慕辰在前方引路。
他脚下的土地，仿佛拥有了生命，主动为他让开一条坚实的道路。
两侧，那些原本张牙舞爪，充满了攻击性的扭曲植物，此刻都温顺地垂下了它们的“头颅”，像是在恭迎自己的君王。
“不可思议。”
陈默紧跟在后，手中的分析枪几乎没有放下过。
他看着慕辰的背影，眼神中的狂热几乎要溢出来。
“你与这片菌毯的共生，已经达到了细胞级的同调。”
“从某种意义上说，你就是这片净化区的‘大脑’。”
慕辰的脚步没有停，声音平静地传来。
“是它选择了我，我也选择了它。”
“我们只是在挣扎求生。”
“挣扎？”陈默看着终端上刷新的数据，摇了摇头，“不，这是进化。”
“一种我们从未设想过的，跨物种融合进化的道路。”
“你打破了碳基生命的枷锁。”
慕辰没有再回应。
他能感觉到，身后那位新主人的目光，正平静地注视着自己。
他现在所展示的一切，都只是在证明自己的“价值”。
“噗嗤……”
前方的道路上，菌毯再次翻滚。
这一次，从地底钻出的，不再是之前的菌骸猎犬。
而是一些更加……怪诞的东西。
它们有着类似人类的躯干，四肢却如同蜘蛛般扭曲细长，背后生长着一对由菌膜构成的，不断滴落粘液的破烂翅膀。
它们的脸上，没有五官，只有一个不断开合的，如同菊花般的口器。
“新的‘作品’。”林薇的声音，冰冷如霜。
她能感觉到，那个隐藏在暗处的“艺术家”，正在饶有兴致地，向他们展示自己的收藏品。
这些怪物甫一出现，便发疯般地冲了过来。
它们的目的，依旧不是撕咬，而是用它们那如同蜘蛛般的长腿，将众人拖入菌毯之中。
三道黑影，再次迎上。
暗影之刃上燃起的黑色火焰，如同最精准的手术刀，将这些“失败的艺术品”一一分解，化为虚无。
“它在试探。”
慕辰看着那些被轻易抹除的怪物，开口说道。
“菌主的本能，是吞噬和同化。”
“而那个外来者，在利用菌主的本能，进行着它的‘创作’。”
“它在测试我们的能力，分析我们的攻击模式，然后……创造出能克制我们的东西。”
“有点像王伟那家伙。”
通讯频道里，传来赵虎的嘟囔声，显然他也在通过共享视角关注着这一切。
“只不过，王伟造的是机器人，这家伙……在玩泥巴。”
“大人。”慕辰停下脚步，指向前方一处被浓郁瘴气笼罩的巨大峡谷。
“穿过这片‘凋零峡谷’，就是‘盖亚之心’所在的中央火山口。”
“‘凋零峡谷’是菌主消化和分解‘食物’的地方，也是整片沼泽毒性最强，防御最严密的区域。”
“那个外来者，一定会在那里，为我们准备一份‘大餐’。”
陈默看着峡谷中飘荡的，几乎肉眼可见的彩色瘴气，咽了口唾沫。
“这种浓度的孢子毒素……即便是我们的防护服，也无法长时间抵御。”
“它的渗透性太强了。”
“交给我。”慕辰说道。
他缓缓抬起双手，缠绕在他手臂上的藤蔓，开始发出柔和的绿光。
他脚下的土地，那些温顺的植物，也随之亮起。
无数肉眼可见的绿色光点，从植物的叶片上蒸腾而起，向着前方的峡谷汇聚而去。
神奇的一幕发生了。
凋零峡谷中，那些足以致命的彩色瘴气，在遇到这些绿色光点后，如同遇到了克星的冰雪，迅速消融、中和。
一条相对安全的通道，在剧毒的瘴气中，被硬生生开辟了出来。
