谷口那场惊天动地的遭遇战，以张献忠部主力精锐泰半被歼、贼首仅率数千残骑狼狈逃窜而告终。明军取得了阵斩贼寇首级过万，生俘的流寇更是多达三万余众，缴获的骡马、兵甲、以及被贼寇裹挟的百姓、抢掠的财物亦是不计其数。
战后数日，五省督师卢象升的大军主力，便暂时移驻到了平阳府东南方向、刚刚从流寇手中收复的长子县内外。这座位于潞安府境内的县城，在之前的战乱中也遭了些兵灾，但主体尚算完好，正好作为大军临时休整、清点战果、以及处置那数量庞大俘虏的据点。
连日来，整个长子县及左近的明军大营都陷入了一种紧张而又略带兴奋的忙碌之中。各部兵马一面救治己方伤兵、收敛阵亡将士遗骸，一面清点缴获的战利品、修补损坏的军械，同时还要轮番出动，清剿附近可能藏匿的流寇散兵。然而，在所有这些军务之中，最令人头疼、也最为棘手的，便是如何处置那多达三万余名、成分极其复杂的流寇俘虏。
这些俘虏之中，有的是跟随张献忠、高迎祥等各大贼首啸聚多年、杀人如麻的“老贼”、“惯匪”，他们双手早已沾满了无辜百姓和官军将士的鲜血，个个凶悍不驯，早已是穷凶极恶之徒；有的是在近年战乱与灾荒中被裹挟、家破人亡后被迫从贼的普通饥民，他们眼神麻木，对未来充满了恐惧；更有大量如李定国、孙可望、刘文秀、艾能奇这般，年岁不大便被贼寇掳掠或收养，在贼巢之中长大的所谓“孩儿军”、“少年贼”，他们既是受害者，某种程度上却也已习染了贼寇的某些习气。
面对这黑压压一片、良莠不齐、数量庞大到足以引发任何混乱的俘虏，如何处置，成为了卢象升这位以治军严明、嫉恶如仇着称的五省督师眼下最为棘手的头等大事。若不分青红皂白，尽数坑杀，则有伤天和，滥杀无辜，也非圣上朱由检“分别处置、首恶必办、胁从可宥”的密谕之意；若轻易将他们尽数释放，无异于纵虎归山，这些人回到乡里，在饥饿的逼迫下，很快便会重新啸聚作乱，后患无穷；若要将这数万人尽数收编入伍，则粮草辎重难以维系，且其中冥顽不化、桀骜不驯者甚多，极易在军中引发啸营哗变，反噬自身。
卢象升端坐于临时征辟的长子县县衙大堂之内，他那张素来刚毅果决的脸上，此刻也写满了沉思与凝重。他深知，自己接下来的每一个决定，都可能关系到山西乃至周边数省未来的安宁。他沉思良久，终于下达了一系列措辞严厉、却又暗含着区别对待的命令：
“传我将令！各营即刻对所俘流寇进行严格甄别！务必详查其身份、来历、从贼时日之长短、以及在贼中所担任的职司和所犯罪行之轻重！要将那些真正的首恶元凶、双手沾满无辜血债的惯匪头目、以及在军中担任各级伪职、死不悔改、煽动人心的顽固分子，一一查清，登记造册，不得有丝毫错漏！”
“对于那些被裹挟日浅、罪行轻微、且在审讯中能主动交代、有明显悔过之意的青壮俘虏，可暂且收押，登记其原籍，待后续审查核实后再做处置，或可充作军中辅兵苦役，或遣送回乡，责令地方官府严加管束。至于那些同样是被裹挟的老弱妇孺，若家有可投、且查明确无大恶者，可酌情发给少量口粮，尽快遣散还乡，以免滋生疫病。但若有与贼寇勾连甚深、主动助纣为虐者，无论老幼，亦不可轻易饶恕！”
命令一下，整个明军大营都如同最精密的机器般高效运转起来。各营将佐亲自坐镇，带领着从军中抽调出来的书吏、识字的老兵，以及部分被解救出来的、对流寇内部情况有所了解的地方士绅或百姓，对数万名俘虏进行逐一的、也是极为严苛的审问、辨认和甄别。一时间，临时搭建的俘虏营中哭喊声、求饶声、咒骂声、以及审讯时不可避免的皮鞭声、夹棍声此起彼伏，昼夜不休。
