林枫走出盖亚实验室。
身后，合金门缓缓闭合，将那片充满了新生与狂热的世界隔绝。
通道内，冷白色的灯光一成不变，空气中只有冰冷的金属与臭氧味道。
他通过内部通讯，接通了刘强的频道。
“刘强。”
“大人，您找我？”
刘强沉稳的声音，立刻从另一端传来。
“外围情况。”
林枫的指令，一如既往的简洁。
通讯器那头沉默了几秒，似乎是在组织语言。
“很奇怪，大人。”
刘强开口。
“最近堡垒东面五十公里外，出现了……难民。”
“难民？”
林枫的脚步没有停。
“是的，零零散散，规模不大。像是从更东边的废墟城市逃过来的。”
“他们不敢靠近，只是远远地观望。”
“原因。”
“我们抓了几个舌头。他们说……我们这边的‘死亡禁区’，好像……安全了。”
刘强的声音里，带着一丝不解。
“以前这里是变异兽的天堂，现在，五十公里内，几乎找不到一只活物。”
“一些胆子大的幸存者团队，就把这里当成了天然的避风港。”
林枫的脚步，微微一顿。
这是他没有预料到的，军团的清剿，竟然带来了这种附加效果。
“筛选。”
他吐出一个词。
刘强立刻明白了。
“筛选标准是？”
“工匠，医生，技术人员。或者……拥有特殊能力的觉醒者。”
林枫的声音，没有任何温度。
“我不养闲人。”
“明白。”
刘强没有任何异议。
就在林枫准备挂断通讯时，林薇的声音，插了进来。
“大人，星尘学者议会的古月先生，请求紧急通讯。”
林枫的眉梢，微不可察地挑了一下。
“接进来。”
他走进最近的一间会客室。
房间中央，全息投影闪烁，古月先生那张布满皱纹的脸，清晰地浮现出来。
他的神情，前所未有的凝重。
“深渊之主阁下，时间紧迫。”
他没有寒暄，开门见山。
“说。”
“‘瘟疫’，他来了。”
古月先生的声音，仿佛一块石头，投入了平静的湖面。
“比我们预想的，要快得多。”
“他不是路过。”
古月先生看着林枫，一字一顿。
“他的目标，就是您刚刚到手的……‘盖亚之心’。”
林枫的眼神，终于出现了一丝变化。
“他怎么知道？”
“那颗心脏散发的纯粹生命本源，在那些存在的感知中，就像黑夜里的灯塔。”
古月先生苦笑一声。
“它在呼唤着那位‘艺术家’，来完成他最伟大的‘作品’。”
“他本人，或许还在大陆的另一端，但他已经派出了他的……信使。”
“信使？”
“一只被称为‘腐烂行者’的生物。”
古月先生调出一张模糊的图像。
那是一片被彻底腐化的森林，地面如同流淌的毒沼，所有的树木都扭曲成了狰狞的姿态。
而在那片毒沼的中央，一个巨大的，如同移动肉山般的身影，若隐若现。
“它没有固定的形态，由无数被瘟疫腐化的生命体构成。”
“它所到之处，万物凋零，土壤化为毒沼，空气中都将充斥着瘟疫孢子。”
“它在为它的主人，铺设一条……直通您这里的，瘟疫之路。”
“找到它，杀死它，可以延缓主人的到来。”
古月先生的表情，变得无比严肃。
“更重要的，是从它的尸体上，我们可以解析出‘瘟疫’骑士的最新力量模式。”
“这对我们接下来的防御，至关重要。”
“它的位置。”
林枫问道。
“我们最后一次捕捉到它的能量信号，是在三天前，位于您东南方向，约一千二百公里的‘哭泣山脉’。”
“现在，它应该已经进入了‘悲鸣平原’。”
“那里，曾经是一片广袤的粮仓，如今，只剩下无尽的枯骨和废弃的农场。”
“一个……最适合瘟疫扩散的地方。”
林枫看着光幕上的地图，哭泣山脉，悲鸣平原……
那条路线，如同一把尖刀，笔直地指向深渊堡垒。
“多谢。”
林枫关闭了通讯。
房间内，重新陷入寂静。
“林薇。”
“在。”
“将‘腐烂行者’的资料，同步给赵虎和周刚。”
“是。”
林枫转身，走出房间。
他没有前往总控室，而是走向了0号训练场。
巨大的合金门滑开。
场内，赵虎与周刚，正在进行着适应性训练。
赵虎没有再使用蛮力。
他只是站在原地，双脚如同扎根在大地深处。
他面前，十台K-Ix机器人，正用灭神轨道炮，对着他进行着覆盖式射击。
足以将一座小山夷为平地的能量光束，轰击在他那身暗金色的岩铠之上。
没有爆炸，没有冲击波。
那些能量光束，在接触到岩铠的瞬间，竟如同泥牛入海，被一种无形的力场吸收、偏转、然后导入地下。
他脚下的合金地面，微微泛红。
而他本人，纹丝不动。
另一边，周刚则闭着眼睛，悬浮在半空中。
他周围，数十块大小不一的合金碎片，正以一种肉眼难以捕捉的速度，环绕着他高速飞行。
它们时而组成一面密不透风的盾牌，时而化作一道道致命的流光，精准地击中训练场墙壁上标记出的靶点。
整个过程，悄无声息。
看到林枫进来，两人同时停止了训练。
“大人。”
他们走到林枫面前，气息沉稳，如同两座无法被撼动的高山。
“感觉如何？”林枫问。
“这身骨头，比以前硬多了。”赵虎咧嘴一笑。
“我现在觉得，之前那个百米高的铁疙瘩，或许能站着让它砍几刀。”
“我能听到大地的声音。”周刚的声音，低沉而厚重。
“只要站在这片土地上，我的力量，就源源不绝。”
林枫点了点头。
“有个新玩具，给你们试试手。”
他将“腐烂行者”的资料，投影在两人面前。
看着那片被腐化的森林，和那个移动肉山般的身影，赵虎的眼中，燃起了战意。
“大家伙，我喜欢。”
周刚的眉头，则微微皱起。
“它的能量场……很混乱，充满了污染性。”
“会持续削弱周围的一切。”
“所以，速战速决。”
林枫的声音，冰冷而平静。
“赵虎，你带五十名‘岩铠’精锐，正面突击。”
“我要你，把它给我……凿穿。”
“是！”
赵虎大声应道，眼中充满了兴奋。
“周刚。”
“在。”
“你带二十只‘幽影穿刺者’，从侧翼切入。”
“你的任务，不是杀伤，而是……定位。”
“我要你找到它的核心，那个统合了所有腐化生命的……意志中枢。”
周刚的眼中，闪过一丝明悟。
“明白。”
林枫的目光，扫过两人。
“这是你们脱胎换骨后的第一战。”
“不要让我失望。”
他没有再多说，转身离开。
赵虎与周刚对视一眼，都从对方的眼中，看到了同样的东西。
那是对君主命令的绝对执行，以及……对即将到来的战斗的，极致渴望。
“准备出动。”
赵虎的声音，在通讯频道里咆哮。