“净化……它在净化剧毒。”陈默看着这一幕，呼吸都变得急促。
“这是‘世界树’计划中，最核心的星球改造能力！”
“你……你竟然能掌握到这种程度！”
慕辰没有回头，只是恭敬地对林枫侧了侧身。
“大人，请。”
林枫迈步，走入那条被净化的通道。
峡谷两侧，是堆积如山的，各种生物的骸骨。
有体型庞大的变异巨兽，也有一些依稀能看出人形的轮廓。
它们都被半透明的菌丝包裹着，如同琥珀中的昆虫，正在被缓慢地分解、吸收。
整个峡谷，就是菌主的胃。
“到了。”
穿过峡谷，眼前豁然开朗。
一个直径超过五公里的，巨大的环形火山口，出现在众人面前。
火山口的底部，并非岩浆，而是一个不断冒着气泡的，如同浓汤般的墨绿色湖泊。
湖泊的中心，无数根如同主动脉般粗壮的巨型菌毯触手，从湖底升起，交织在一起。
在它们的顶端，共同托举着一颗……巨大的，正在缓缓跳动的“心脏”。
那颗心脏，直径超过百米，通体呈现出半透明的琥珀色。
透过它的外壁，可以清晰地看到，其内部有无数道翠绿色的能量流，如同闪电般不断奔涌、循环。
磅礴而纯粹的生命能量，从其中散发出来，让陈默和慕辰，都感到一阵灵魂深处的战栗。
那，就是“盖亚之心”。
是整片死亡沼泽的生命源头。
也是菌主的……核心。
“好东西。”
林枫看着那颗巨型心脏，眼中第一次，流露出一丝赞许。
这东西蕴含的生命能量，比他之前获得的所有生物材料加起来，还要庞大。
如果能将其吸收，或者用来孵化新的兵种……
“大人，小心。”
林薇的声音，打断了他的思绪。
她的脸色，前所未有的凝重。
“它……就在那里。”
她的目光，望向“盖亚之心”的下方。
那片翻涌的墨绿色湖泊，突然停止了冒泡。
湖面，变得如同一块光滑的镜子。
一个巨大的阴影，正在从湖底，缓缓上浮。
“咕噜……咕噜……”
湖中心，开始剧烈地翻滚。
一个庞大的，无法用言语形容的“东西”，从湖中，缓缓地，站了起来。
它没有固定的形态。
它的主体，似乎是一头被菌主吞噬的，体长超过两百米的灭绝级变异海龙的骸骨。
但在它的骸骨之上，却寄生、融合了无数种生物的特征。
巨大的螃蟹螯钳，取代了它的前爪。
无数条章鱼般的触手，从它的肋骨缝隙中伸出，疯狂地舞动。
它的背上，生长着一座由无数人类头骨和脊椎构成的，如同珊瑚礁般的骨山。
而在那座骨山之上，盛开着一朵……直径超过三十米，妖艳无比的，散发着惨绿色磷光的巨型尸花。
最令人作呕的，是它的头部。
海龙的头骨被从中剖开，里面镶嵌的，不是眼球，而是两个巨大的，由无数细小菌株构成的，不断蠕动的……蜂巢。
无数只拳头大小，长着人类手臂的变异飞虫，正从蜂巢中嗡嗡地飞出。
这已经不是生命。
这是对生命，最恶毒的亵渎与嘲讽。
它，就是那位“艺术家”，在这片画廊中，最得意的作品。
“桀桀桀……”
一阵不似任何生物能发出的，充满了愉悦和疯狂的笑声，直接在所有人的脑海中响起。
【系统提示：侦测到灭绝级变异体——瘟疫摇篮！】
那头怪物，缓缓地，将它那由无数蜂巢构成的“眼睛”，转向了林枫。
“凡人……”
那个声音再次响起，带着一种高高在上的，欣赏的腔调。
“你很荣幸。”
“将成为我这件完美艺术品的……第一份养料。”