尘歌壶的布置工作总算告一段落，那片属于自己的洞天仙府，如今已是亭台错落，草木葱茏，充满了生活的气息。但对左钰、荧与派蒙而言，真正的世界依旧在外，那片充满了未知与冒险的提瓦特大陆，才是他们旅途的归宿。
三人告别了壶中洞天，身形再次出现在须弥城那熟悉的街道上。阳光穿过巨大的圣树枝叶，在青翠的地面上洒下斑驳的光影，空气中弥漫着香料与花朵混合的独特芬芳。还未等他们决定是先去大巴扎品尝一顿丰盛的午餐，还是去智慧宫翻阅几本古籍，冒险家协会那标志性的身影便映入了眼帘。
须弥城的凯瑟琳小姐正站在柜台后，脸上挂着那副万年不变的、亲切而又略带一丝机械感的标准微笑。当她看到三人走近时，眼中似乎闪过一抹数据流般的光芒，随即微笑着招了招手。
“你好，左钰先生、旅行者！如果方便的话，这里有你们的一封信！”
派蒙好奇地飞了过去，绕着凯瑟琳转了一圈：“信？是新的委托吗？最近我们才刚忙完，正想好好休息一下呢。”
凯瑟琳轻轻摇头，从柜台下取出一封用结实的沙地蜻蜓翅脉纹路纸张封好的信件，递了过来。“你好，这是你们的信，是婕德小姐寄来的。”
“婕德！”荧的眼中闪过一丝惊喜，那个在沙漠中相遇的、如同烈日般耀眼又带着一丝脆弱的女孩，给她留下了深刻的印象。
“欸，凯瑟琳小姐也认得婕德吗？她现在过得还好吗？”派蒙接过信，好奇地问道。
“冒险家协会和镀金旅团的合作关系是公开的，我与她相识也属正常。”凯瑟琳的声音平稳而流畅，每一个字都像是经过精确计算，“来时婕德小姐很开心的样子，还说很期待与你们再次相遇。”
左钰站在一旁，看着眼前这一幕，心中早已了然。婕德的信，意味着那段充满了背叛、悲伤与成长的沙漠故事，即将拉开新的序幕。他知道这封信背后，不仅仅是朋友的邀约，更是一段沉重命运的开端。
“这样呀。荧，我们来看看婕德给我们写了什么吧！”派蒙已经迫不及不及待地拆开了信封。
信纸上是婕德那略带几分洒脱的字迹，如同她在沙漠中挥舞斧枪的身影，充满了力量感。
「致我最好的朋友荧和小派蒙：
好久不见，希望你还记得我！最近过得还好吗？
近来从远行商队和冒险家那边听说你又来到了须弥，我便特地写了这封信，向你们问好！
我现在正在塔尼特露营地生活，嘿嘿，托你们的福，日子过得还不错！
好啦，长话短-说！
自从上次分别之后，我就一直很想再见到你们，好好地招待一下你们…而且，上次的冒险之后，还有一些未竟之事，我想只有你们能和我一同完成。
因为在这件事上，我只信任你们。
至于具体事项，要等你们来了才能告知咯！
好啦，见信如晤！我都和凯瑟琳小姐打好招呼了，你们可别忘了来呀！」
“唔…看起来她现在过得不错呢。比上一次分别时精神多了！”派蒙读完信，开心地在空中转了个圈。
荧也微笑着点了点头，能得知朋友安好，总是让人心情愉悦的。
“不过这个…「塔尼特露营地」…好眼熟的名字，我们在哪里看到过呢？”派蒙歪着小脑袋，努力地回忆着。
“「塔尼特」是婕德小姐所属的部族，他们的露营地在赤王沙漠深处的居尔城遗迹处…请让我帮你们在地图上标出来吧。”凯瑟琳熟练地在荧的地图上做出了标记。
“哇，凯瑟琳小姐知道的真多呢…”派蒙惊叹道。
荧看着凯瑟琳，心中也泛起一丝涟漪，她轻声说道：“毕竟是消息灵通的冒险家协会嘛。”
左钰则饶有兴致地看着这位尽职尽责的接待员，心中暗道，一个遍布提瓦特大陆的、拥有统一意识网络的机器人系统，其情报能力，恐怕远不止于此。
“呵呵，荧过奖了。为了更好地服务各位冒险家，提供基本情报信息是冒险家协会应尽的义务。”凯瑟琳微笑着回应，“况且塔尼特部族一直与冒险家协会维持着良好的贸易关系，又有婕德小姐牵线搭桥，诸多合作证明他们是值得信赖的。”
“这样啊…信上还说，要完成上一次没有做完的事情，而且特别指明要我们一起去呢。”派蒙又看了一遍信，脸上写满了好奇，“神神秘秘的…她有说是什么事情吗？”
“唔，寄信人的隐私我无权打探。恐怕只有你们亲自去一趟才能得知了。”
“就算是厉害的凯瑟琳小姐，也有没法掌握的情报呀！”派蒙故意逗她。
“抱歉，这不是能力缺陷，是职业道德哦。我们不会为此受理投诉的。”凯瑟琳一本正经地回答，那副认真的模样反而更添了几分趣味。
“塔尼特部族的露营地已经为你们在地图上标出来了，按照部族迁徙的惯例，他们接下来两三年内都会在这里定居。”凯瑟琳继续补充道，“如果他们恰好迁离了这个地址，也请及时与我联系，我会为你们尽快更新沙漠部族的迁徙信息。”
“呜哇…虽然凯瑟琳小姐说得好周全，但我们应该不会拖两三年才去找婕德的啦…”派蒙吐了吐舌头。
