濑户内海在晨雾中如同一面破碎的镜子，星罗棋布的小岛间，水道蜿蜒如蛇。
刘仁轨站在舰首，眉头紧锁。自从进入这片海域，唐军舰队就像一头巨象闯进了瓷器店，处处受制。五牙战舰在这狭窄水道中几乎无法调头，而倭人的小舟却神出鬼没，不时从礁石后射出冷箭，又迅速消失。
\"报——左翼又一条走舸被凿沉！\"传令兵气喘吁吁地跑来，\"倭奴水性极好，凿穿船底就逃，我们的人追不上...\"
老将军拳头重重砸在船舷上。三天来，已有七条走舸、两条楼船因此沉没，损失了三百多名精锐水手。
\"大元帅，这样下去不是办法。\"苏定方指着海图，\"前方水道更加狭窄，大舰根本无法通过。倭奴显然是想把我们困死在这里。\"
刘仁轨凝视着海图上犬牙交错的海岸线，突然问道：\"孙仁师到哪了？\"
\"按日程，孙将军的船队明日应能抵达纪伊水道与我们汇合。\"
\"传令，全军停泊在此处岛屿背风面，等孙仁师到了再做打算。\"刘仁轨眯起眼睛，\"另外，派斥候去找熟悉这片水域的渔民——不管是抓是请，务必带来见我。\"
当夜，月隐星稀。唐军舰队停泊在一处天然港湾内，每条船上都加派了警戒，水手们轮流用长竿敲击船底，防备倭人水鬼偷袭。
刘仁轨正在灯下研究倭国地图，忽听舱外一阵骚动。亲兵带进来一个浑身湿透的倭国老渔民，老人瑟瑟发抖，眼中满是恐惧。
\"告诉他，不必害怕。\"刘仁轨对通译道，\"只要帮我们带路，不仅不杀他，还有重赏。\"
老渔民听完通译的话，突然跪地连连叩头，叽里咕噜说了一串话。
\"他说什么？\"刘仁轨问。
通译面露诧异：\"他说...他愿意带路，只求我们杀光现在的天皇和他的爪牙。他的两个儿子都被强征入伍，死在筑紫了。\"
刘仁轨与苏定方对视一眼，老将军嘴角浮现一丝冷笑：\"告诉他，这个愿望，我们一定会满足。\"
飞鸟京，新落成的皇宫内灯火通明。
天武天皇——昔日的中大兄皇子——正与心腹将领密议。这位新天皇面容憔悴，眼中却燃烧着疯狂的火焰。
\"陛下，唐军已被困在濑户内海。\"将军巨势黑麻吕恭敬道，\"按您的旨意，我们在各主要水道沉船二十八艘，堵塞航道。另组织死士船百艘，日夜袭扰。\"
天武天皇盯着沙盘上代表唐军的小旗，突然问道：\"孙仁师的部队呢？\"
\"这...\"巨势黑麻吕额头渗出冷汗，\"据报已突破纪伊水道，正向北...\"
\"废物！\"天武猛地掀翻沙盘，\"朕不是命令在纪伊布置重兵吗？\"
\"陛下恕罪！\"巨势黑麻吕伏地颤抖，\"那孙仁师用兵诡诈，专挑夜间涨潮时突袭，我军根本...\"
天武天皇深吸一口气，强迫自己冷静下来。登基半月，他几乎没合过眼。唐军步步紧逼，各地藩主又阳奉阴违，连他最信任的巨势黑麻吕都开始显得力不从心。
\"传旨，\"天武的声音突然变得异常平静，\"再征十万壮丁，年龄放宽到十二岁。各藩国必须按配额出兵，违者诛全族。\"
巨势黑麻吕惊愕抬头：\"陛下，这恐怕会激起民变...\"
\"那就杀！\"天武眼中凶光毕露，\"宁可让倭国变成无人之地，也绝不向唐人低头！\"他忽然压低声音，\"还有，天智...我兄长那边如何？\"
\"按陛下吩咐，关在飞鸟寺地窖，由亲信把守。\"
天武点点头，挥手让众人退下。待殿内只剩他一人时，这位新天皇从怀中掏出一把小巧的匕首，轻轻抚摸着锋利的刀刃。
\"刘仁轨...\"他喃喃自语，\"朕会让你见识，什么叫真正的疯狂...\"
黎明时分，唐军先锋部队在倭国老渔民的指引下，找到了一处适合登陆的港湾。
苏定方站在船头，望着不远处的小渔村。那里看似平静，但直觉告诉他，危机四伏。
\"将军，是否先派斥候探查？\"副将问道。
苏定方摇头：\"倭奴狡猾，斥候去了只会打草惊蛇。\"他拔出横刀，\"传令，第一梯队立即登陆，抢占滩头！\"
三十条走舸载着五百名精锐唐军冲向海岸。就在第一条船搁浅的瞬间，渔村周围的树林里突然射出密集箭雨！
\"埋伏！举盾！\"
唐军训练有素，立刻组成盾阵。但倭军箭矢如雨，仍有数十名唐军中箭倒地。更可怕的是，滩头水下突然冒出数百名倭国水鬼，手持短刀凿击船底！
\"弃船！上岸杀敌！\"苏定方大吼一声，率先跳入齐腰深的海水。
滩头顿时变成血腥屠场。唐军将士在浅水中与倭国水鬼厮杀，每前进一步都要付出惨重代价。苏定方身中三箭，仍挥舞横刀冲在最前，连斩七名倭兵。
\"将军！我们被包围了！\"副将满脸是血地喊道。
苏定方环顾四周，果然见倭军从三面包抄而来，至少有两千之众。而唐军先锋只剩不到三百人还能战斗。
\"聚拢阵型！点火号求援！\"苏定方咬牙下令。
三支火箭腾空而起，在晨空中划出刺目的轨迹。但最近的援军也在十里之外，远水难救近火。
倭军显然也明白这一点，攻势更加凶猛。一个身材魁梧的倭将挥舞长枪，直取苏定方：\"唐将受死！\"
苏定方举刀相迎，两人战作一团。倭将枪法精湛，苏定方因失血过多而动作渐缓，眼看就要不支...
