江南的战火，终于熄灭了。
持续数月的征伐与清洗，让这片天下最富庶的土地，彻底换了主人。当最后一批抄没的逆产被清点入库，当最后一位新任命的官员走马上任，南京城，这座大明朝的南都，才算真正迎来了它在新秩序下的平静。
但对崇祯皇帝朱由检而言，这只是一个开始。他的目光，早已越过了这片刚刚被他用铁血手段彻底驯服的土地，投向了帝国版图上，那些依旧藏污纳垢、游离于皇权之外的角落。
在南京行宫的书房内，他开始了征召系统士卒。
这是他平定江南全境后，可能因为淮右地区符合条件的武士特别多，本次可以征召近万瓦兰迪亚士卒。
敕令下达的瞬间，整个淮扬、皖北之地，无数符合条件的青壮男子像是获得一种使命一样的纷纷拿起武器离开家，向朱由检的所在的行辕赶来。
三日后，朱由检亲自来到行辕所在的大校场进行检阅。
万余名从淮右各地“感召”而来的精壮汉子，已经在此集结完毕。此刻，他们还是一群充满了勃勃生机，却又显得有些散乱的凡人，身上穿着五花八门的衣物，眼中带着对未来的迷茫与期待。
朱由检的目光，平静地扫过这片充满了原始力量的人海，脸上没有多余的表情。他只是对着身边的曹变蛟，淡淡地吐出两个字：
“赐甲。”
曹变蛟立刻躬身领命，对着校场一侧，挥动了手中的令旗。
早已等候在侧的内帑军需官立刻上前，随着他们一声令下，数百辆沉重的马车被拉开蒙布，露出了里面堆积如山的、闪烁着冰冷光芒的全新铠甲与兵器！
那并非大明武库中常见的、样式繁杂的装备。而是一套套样式统一、工艺精良到令人咋舌的欧式武装——锁子甲、锅形盔、鸢形盾、长柄战矛、重型军用弩、以及专门为骑士准备的全身板甲与骑士重枪……每一件，都散发着由百炼精钢打造而成的、冰冷的杀气。
在各级军官的呵斥与命令之下，这万余名新兵，被要求以最快的速度，脱下自己身上所有的旧衣物，换上这身代表着他们全新身份的戎装。
整个校场，陷入了一种紧张而又高效的喧嚣之中。
半个时辰后，喧嚣散去。
站在原地的，已不再是万余名衣衫褴褛的乡勇，而是一支甲光向日、枪矛如林的钢铁军团。
近千名最魁梧的骑士，跨坐在高大的战马之上，人马俱铠，手中的骑士重枪斜指苍穹，如同一片蓄势待发的钢铁森林。在他们身后，是数千名手持塔盾与长矛的重装步兵，队列整齐，沉默如山。而在步兵方阵的两翼，数千名弩手，已经将那沉重的钢臂弩，熟练地端在手中，目光锐利如鹰。
他们或许还不理解自己脑中突然多出的那些战斗技巧，但当他们穿上这身铠甲，拿起这把武器时，一种前所未有的强大与自信，便从心底油然而生。
他们知道，从这一刻起，他们的人生，已经彻底改变。
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新的利刃已经铸成，朱由检要用它，来斩断帝国身上最肥硕、也最腐朽的一块“痈疽”。
他没有丝毫迟疑，当即便拟下了一道“中旨”。
这道不经内阁、不经六部，只由皇帝本人发出的敕令，以八百里加急的速度，发往江西、湖广、福建、广东等所有南方省份的巡抚衙门。
中旨的内容，很简单——皇帝感念江南战后，民生凋敝，宗室不安，决意效仿圣祖，自南京出发，巡幸江西，以“祭祀先贤，抚慰宗亲，巡查吏治”。
这道中旨，如同一块巨石，投入了平静的南方官场，激起了滔天巨浪。
“巡幸”？“抚慰宗亲”？
所有接到旨意的官员，从封疆大吏到地方知县，没一个相信这冠冕堂皇的理由。他们只看到了两个字——清洗。
江南士绅的人头，尚在城头悬挂未干。这位少年天子用何等酷烈的手段，在短短数月内，将江南的财富与权力，重新洗牌的故事，早已传遍了天下。现在，他要来巡幸江西了！
恐惧，如同瘟疫般，在江西的官场上蔓延。
时任江西巡抚的，是谢诏。这位在历史上以“清廉”着称的官员，在接到中旨的当天，便一夜未眠。他知道，皇帝此来，绝非游山玩水。江西，是宗室藩王盘踞最深、也最富庶的省份之一，更是天下闻名的“漏税大省”。皇帝的刀，这是要朝着自家的王爷，和那些与之勾结的士绅们，砍下来了！
谢诏不敢怠慢，他立刻召集了布政使、按察使等所有藩司大员，下达了最严厉的命令。一方面，他命令全省官府，立刻开始自查田亩、清缴欠税，做出一个“知错能改”的姿态；另一方面，他以巡抚衙门的名义，向全省的士绅、富商，发起了“劝捐”，为的，便是在皇帝抵达之前，凑出一笔足够分量的“孝敬银”，来平息这位铁血帝王的雷霆之怒。
一时间，整个江西官场，都如同被捅了的马蜂窝一般，疯狂地运转了起来。他们都准备好好的表现一番，只求，皇帝的刀，不要落在自己的头上。
与此同时，另一名快马信使，带着一封由皇帝亲笔写就的、措辞温和的信函，一路疾驰，送往了江西建昌府——益王朱由本的王宫。
信中，皇帝一改九五之尊的威严，以宗室兄弟的身份，亲切地称呼益王为**“王兄”**，言辞恳切地表示，自己此次南巡，路过建昌，必将登门拜访，请他这位德高望重的宗室兄长，提前做好准备，切莫因自己的到来而过分铺张。
信末更言：“你我君臣，亦为兄弟，一切从简即可。”