“好啦，荧，左钰。既然知道婕德现在身在哪里，我们就动身吧？不要让她等太久啦！”
“那么具体的信息就请你们与婕德小姐沟通…啊，抱歉，我忘了这次并不是协会委托，而是单纯的朋友见面…”凯瑟琳微微欠身，“总之，向着星辰与深渊，愿你们的重逢会成为新的冒险与奇遇！”
告别了凯瑟琳，三人没有过多停留，便直接动身前往沙漠。
左钰心念一动，一道闪耀着奥术光辉的秘法之门在须弥城郊的隐蔽处凭空展开，门的另一端，已是黄沙漫天的赤王之境。自从他那一次惊天动地的“创举”之后，以阿如村为中心的方圆百里之地，早已化作了一片生机盎然的“神恩绿洲”。如今，他们穿越这片绿洲，走向那依旧被死亡与酷热统治的无垠沙海，强烈的对比感扑面而来。
一边是溪流潺潺，草木繁盛，空气中都带着湿润的芬芳；另一边，则是热浪滚滚，风沙呜咽，连视线都在高温中扭曲。
“呜啊，还是好热，和第一次来的时候一样。”派蒙刚飞出绿洲的范围，就感受到了那股熟悉的、令人窒息的热浪，她用小手在脸颊旁徒劳地扇着风，声音里充满了抱怨，“明明一步之遥就是那么舒服的地方，这里却像是被火炉烤着一样。真不知道婕德他们是怎么习惯这种天气的。”
左钰只是微微一笑，没有说话。一股微不可查的、冰凉的气息悄然以他为中心散开，如同一个无形的冷气领域，巧妙地隔绝了外界的酷热，让荧和派蒙都感觉周身一凉，瞬间舒适了不少。
“咦？好像没那么热了。”派蒙惊奇地感受着周围的变化，“是起风了吗？”
荧看了左钰一眼，后者只是对她微笑着点了点头，她便心领神会，没有多问。
根据地图的指引，他们穿过一片又一片连绵的沙丘，终于来到了一处险峻的峡谷前。这里怪石嶙峋，地势复杂，是天然的险要之地。
“唔…我们要小心些呢，听说有许多商队在这里失踪或者遇袭了…”派蒙紧张地躲到了荧的身后，压低了声音。
话音未落，两道如同沙地岩石般的身影，无声地从峡谷两侧的阴影中显现，拦住了他们的去路。他们身穿塔尼特部族特有的服饰，皮肤被烈日晒成古铜色，眼神锐利如鹰，手中的武器在阳光下反射着森然的寒光。
“喂，你们是谁？”其中一个看起来较为年轻的斥候沉声喝道，他的手紧紧握着腰间的弯刀，充满了警惕。
“呜哇！说强盗，强盗就来了！”派蒙吓得惊呼一声。
那斥候眉头一皱，脸上露出不悦的神色：“什么强盗…没礼貌的家伙！我是门达斯，这里的斥候。那位叫乌格威。”他的声音沙哑而又干脆，带着沙漠居民特有的生硬。
荧上前一步，平静地说道：“是婕德邀请我们来的。”
“嗯嗯！婕德给我们写了信，她请我们来的！”派蒙也连忙附和，从荧的身后探出小脑袋。
门达斯眼中闪过一丝怀疑，他伸出手，语气不容置疑：“信？给我看。”
荧将那封信递了过去。门达斯接过信，仔细地检查着纸张的质地，辨认着上面的字迹，甚至还凑到鼻尖闻了闻，确认那股属于沙漠的独特气息。他的同伴乌格威则始终沉默不语，但那如同鹰隼般锐利的目光，却从未离开过左钰三人，仿佛在评估着他们每一个细微的动作。
左钰只是平静地站在那里，脸上带着温和的微笑。他能感觉到，这两位斥候身上散发出的，并非纯粹的恶意，而是一种常年与危险为伴所磨砺出的、对一切外来者的本能警惕。
确认无误后，门达斯的态度才稍稍缓和了一些，他将信还给荧，沉声说道：“既然是婕德的朋友，我没有必要阻拦你们，你们可以继续前进，前方就是部族的露营地。”
他顿了顿，目光在三人身上再次扫过，最后落在了气质最为神秘的左钰身上，补充道：“虽然婕德应该还没回去，不过阿德菲、马塞拉和尤夫腾应该还在营地里，他们和外人比较好说话。”
他话锋一转，语气又变得冰冷起来：“你可以尽管去找他们…但如果你们敢欺骗我们，我们就不会这么友好了。”
穿过峡谷，一片建立在巨大遗迹废墟之上的营地出现在眼前。数十顶由兽皮和粗布搭建的帐篷错落有致地分布着，篝火的青烟袅袅升起，空气中弥漫着烤肉和香料的味道。镀金旅团的成员们在营地中来来往往，有的在擦拭武器，有的在驯养驮兽，整个营地充满了粗犷而又原始的生命力。
他们首先找到的，是正在一处帐篷阴影下，用一块磨刀石仔细打磨着弯刀的阿德菲。他看起来年纪不大，但眼神却异常沉稳，动作一丝不苟，仿佛手中的弯刀是他生命的一部分。
“你好，年轻的陌生人。有什么事吗？”他没有抬头，只是用眼角的余光瞥了他们一眼，声音平淡得听不出一丝情绪。
“唔…我们是来找婕德的，请问她人在吗？”派蒙小心翼翼地问道。
阿德菲磨刀的动作微微一顿，终于抬起头，正式打量起眼前的三人。他的目光在荧那身异域风格的服饰上停留了片刻，又扫了一眼漂浮在空中的派蒙，最后，他的视线与左钰那双深邃平静的眼眸对上了。