数日之后，这场规模浩大的甄别工作初步完成。卢象升随即再次下令，在长子县城之外的开阔地上，设立公审高台！他要当着全军将士、以及从长子县及附近村镇请来的幸存百姓的面，对那些在甄别中被查明确属罪大恶极的匪首和杀人如麻的惯匪，进行一次公开的审判与集中处决！他要用这些人的鲜血，来祭奠在此次战乱中死难的无数军民，来告慰那些无辜惨死的亡魂，更要用最严酷、最直接的手段，来震慑那些依旧在山西、陕西等地四处流窜的其余贼寇！
公审那日，天色阴沉得仿佛要滴下水来，秋风萧瑟，卷起地上的尘土，更添了几分肃杀之气。
高台之上，卢象升一身玄色戎装，外罩素袍，腰悬长剑，按剑而立，面容冷峻如冰，不怒自威。台下，数千名从各营抽调出来的、刀枪出鞘、盔甲鲜明的明军士卒将整个法场围得水泄不通，刀枪森林，寒光慑人。
更远处，则是成千上万自发前来观看的本地百姓，他们脸上大多带着一种混杂着悲愤、期待与压抑已久的恐惧的复杂表情。
随着行刑官一声令下，第一批百余名罪大恶极的匪首和惯匪被五花大绑、口中塞着麻核，如同拖死狗般押上了高台。通过之前数日的审讯记录，以及现场由数名侥幸存活的受害百姓代表声泪俱下、泣不成声的血泪控诉，这些匪寇在“打粮”和流窜过程中所犯下的烧杀淫掠、奸淫妇女、虐杀老幼、挖掘祖坟、焚毁村庄、烹食人肉等种种令人发指的滔天罪行，被一一揭露出来，听得台下百姓无不咬牙切齿，捶胸顿足，痛哭失声，许多人更是情绪激动地高呼：“杀了他们！杀了这些猪狗不如的畜生！”
卢象升静静地听着桩桩件件的血案，看着那些匪首在确凿的证据和无数百姓的血泪控诉面前，依旧凶相毕露、或抵死狡辩、或破口大骂的丑态，他那颗素来坚硬如铁的心也被无边的怒火所填满。
他深知，乱世必须用重典！ 对这些毫无人性、早已彻底沦为野兽的匪寇，任何一丝一毫的仁慈，都是对善良百姓最残忍的背叛，也是对煌煌王法的最大亵渎！
“斩！！” 随着卢象升从牙缝中迸出的这个冰冷无情、却又大快人心的字眼，以及他手中那面代表着军法与权威的令旗猛然挥下，高台之上，数十名早已准备就绪、膀大腰圆的刽子手手起刀落，血光迸现！
一颗颗尚带着惊恐与不甘表情的人头应声滚落在地，颈腔中喷涌出的滚烫鲜血瞬间染红了整个高台，也染红了台下无数百姓的眼睛！
“杀得好！！” “卢青天！！” 台下百姓在短暂的寂静之后，爆发出如同山崩海啸般的欢呼，许多人甚至激动得跪倒在地，朝着卢象升在高台上的身影拼命磕头，感谢他为民除害。
而那些被押在法场边缘、等待后续处置的流寇俘虏们，则被这血腥而酷烈的场面吓得魂飞魄散，屎尿齐流，不少人当场便瘫软在地，再也站不起来。
接连三日，卢象升坐镇公审台，将陆续甄别出来的近千名罪证确凿、民愤极大、血债累累的匪首、杀人过多的惯匪、以及那些曾在军中犯下奸淫掳掠等严重罪行的顽固分子，毫不留情，一律判处斩首示众！
一时间，长子县城外人头滚滚，血流成河，腥风数里可闻。“卢阎王”的名号，也随之如同长了翅膀般，迅速传遍了整个山西乃至周边数省，令所有尚在作乱的匪寇闻之无不丧胆！