突然，倭将背后中箭，踉跄几步。紧接着又是一箭，正中咽喉！
倭军阵后突然大乱。只见滩头另一侧，数十条小舟如离弦之箭冲来，船上箭如飞蝗，专射倭军后背。
\"是孙将军！孙将军来了！\"唐军将士欢呼起来。
孙仁师站在船头，手持一张巨大的渔猎弓，又是一箭射穿一名倭将的胸膛。他身后，数百名山东子弟如猛虎下山，手持鱼叉、砍刀杀入敌阵。
倭军腹背受敌，顿时溃不成军。苏定方趁机率残部反击，与孙仁师合兵一处，将两千倭军尽数歼灭。
当刘仁轨率主力赶到时，战斗已经结束。滩头上尸体堆积如山，海水被染得通红，血腥气数里可闻。
\"好小子，\"刘仁轨拍了拍孙仁师的肩膀，\"来得正是时候。\"
孙仁师咧嘴一笑，露出沾血的牙齿：\"俺们山东人最讲义气，兄弟有难，刀山火海也得来！\"
苏定方在包扎伤口时，突然发现倭军尸体中有不少人穿着平民服饰，甚至还有白发苍苍的老者和面容稚嫩的少年。他心中一沉，意识到倭国已经到了征召老幼上阵的地步。
这场惨胜，或许只是更残酷战斗的开始。
夜幕降临，唐军在占领的渔村建立临时营地。
刘仁轨正在大帐中与诸将议事，亲兵突然进来禀报：\"大元帅，抓到一个形迹可疑的倭人，自称是藤原镰足的家臣。\"
\"带进来。\"刘仁轨眼中精光一闪。
来人是个四十多岁的倭国武士，虽然衣衫褴褛，但举止从容。他行了一个标准的唐礼，用流利的汉话说道：\"在下物部宇迟，奉已故藤原大人之命，特来拜见大将军。\"
帐中诸将哗然。孙仁师直接拔出砍刀：\"倭奴奸细！大元帅，让俺砍了他！\"
刘仁轨抬手制止：\"且听他怎么说。\"
物部宇迟从怀中取出一卷绢书：\"这是藤原大人临终前留下的倭国兵力部署图，包括飞鸟京防御薄弱处。\"他顿了顿，\"还有...天智上皇被囚禁的地点。\"
刘仁轨展开绢书，上面详细标注了倭国各军事要地和兵力分布，甚至还有几条秘密通往飞鸟的小路。
\"为何帮我们？\"老将军锐利的目光直视物部。
物部宇迟苦笑：\"中大兄...不，天武天皇疯了。他为了抵抗天朝大军，已经毁了半个倭国。藤原大人临终前说，只有天朝才能结束这场灾难。\"他忽然跪下，\"在下只求大将军一件事——攻入飞鸟后，饶过平民性命。\"
刘仁轨沉思良久，缓缓点头：\"若情报属实，本帅可以答应你。\"他转向诸将，\"传令全军休整三日。苏定方率一万精兵沿海岸推进，吸引倭军注意。孙仁师...\"
老将军的手指重重地点在地图上一个位置：\"你带三千精锐，由物部带路，走山路奇袭飞鸟寺。把天智天皇给我'救'出来。\"
孙仁师搓着手，眼中闪烁着兴奋的光芒：\"大元帅放心，俺最擅长抓大鱼了！\"
当诸将退下后，刘仁轨独自站在帐外，望着西方飞鸟京的方向。夜空中，流星划过，如同坠落的战火。