不知为何，在接触到左钰目光的瞬间，阿德菲心中一凛，一股没来由的寒意从背脊升起。他感觉自己仿佛不是在看一个人类，而是在凝视一片深不见底的、隐藏着无数风暴的夜空。
他不动声色地移开视线，重新落回到荧身上，语气中带着一丝不易察觉的审视。
“你好，我们是她的朋友。”荧坦然地回应。
“朋友…？哦。”阿德菲的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“她提起过你们。什么「勇敢可靠的姐妹」。哼，她在外面闲晃太久了…倒和奇装异服的富家孩子交起朋友来了。”他的话语中充满了尖锐的、不加掩饰的排斥。
“……”荧的眉头微微蹙起。
“喂，你是什么意思啦！”派蒙立刻就炸毛了，叉着腰，气鼓鼓地瞪着他。
“抱歉，失礼了。”阿德菲嘴上说着抱歉，脸上却没有丝毫歉意，“不过我本来也不管接待外人，有什么事请找芭别尔主母谈吧。”
“关于婕德…”荧还想再问些什么。
阿德菲却打断了她，低头继续磨着自己的刀，声音变得更冷了：“她是个好孩子。”
“所以…？”派蒙追问道。
“没有「所以」。”阿德菲头也不抬地说道，“她是个好孩子，我不想看到她受外人的坏影响。我说过了，有什么事找主母谈，我做不了主。”
他似乎不想再与他们多说一句话，抬了抬下巴，示意着不远处一个看起来更加古怪的帐篷：“好了，我没什么话跟你们说了…何不去找马塞拉呢？他是个怪老头，说不定会欢迎你们。”
左钰看着阿德菲那副拒人于千里之外的模样，心中轻叹。他知道，这个男人对婕德的保护欲源于纯粹的忠诚，只是表达方式过于偏激。他的敌意，并非针对荧，而是针对所有可能将婕德带离部族的“外界”因素。
他们只好转身，走向马塞拉的帐篷。那帐篷周围挂满了各种野兽的头骨和风干的蜥蜴，散发着一股草药和尘土混合的怪异气味。一个干瘦的老者正坐在帐篷门口，用一根不知名的兽骨占卜着什么。他看到三人走近，竟连头都未抬，便用一种沙哑而又带着几分戏谑的语调开口了。
“你好，荧，对吧？”
荧心中一惊，下意识地问道：“你怎么知道…”
“嘘…”马塞拉抬起头，那双浑浊的眼睛里闪烁着洞悉一切的、令人不安的光芒，“让我猜猜看…你是来这里找人的，你的朋友，对吧？”
“是的，但…”
“婕德是个好孩子，我很高兴她有你这样的朋友。”马塞拉打断了她的话，脸上露出一个意味深长的笑容。
“谢谢你…”荧有些不适应他这种仿佛能看穿人心的说话方式。
“嘿嘿，且听我一句忠告…”马塞拉的声音压得更低了，如同蛇信般在耳边响起，“你看起来像个杀手。但「同伴」？将会是杀手的弱点…致命的弱点。”
“我没听懂你想说什么…”荧的眉头皱得更紧了，这老者的话语充满了谜团，让她感到一丝不快。
左钰却在此时上前一步，微笑着对马塞拉说道：“前辈的忠告，我们记下了。不过，有时候，弱点也可能成为最坚固的铠甲，不是吗？”
马塞拉浑浊的眼中闪过一丝讶异，他深深地看了左钰一眼，随即咧开嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，发出一阵干涩的笑声：“有趣的小子…有趣。那么就把我的话当做流风吧。唔…芭别尔主母还没回来，你可以找尤夫腾说说话，他就在养鳄鱼的小溪边上，你不会错过的。”
告别了神秘的马塞拉，三人来到了营地旁的一条小溪边。一个看起来有些懦弱的男人正蹲在溪边，小心翼翼地给几只体型庞大的圣骸赤鹫喂食。那些凶猛的沙漠巨兽，在他面前却温顺得如同家养的犬类。
“你好，陌生人。有、有什么事吗？”他看到三人走近，吓了一跳，说话都有些结巴。
“你好，我是婕德的朋友。”荧的语气放缓了许多，试图让他放松下来。
“哦，我听主、主母提起过你。好孩子。”尤夫腾紧张地搓了搓手，“如果你来找婕德的话，她、她还在外面…请先见见芭别尔主母吧。她等、等你很久了。”
“关于婕德…”
“她是个好孩子。”尤夫腾的回答和阿德菲如出一辙，但语气却截然不同，充满了真诚的喜爱。
“然后呢…？”派蒙追问道。
“她交了朋友，很高兴，到处说，像个小、小、小羚羊一样…我也很为她…为她高兴。”尤夫腾的脸上露出了憨厚的笑容，那份纯粹的喜悦，与之前阿德菲的冷漠和马塞拉的诡秘形成了鲜明的对比。
“哦…上面热闹起来了，主母芭别尔回来了。好、好了，请别让我们的主母等、等太久，先去见她吧。”他指了指营地最高处那顶最为华丽的帐篷，催促着他们。
左钰看着尤夫腾，心中暗自点头。在这座充满了算计与野心的营地里，这个看似懦弱的男人，或许是心地最为纯净的一个。
