫住：\"慢着。派一队斥候去断魂崖，看看朝廷的运粮队到哪了。\"
洞外忽然传来急促的马蹄声。一个满身是血的哨兵滚落马背：\"将军！北三十里发现戎族游骑！\"
徐天德重剑出鞘，寒光映亮了他左颊上那道狰狞的伤疤：\"来得正好。\"他咧嘴一笑，\"让儿郎们换上朝廷的军服，我们去'迎接'盟友。\"
南陵王府的荷花池畔，李瑾瑜正\"虚弱\"地倚在躺椅上喂鱼。太医开的药粉撒入水中，锦鲤纷纷翻起白肚。
\"王爷！\"管家惊慌跑来，\"禁军统领求见，说在城外发现可疑人马！\"
李瑾瑜手中鱼食罐\"不小心\"跌落，瓷片飞溅中，他剧烈咳嗽起来：\"请...请统领...咳咳...去书房等候...\"
转过回廊死角，他佝偻的腰背瞬间挺直，从假山缝隙抽出一卷羊皮地图。崔元忠幽灵般现身：\"探子确认了，是玄蛇门主亲自带人埋伏在官道两侧。\"
\"萧景琰终于忍不住了。\"李瑾瑜指尖划过地图上某个山谷，\"让柳如眉的人准备火油，今夜子时动手。\"
\"那太医...\"
\"留着他给萧景琰报信。\"李瑾瑜忽然将地图按在假山上，指着某处，\"这里，我要一个活口。\"
崔元忠看清位置，瞳孔骤缩——那是先帝陵寝的方向。
子夜，南陵城东密林。
三十名黑衣人正在树影间穿行，为首之人面戴蛇纹青铜面具，腰间悬着九节淬毒钢鞭。忽听一声夜枭啼叫，所有人同时止步。
\"门主，前面就是...\"
话未说完，一支羽箭穿透了他的咽喉。
\"敌袭！\"
无数火把突然从四面八方亮起，箭雨倾泻而下。玄蛇门主钢鞭舞成一道光幕，击落近身的箭矢，却见一道白影踏着树梢翩然而至。
\"柳如眉！\"他厉声喝道，\"药王谷真要插手朝廷之事？\"
白衣女子凌空翻转，袖中银针如星河倾泻：\"你们追杀我夫君时，可没这么讲规矩。\"
钢鞭与银针相撞，迸出点点火星。玄蛇门主突然甩鞭缠住树干，借力飞退十丈：\"放信号！\"
一支响箭尖啸着升空，却在最高处被另一支箭当空射爆。树冠中传来少年清亮的笑声：\"小爷等的就是你这招！\"
混战中，没人注意到三个黑影正悄然脱离战场，向着北方疾驰而去。
黎明前最黑暗的时刻，李瑾瑜独自站在王府最高处的阁楼上。夜风掀起他单薄的衣衫，露出心口那道已经蔓延到锁骨的咒纹。
东南方突然亮起一点火光，接着是第二点、第三点...最终连成一条蜿蜒的火龙。他唇角微微扬起，从怀中取出凤纹玉贴在唇边。
\"报——！\"侍卫冲上楼来，\"城外十里亭起火！禁军营帐也...\"
李瑾瑜抬手制止，望向北方天际。一抹鱼肚白悄然浮现，而比晨光更早到来的，是一缕从群山之巅升起的——漆黑如墨的狼烟。