在这场大规模的甄别与血腥清算之中，李定国、孙可望、刘文秀、艾能奇等这些年岁不大的“孩儿军”俘虏， 也因为他们是贼首张献忠“义子”的传闻，引起了一些负责审讯的明军中下级军官的特别关注。他们虽然因为年幼，并未直接参与那些最令人发指的屠戮暴行，但其“贼首养子”的特殊身份，让他们未来的命运充满了巨大的未知与凶险。他们每日目睹着那些曾经在义军中不可一世、吆五喝六的“大人物”，一个个如同猪狗般被拉上高台砍下脑袋，内心所受到的冲击与震撼，是外人难以想象的。恐惧，如同无形的毒蛇，日夜噬咬着他们这些半大孩子幼小而又早熟的心灵。
就在卢象升大刀阔斧地清算俘虏、以雷霆手段整顿地方秩序、准备积蓄力量对逃窜的流寇主力发起下一次更大规模围剿的关键时刻，一支由数十骑精悍骑士护卫的驿马，带来了东厂提督太监曹化淳的亲笔信函。
曹化淳在信中先是极尽辞藻地对卢象升犁庭扫穴、大破贼寇、稳定晋南局面的赫赫战功致以了最热烈的祝贺，并转达了皇帝陛下在听闻捷报后龙颜大悦、对他倚重有加的种种褒奖之意。
然后，他不着痕迹地话锋一转，开始有意无意地询问起此次战役所俘获的数万流寇之中，是否有何“特殊”的人物，比如贼首的子嗣亲眷、重要的谋士幕僚、或者是……一些年岁不大但颇具勇武或机灵的少年等等。
卢象升何等精明，久历宦海与沙场，立刻便从曹化淳这番看似随意的问话背后，察觉到了一丝不同寻常的深意。他不动声色地提笔回复，只说贼首张献忠狡猾，主力虽灭，但其本人及核心家眷大多随之逃脱，俘虏中虽有不少贼将悍匪，但真正能称得上“特殊人物”的，似乎并不多，有待进一步详查。
数日之后，就在卢象升即将把大部分经过甄别、罪行相对较轻或查无实据的俘虏解送地方官府，或准备挑选部分青壮充作苦役修筑工事、补充军需之际，东厂提督太监曹化淳，竟带着一队由数十名精悍干练的东厂番役和缇骑组成的扈从，亲自抵达了卢象升在长子县的行营！
屏退左右，一番简单的寒暄和再次传达完皇帝对卢象升的口头嘉奖之后，曹化淳那张保养得宜、总是带着一丝虚假笑容的脸上，终于露出了此行的真正目的。他从怀中取出一份由皇帝亲笔朱批的密旨，递给卢象升，然后用他那特有的、略显阴柔的嗓音缓缓说道：“卢督师，咱家此来，除了代陛下慰问大军之外，还有一桩极为紧要的密差，需督师大人鼎力相助。”
他顿了顿，目光扫了一眼帐外森严的戒备，压低了声音：“陛下有旨，命咱家在督师所俘流寇之中，秘密寻找一个名叫‘李定国’的少年！”
“李定国？”卢象升闻言，眉头微微一蹙，这个名字他似乎有些印象，好像是之前审讯俘虏时，有部下提及过，说是贼首张献忠最为看重的几个“义子”之一，年岁不大，但在之前的遭遇战中似乎也有些悍勇之名。
曹化淳点了点头，继续说道：“正是此子。陛下听闻此子虽年幼，却颇有几分与众不同的勇武和机灵，乃是贼首张献忠帐下最为看重的几个‘孩儿’之一，故而……想将其提至京师，另有任用。” 至于具体是何“任用”，曹化淳却讳莫如深，只是意味深长地笑了笑，不再多言。
卢象升听罢，心中不由得一阵讶异与不解。李定国？一个年仅十一二岁的孩童俘虏？纵然是张献忠的义子，又能有多大的价值，竟能劳动东厂提督亲自星夜兼程前来提人？他实在想不明白这其中的关窍和皇帝的深意。但既然是板上钉钉的圣意，他也不便多问，当即沉声应道：“既是陛下旨意，本督无有不从。请曹公公稍候，本督立刻下令手下将官，去俘虏营中仔细查找这个名叫‘李定国’的少年，务必尽快提到。”