三人不再耽搁，向着营地最高处的主帐走去。果然，帐篷周围已经聚集了不少人，气氛明显比刚才热闹了许多。一个身穿华贵服饰、气场强大的中年女性，正在众人的簇拥下，缓缓走下坐骑。她便是塔尼特部族的主母，芭别尔。她的目光如电，扫过人群，最终，精准地落在了左钰、荧和派蒙这三位陌生的外来者身上。
当三人踏入峡谷的隘口，眼前豁然开朗，一座建立在巨大古代遗迹之上的粗犷营地，如同一头蛰伏的巨兽，盘踞在被风沙侵蚀的嶙峋巨岩之间。数十顶由色彩斑驳的兽皮与厚重粗布缝合而成的帐篷，毫无章法又似乎遵循着某种内在逻辑地散落各处，篝火燃起的青灰色烟雾在燥热的空气中扭曲着、袅袅升起，与沙尘混合在一起，带上了几分呛人的味道。空气中弥漫着一股浓烈的、混杂着烤肉焦香、驮兽的腥膻与不知名香料的复杂气味，充满了原始而又野性的生命力。
然而，此刻营地中的气氛却并非他们想象中的那般喧嚣。许多镀金旅团的成员都停下了手中的活计，自发地围成一个半圆，朝着营地最高处那顶最为华丽的帐篷方向望去，他们的脸上没有好奇，只有一种习以为常的肃穆，仿佛正在围观一场神圣而又残酷的仪式。
“唔，快看，那边有好多人，在围观什么呢…是审判吗？”派蒙压低了声音，紧张地抓住了荧的衣角。
在人群的中央，一个男人正涕泗横流地跪在地上，他身上那属于塔尼特部族的服饰早已被沙土和冷汗浸透，显得狼狈不堪。他语无伦次地哀求着，每一个字都带着濒死的绝望。
“……但、但是…我并不知道那些外人的目的…错不在我！请听我解释，芭别尔主母…”
他的面前，站着一位身姿挺拔、气场强大的中年女性。她便是塔尼特部族的主母，芭别尔。她只是静静地站在那里，没有说话，但那双锐利如鹰隼的眼眸，却比任何刀刃都要冰冷。
“求求你…求求您！再给我一次机会，主母…大人！我会证明我对塔尼特的忠诚…真的，请听我说…我愿意以生命来扞卫…”
“闭嘴。”芭别尔终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的威严，瞬间让那男人的哀嚎戛然而止。她的话语如同沙漠夜晚的寒风，冰冷而又刺骨，“她能打落你的一嘴烂牙，就能再去掉你的舌头。”
那个男人惊恐地瞪大了眼睛，身体抖如筛糠，双手下意识地捂住了自己的嘴，发出含混不清的呜咽声。“……！请、请不要……”
“我不懂…你如果真的愿意为塔尼特付出生命，为何还要活着回来见我？”芭别尔的目光扫过周围的族人，声音里听不出任何情绪的波动，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。“而且我刚才听见，你称呼我什么？「大人」？”
她的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。“我听不懂雪国的语言，也不屑于听城里人诡辩…这里没有什么「大人」。而且我不懂，是什么让你觉得我不再是你的家人，而是…「大人」了？”
她缓缓踱步，每一步都像踩在那个男人的心上。“你的舌头沾了外人的毒，头脑也被外人的黄金污染了，不能留了。”
她挥了挥手，仿佛只是在驱赶一只恼人的苍蝇。“多说无益，把他带出去吧…他曾是我们的族人，你们知道该怎么做。”
两个身形壮硕的镀金旅团战士立刻上前，如同拖拽一条死狗般，将那个早已瘫软如泥的男人架走。男人绝望的哭泣声渐渐远去，最终消失在峡谷的风声之中，只剩下令人心悸的沉默。
围观的族人仿佛什么都没发生过一样，默默地散去，重新回到了自己的岗位，擦拭武器，喂养驮兽，只有空气中那股若有若无的血腥味，证明着刚才那一幕的真实。他们为荧、左钰和派蒙让开了一条通往主母的道路。
派蒙吓得小脸煞白，紧紧地躲在荧的身后，用只有她们三人能听到的声音颤抖着说：“呜哇…刚刚那是什么，感觉好可怕！她好凶啊！”
荧也是心头一凛，下意识地握紧了剑柄，她见过各种各样的强者，但像芭别尔这样，将生死视作寻常，将部族的规矩凌驾于一切之上的女人，还是第一次见到。她对派蒙做了个噤声的手势，示意她不要说话，那双金色的眼眸中写满了凝重，这确实是个不好惹的女人。
左钰的反应却与她们截然不同。他看着芭别尔，看着她那被沙漠的风沙与烈日雕琢出的、充满了力量感的成熟曲线，看着她那身包裹着矫健躯体的华贵服饰，以及那份掌控一切、生杀予夺的强大气场。那是一种充满了野性与智慧的、独属于沙漠女王的魅力。他心中那根属于穿越前现代男性的弦，被轻轻拨动了一下。他下意识地吹了声响亮的口哨，清脆的声音在这压抑的沉默中显得格外突兀。
“啪！”一声轻响，左钰只觉得腰间一阵剧痛，他呲牙咧嘴地低下头，正对上荧那双充满了歉意与警告的眼眸。荧掐住他腰间软肉的手指用力拧了一下，用口型无声地说道：“道歉！”
“啊…抱歉，孩子们。”芭别尔似乎并没有在意左钰这略显轻浮的举动，她那锐利的目光转向他们，脸上竟然浮现出一丝柔和的、带着歉意的微笑，“我有点走神了，忘记了你们还在场。”
她微微欠身，那姿态虽然充满了歉意，却依旧不失主母的威严。“实在抱歉…让客人目睹了这么丢脸的事情。这是我的责任。作为塔尼特的主母，我愿意为此作出补偿。”
“呃…不、不要了吧，刚才又是牙齿又是舌头的…”派蒙从荧的身后探出半个脑袋，小声地拒绝道，生怕那补偿是什么可怕的东西。
芭别尔看着她那副受惊小兽般的模样，竟噗嗤一声笑了出来，那笑容冲淡了她脸上的肃杀之气，让她显得亲切了许多。“刚刚只是对家贼的惩罚而已，让你们看到了不好的东西，是我作为族长的失职，还请原谅。”
她顿了顿，语气变得郑重起来：“城里有城里的律法，部族也有部族的规矩，请不要在意。啊，三位客人，其中两位就是荧和派蒙吧？婕德她常提起你们。”
“是婕德邀请我们来这里的。”荧定了定神，上前一步，不卑不亢地说道。
“我们是来找婕德的。”派蒙也连忙补充。
“但是…我们好像来得不太是时候呢。”荧看着那依旧残留着压抑气氛的营地，有些迟疑。
“不，请别客气！你们来得正是时候！”芭别尔的脸上绽放出热情的笑容，仿佛刚才那个冷酷的判决者只是众人的错觉，“婕德那孩子的邀请经过了我的认可，所以你们才能经过塔尼特的猎场，安全抵达这里。”
“你刚刚说…「猎场」？”派蒙敏锐地捕捉到了这个词，小小的身体又往荧身后缩了缩。
“放心，不是猎你们的，你们是塔尼特的贵客。”芭别尔的眼中闪过一丝戏谑，“只要记住了客人的脸，我们就绝不会在自己的地盘上加害。”
“……还是很可怕……”派蒙小声嘀咕。
“哈哈，不要让我这长辈扫了你们年轻人的兴致了…”芭别尔爽朗地大笑着，她那强大的气场仿佛能将周围所有人的情绪都带动起来，“你看，婕德来了。”
话音刚落，一个矫健的身影从峡谷的另一侧走来。正是婕德。她看起来比上次分别时更加干练，古铜色的皮肤在烈日下闪烁着健康的光泽，眼神也变得更加坚毅，只是眉宇间，还带着一丝尚未散去的、执行完残酷任务后的沉郁。
“芭别尔主母，我回来了。”她的声音低沉而有力。
“那个家伙，处理的如何？”芭别尔平静地问道。
“我给了他足够的尊严。”婕德的回答简洁而又充满了分量。
“…那就好。”芭别尔点了点头，目光中流露出一丝欣慰，但随即又变得严肃起来，“请不要为此骄傲，孩子，要悲伤。毕竟他曾是我们的族人，也是你的族人。”
“…嗯。”婕德低声应道，显然，主母的教诲她都记在心里。
“哈哈，好了。今天这个好日子不适合说教，”芭别尔再次展露笑容，她指了指荧和派蒙，“你一直在等的朋友来了，就先洗去悲伤，用欢乐迎接友人吧。”
“欸，芭别尔主母…？”婕德顺着她手指的方向望去，当她看到那两个熟悉的身影时，眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜与光彩。
“好久不见。”荧微笑着对她挥了挥手。
“婕德！我们来找你啦！”派蒙欢快地叫着，瞬间便将刚才的恐惧抛到了九霄云外。
“荧！还有派蒙！你们真的来了！”婕德快步冲了过来，给了荧一个结实的拥抱，那力道，让荧都感觉骨头在微微作响。她放开荧，又转向芭别尔，脸上充满了感激，“芭别尔主母，谢谢你！我先前不应该为这事对大家发脾气…”
“好啦，好啦，看到你们能够团聚，我当然很开心。”芭别尔慈爱地看着她，像在看自己的女儿，“你要说的话，你要做的事，我已经认可了，你就不要再抱有疑虑了。”
她顿了顿，语气中又带上了一丝担忧：“只是啊，孩子…只是前路艰险无比，阴谋密布，你一定要小心探索，注意安全才好…”
就在这时，一个信使匆匆跑来，在芭别尔耳边低语了几句。
“芭别尔主母，阿萨里格派我传递消息…”
“我知道了…”芭别尔点了点头，对众人歉意地说道，“部族的闲杂事情还需要我去主持，请恕我失陪了。你们年轻人就先多叙叙旧吧。”
“嗯！”婕德用力地点了点头。
芭别尔主母带着信使匆匆离去，现场只剩下了重逢的三人，以及那个从始至终都带着温和微笑，安静地看着这一切的左钰。
“婕德，比起上次，总感觉你变了样子呢！”派蒙绕着婕德飞了一圈，仔细地打量着她。
“哼哼，派蒙的眼力不错嘛。”婕德得意地扬了扬眉毛，双手叉腰，“说说看，我哪里变了？”
“被晒得更黑了呢…”派蒙口无遮拦地说道。
“喂——！你这家伙，会不会说话呀！”婕德立刻佯怒地瞪着她，作势要抓。
“婕德变得更成熟了。”荧看着她那神采飞扬的样子，由衷地说道。
“变得稳重起来了呢。”左钰也微笑着附和，他能感觉到，眼前的女孩，已经褪去了几分稚气，正在向着一个真正的战士蜕变。
“这样吗…嘿嘿，”被两人这么一夸，婕德反而有些不好意思了，她挠了挠头，“毕竟经历了这样那样的事情，多多少少要长大一点的嘛。”
“荧和左钰先生说得没错，婕德像是能独当一面的样子了呢。”派蒙也跟着夸赞道。
“哪有啦，”婕德摆了摆手，“只是在这里学习了很多生存的技巧，为了保证自己活着，忙忙碌碌一直没闲着而已啦。这段时间里，芭别尔主母照顾了我很多，我也帮她做了很多事…我很感激她愿意以族人的身份接纳我。”
“这段时间，你过得好吗？”荧关切地问道。
“怎么，你是怕我相思成疾吗？”婕德忽然凑到荧的耳边，用一种暧昧的语气坏笑着说道。
“呜哇——！你这都是从哪里学的怪话啦！”派蒙被她这突如其来的举动吓了一跳。
“哈哈哈哈哈，我还以为你会脸红呢！你看，左钰先生的表情多淡定。”婕德大笑着，直起身子。
左钰只是耸了耸肩：“沙漠里的风，总是这么热情直接。”
“开玩笑啦，开玩笑啦。”婕德拍了拍荧的肩膀，“部族里的男孩子都是这个样子，净说些无聊的话…烦死人了，反正他们也打不过我。”
她清了清嗓子，神情变得认真了些：“咳咳…说实话，在这里日子过得还是挺艰苦的，但还好大家都在相互照应和帮助，所以都能活得下去。虽然偶尔也会想起老爹教导和保护我的日子，最初几天还是挺难熬的…嘿嘿，尽管他在的时候，我还挺烦他的。”
她的眼中闪过一丝不易察觉的黯然，但很快便被坚毅所取代。“不过，过去的好日子没办法喂饱今天的自己嘛，再加上芭别尔主母和塔尼特的其他人也一直很照顾我…还是要往前看才好。既然塔尼特接纳了我，我也就学着让自己变得对大家更有用些啦。”
她重新恢复了那副神采奕奕的样子，一把揽住荧的肩膀：“话说回来，我们也别闲着啦。我还有些杂活儿要做，正好把你们抓来陪我啦！”
“哇，你就是这么对待老朋友的吗！”派蒙抗议道。
“嘿嘿，抱歉抱歉，人人有忙时嘛！”婕德狡黠地一笑，“嗯…让我想想，尤夫腾需要人帮他喂鳄鱼，我们先去他那边吧！”
同婕德一起帮助尤夫腾
“尤夫腾，我来啦！”婕德爽朗的声音如同在沉闷的营地里投入了一颗石子，荡开圈圈涟漪。她热情地揽过荧的肩膀，向那个正蹲在溪边，与几头狰狞巨兽为伴的男人介绍道，“这两位是我的朋友，荧和派蒙。左边这位是左钰先生。”
那个名叫尤夫腾的男人闻声猛地一抖，回过头来，他脸上戴着一副塔尼特部族特有的、用以抵御风沙的暗红色眼罩，让人看不清他的眼神，但那紧张得几乎要搓出火星的双手，和微微颤抖的身体，暴露了他胆怯的性情。那些被称为“圣骸赤鹫”的、如同鳄鱼般可怖的巨兽，在他身边却显得异常温顺，巨大的头颅安静地伏在沙地上，发出满足的咕噜声。
“你、你好，婕德。终于忙完正、正、正事了？”他的声音很轻，还带着明显的结巴，与他那魁梧的身形形成了鲜明的对比。
“嗯！这不是专程来帮你忙了吗！还有我的朋友也来啦！”婕德拍了拍胸脯，一副大包大揽的豪气模样。
“哦？谢谢你，婕德。你还、还、还记得我有忙要帮！”尤夫腾的语气里充满了真诚的感激，他似乎想站起来，但看到陌生的荧和左钰，又有些局促地蹲了回去。“哈哈，曾经布列达长老还在的时候，你就喜欢缠着他一起喂、喂、喂鳄鱼…”
婕德脸上的笑容微微一僵，她飞快地打断了他，语气中带着一丝不容置疑的警告：“咳咳…！祸从口出。”
布列达长老，是婕德父亲的老友，也是当初将她托付给芭别尔主母的人。这个名字，对她而言，承载着太多沉重的回忆。
“呃…”尤夫腾立刻意识到自己说错了话，连忙低下头，指着旁边一个装满了血淋淋生肉的皮袋，转移话题，“饲、饲料在这里，新鲜的兽肉。拿去吧。”
“好，我们走！荧！”婕德恢复得很快，她抓起那沉甸甸的皮袋，招呼着众人走向溪边。
同婕德一起饲喂鳄鱼
“跟我来吧，小心别让这些大家伙咬到脚哦！”婕德一边走，一边回头叮嘱道。那些圣骸赤鹫闻到了生肉的血腥味，纷纷抬起巨大的头颅，冰冷的竖瞳紧紧盯着她们手中的皮袋。
“呜哇…！”派蒙吓得瞬间飞到了荧的头顶，再也不肯下来。
左钰的目光则平静地扫过那些巨兽，他能感觉到这些生物体内涌动的、属于深渊的狂暴力量，但也被某种奇特的方式压制着，形成了一种脆弱的平衡。尤夫腾能与它们如此亲近，靠的并非是勇气，而是一种更加纯粹的、不含杂质的善意。
“喂鳄鱼还是挺轻松随意的，”婕德从皮袋里抓出一大块血肉，远远地抛了出去，“只要丢出生肉，它们就会循着气味自己跑过来吃掉。”
一块块生肉在空中划出弧线，落入溪水或沙地中，那些巨兽立刻便争抢起来，撕咬吞咽的声音在峡谷中回响，令人不寒而栗。
“话说刚才，你们的主母好可怕的样子…”派蒙心有余悸地小声说道，她指的是芭别尔处决那个叛徒的场景。
“刚才？什么事？哦！”婕德像是才想起来，满不在乎地一摆手，“没什么，一个叛徒而已。”她的语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
“我在沙漠中追踪了他半个月才把他活捉回来，狡猾得很。那家伙也凶得很，为了制服他，我打飞了他一嘴牙…噫，手现在还痛…”她一边说着，一边甩了甩自己的手腕，仿佛那疼痛还残留在指间。
“哇…听起来就很可怕…”派蒙缩了缩脖子。
“所以小派蒙，”婕德忽然转过头，脸上带着一丝恶作剧般的坏笑，对着荧头顶的派蒙说道，“下次说话小心点，不要惹我生气哦！”
“哦…”派蒙被她那锐利的眼神看得心里发毛。
荧无奈地看着自己的小同伴，轻声提醒道：“派蒙要小心牙齿啦。”
“呜哇！”派蒙被吓得差点从荧的头上掉下来。
“哈哈哈哈哈，别当真啦！我们都是朋友，我开玩笑的！”婕蒙爽朗的笑声在峡谷中回荡，冲淡了那份血腥与残酷。
左钰看着她，心中却是一声轻叹。他知道，芭别尔正在有意地将婕德培养成一把锋利而又冷酷的刀，一把专门用来处理部族内部“脏活”的刀。这对于一个本性善良的女孩而言，何其残忍。
三人继续投喂着，婕德看着那些温顺了许多的圣骸赤鹫，介绍道：“这里的鳄鱼和雨林不同，性情比较温顺，个头也小很多。为了适应在沙漠里生存，它们的种群也牺牲了很多呢。”
派蒙看着婕德那熟练的样子，忍不住感慨道：“看样子，你在这里很受重视嘛…大家都很尊敬你呢！”
“嗯，是这样的啦…”婕德的脸上露出一丝复杂的自豪，“因为先前在冒险队的经验，所以我对部族外的事物有更敏感的洞察力。于是主母决定，追踪图谋不轨的外人，惩罚部族的叛徒，这些工作都由我来负责。”
荧看着她，那双金色的眼眸中带着一丝担忧，轻声问道：“她为什么要将这个工作委托给你？”
“因为我并不是在塔尼特部族出生的族人，所以用更激进的方式处理那些罪人也无所谓…芭别尔主母是这样嘱咐我的。”婕德的语气很平静，仿佛在复述着别人的话，“虽然我其实不太在意啦…但我也不知道，这到底是特权，还是隔膜的证明。”
她低下头，看着溪水中自己模糊的倒影，声音也低沉了下去：“唉，毕竟嘛，我终究不是在这里出生的，塔尼特部族不是我熟悉的故乡。我也只能尽力做好每一件事，扎下根来就会好的吧。”
荧感受到了她话语中的迷茫，柔声安慰道：“婕德会很累吗？”
“还好啦…在努力地活着而已。我在这里学到了很多。”婕德很快便调整好了情绪，重新抬起头，脸上又挂上了那副坚毅的笑容。“好啦，大家应该都吃饱了。我们走吧！”
向尤夫腾回报
“帮、帮完忙了，婕德？”尤夫腾见他们回来，小心翼翼地问道。
“嗯，我要去洗澡了！你那些饲料臭死了，一股生血肉味！”婕德嫌弃地在自己身上扇了扇。
“哈哈…能、能有叛徒的血臭吗？”尤夫腾竟难得地开了一句玩笑。
“少拿我开玩笑啦！”婕德佯怒地瞪了他一眼。
“谢谢你们。”尤夫腾憨厚地笑了笑，随即又想起了什么，“顺便，还、还有件事要拜、拜托你…这个，上次我承诺的风干鳄、鳄鱼肉，请你交给阿德菲。”
“好——我这就把你的鳄鳄鳄鱼肉给阿德菲——”婕德故意模仿着他的结巴，拉长了声音。
“嘿，你这坏、坏东西！”尤夫腾被逗得又气又笑。
“哈哈哈，我走啦！”婕德大笑着，拉着荧和左钰转身离去。
向阿德菲交付货物
“嗯，接下来我们还要去阿德菲那边一趟！”走在营地的沙土路上，婕德说道。
“阿德菲…就是那个脾气很臭的生意人吧？”派蒙小声嘀咕。
“哈哈，别管他，他就是这个样子啦！”婕德不以为意地摆了摆手。
他们很快便来到了阿德菲那挂满了各种武器和杂物的帐篷前，他依旧在低头擦拭着自己的弯刀，仿佛这世上再没有比这更重要的事。
“阿德菲，我来啦！”婕德将一包用油纸裹好的肉干丢在了他的货摊上。
阿德菲抬起头，戴着暗红色眼罩的脸上面无表情，语气里带着一丝嘲讽：“哦？来这里炫耀你从外面交到的新朋友了？”
“算是吧！”婕德毫不在意他的态度，又补充道，“顺便，尤夫腾给你的肉干！”
“哦，谢谢，你可真贴心。”阿德菲将肉干收起，语气依旧平淡。
“嘿嘿，不谢！”婕德凑上前，压低了声音，关切地问道，“顺便，奔奔…你还能修好它吗？”
左钰的目光落在阿德菲身旁一个被粗布盖着的、不起眼的机械造物上。他知道，那便是“奔奔”，一个承载着婕德父亲记忆的古代遗迹机关。
“放心吧，不是很严重的问题，过两天就能出结果。”阿德菲的回答简洁而又充满了自信。
“嗯…好！那我走了！”得到肯定的答复，婕德松了口气。
“一路平安。”
前往婕德的住处
离开阿德菲的货摊，婕德一边带路，一边向两人介绍着：“阿德菲那里有很多平时找不到也换不到的好东西，大家都喜欢去那里淘金。嗯…比如小工具啦、玩具啦、新衣服啦…还有化妆品啦…”
“咦？婕德也会用化妆品吗？”派蒙好奇地问道，在她印象里，婕德一直是个不修边幅的豪爽战士。
“你什么意思啦…”婕德被她问得有些不好意思，“青金石眼影粉是沙漠人必备的遮阳物品，城里的遮瑕霜也能掩盖身上的伤疤，都很有用的！”
“原来是这样呀…”派蒙恍然大悟。
终于，他们来到了婕德的住处，一顶看起来比其他帐篷稍大一些、也更整洁一些的帐篷。帐篷内陈设简单，一张兽皮铺就的床，一个挂着武器的架子，还有一个小小的木箱，里面大概装着她所有的家当。
“呼…跑来跑去的，很快就一身大汗了…”婕德一屁股坐在兽皮毯上，长舒了一口气。
荧看着她，轻声问道：“婕德平日里也这么忙吗？”
“哈哈，还好啦。闲不下来而已。”婕德笑了笑，随即像是想起了什么，猛地坐直了身体，“哎哟，瞧瞧我…我请你来可不是要你跟我跑腿的！”
她的神情变得前所未有的严肃，那双明亮的眼眸中，燃烧着名为“决心”的火焰。
“事情是这样的，芭别尔主母前些日子终于同意我将老爹…父亲和母亲的遗物安葬在「永恒绿洲」了。”
“欸？「永恒绿洲」…原来这个地方真的存在吗？我还以为那只是传说里的地名呢。”派蒙惊讶地瞪大了眼睛。
“嗯，上次分别时我也很迷茫，不知该从何找起…但芭别尔主母很确信，它就坐落在这片沙漠中间…”婕德的目光投向远方，仿佛能穿透帐篷的阻隔，看到那片被风暴笼罩的神秘之地，“塔尼特人相信，沙漠中间那场永不消散的沙暴之下，正是庇护「永恒绿洲」之处。”
她顿了顿，继续说道：“只不过那片地方被塔尼特部族作为禁忌之地而封锁了，除了巡逻的斥候之外，外人都不能随便靠近。”
“禁忌…？那里很危险吗？”派蒙紧张地问道。
“嗯，很危险。一些老人相信那里有古老的妖灵游荡，会摄食人的魂魄和血肉…传得神乎其神的，反正我是不信啦。”婕德的脸上露出了无所畏惧的笑容。
左钰看着她，心中了然。他知道，那并非妖灵，而是赤王留下的古代机关，以及一个被囚禁了千年的、名为莉露帕尔的镇灵。
荧的眉头微蹙：“听起来就是个可怕的地方…芭别尔为什么给了你特许？”
“是啊，哈哈，不过我不怕。都见过多少邪门东西了，只要我的刀能砍得动就不用怕！”婕德自信地拍了拍腰间的斧枪，“至于刀砍不动的，只要能跑得过它就好啦。”
她爽朗地笑着，仿佛在说一件再平常不过的事。“哈哈，总之，我可以不必在意部族的禁忌，进入「永恒绿洲」探索。这既是为了我的夙愿，也是为了部族的未来。他们相信，那里埋藏着花之女主人的秘密。”
“花之女主人的秘密……”左钰轻声重复了一遍，目光深邃。他知道，那秘密，足以颠覆整个须弥的历史。
“这些秘密假如得以发掘的话…一定能给部族在沙漠中的生存带来新的转机。”婕德的声音中充满了希望，“我知道，这是属于我的任务和荣誉。但我思来想去，总觉得这件事…我应该邀请你一起见证才行。”
她转过头，认真地看着荧，眼神中充满了真挚的、毫无保留的信任。“毕竟…老爹去世后，你们是我最信任的朋友，和最接近亲人的人了…所以我才会想请你们也一起参加我这次任性的旅程。”
“呜呜…婕德…你放心好啦，我们当然会帮忙的！”派蒙被深深地感动了，在空中用力地点着头。
荧也郑重地看着她，语气坚定：“毕竟不能辜负朋友的信任。”
“嗯，谢谢你们！”婕德的眼眶微微泛红，她用力地眨了眨眼，将那份感动压了下去。
“咳咳…首先，我们需要去居尔城遗迹寻找什么「镇灵碎片」…我是不太懂啦，部族里的故事说只有她知道如何打开通往「永恒绿洲」的道路，所以我们要去寻找她…”婕德将自己所知不多的情报和盘托出，“嗯…我能提供的也只有这点消息，阿萨里格应该能告诉你更多。所以…我们现在出发吗？”
荧看向左钰，征求着他的意见。
左钰微笑着点了点头：“当然，我们出发吧。”
“好耶，我们走吧！我还有好多话要和你说呢！”婕德兴奋地跳了起来，拉着荧的手，便要向帐篷外走去。她的脸上，重新绽放出了如同沙漠烈日般耀眼的光芒。