在益王朱由本被迫“自愿”献出百年家财，并成为皇帝身边一个移动的“样板”之后，整个江西，便陷入了一种诡异的、令人窒息的平静之中。
皇帝的御驾，没有如众人所料，班师回南京，而是传下中旨：因江西乃天下表率，宗室忠勇，士绅景从，特决定于南昌城外，举行一场规模空前的盛大阅兵，以“彰显国威，鼓舞人心”，并“邀请”江西所有藩王、在籍的三品以上官员及各地士绅代表，一同观礼。
这道旨意，让刚刚松了一口气的江西官绅们，心又一次提到了嗓子眼。
阅兵？彰显国威？
每一个字，在他们听来，都像是屠刀在磨刀石上摩擦时，发出的刺耳声响。
于是，在接下来几天里，整个南昌城，都笼罩在一种风声鹤唳的氛围之中。无数的达官显贵，从四面八方赶来，他们脸上挂着谦卑的笑容，心中却充满了等待审判的恐惧。他们不知道，这位少年天子，在展示完他那如同巨蟒般，能瞬间绞杀一切的政治手腕之后，又将亮出何等锋利的獠牙。
三日后，南昌城外，一座被数万军士连夜平整出来的巨大阅兵场上，高台耸立。
朱由检一身玄黑龙鳞甲，按剑立于高台之巅，身后黄龙大纛，在风中猎猎作响。在他的下首两侧，益王朱由本、宁王之后朱奠培、江西巡抚谢诏等数十位江西最有权势的人物，人人正襟危坐，噤若寒蝉。
吉时已到。
没有繁琐的礼乐，没有冗长的祝词。随着皇帝的目光投向远方的地平线，一阵沉闷、压抑、却又充满了奇特韵律的脚步声，缓缓传来。
“咚……咚……咚……”
那声音，不像是数万人在行走，而更像是一头来自远古的钢铁巨兽，正在迈着它沉重而又整齐的步伐，缓缓苏醒，逼近。
高台上的众人，无不感到胸口发闷，心脏仿佛都被这脚步声，攥住了。
先出现的，是【虎贲营】。
那是一个由数千人组成的、巨大到令人绝望的纯黑方阵。他们如同被切割出来的、正在移动的城墙，缓缓地、坚定地，向着高台压迫而来。
方阵的最前方，是上千名瓦兰迪亚长枪兵。他们手中那长达丈余的精钢长矛，如同一片逆生的、闪烁着死亡寒芒的钢铁森林，矛尖密集，无懈可击。任何骑兵，看到这片矛林，恐怕都会生出最深的无力感。
紧随其后的，是上千名帝国军团步兵。他们左手持着一人高的方形巨盾，组成了一道密不透风的、移动的黑色铁壁。阳光下，盾牌上绘制的金色双头鹰徽记，闪烁着威严而又冷酷的光芒。从盾牌的缝隙中，只能看到他们一双双毫无感情的眼睛，如同审视猎物的机器。
而在整个步兵方阵的两翼与后队，则游弋着数百名身材最为魁梧可怖的战士。他们，是斯特吉亚的破阵勇士。他们不持盾牌，巨大的双手战斧，被随意地扛在肩上，斧刃上，似乎还残留着未干的、暗红色的血迹。他们没有帝国军团的纪律感，但那眼神中充满了对战斗与鲜血的渴望，散发出的，是纯粹的、令人作呕的野蛮与暴力。
当这支步兵军团，以一种恒定的、无可阻挡的姿态，从高台前走过时，台上的官绅们，只觉得一股冰冷的寒气，从脚底板直冲头顶。他们毫不怀疑，若是自己家中的那些护院家丁，对上这样一支军队，怕是连一个呼吸的时间，都撑不过，便会被碾成肉泥。
虎贲营之后，大地又恢复了片刻的宁静。
紧接着，是一阵更为细碎、更为密集的“沙沙”声。那是甲叶的摩擦声，是弓弦的微颤声。
【射声营】，到了。
他们的行进，悄无声息，却比之前的虎贲营，更令人感到恐惧。因为，那是死亡在远方的凝视。
数千名瓦兰迪亚重弩手，组成了射声营的主体。他们身穿厚重的链甲，背后，用皮带斜背着一面足以遮蔽全身的巨大盾牌。他们手中，端着一把把造型狰狞、闪烁着金属光泽的钢臂重弩。在行进至高台正前方时，他们突然齐齐停步，做出了一个整齐划一的“上弦”动作。
“咔！咔！咔！”
数千声清脆的机括咬合声，同时响起。那声音，比任何战鼓，都更能敲碎人的胆魄。谢诏甚至能清晰地看到，那些重弩前端的箭槽里，安放着的，是足以洞穿牛皮、射入城砖的特制破甲矢。
而在弩手方阵的最前方，则默立着数百名最为精锐的射手。他们是巴旦尼亚的冠军勇士。他们身材高大，气质孤傲，并未穿戴厚重的甲胄，只是身着便于行动的皮甲与墨绿色战袍。他们手中，提着一把与自己身高相仿的、由紫杉木与野牛角制成的巨弓。那弓，甚至没有上弦，但其上散发出的、惊人的力量感，让所有人都毫不怀疑，一旦弓弦拉开，射出的，必将是凡人无法躲避的死亡。
一位曾任边镇总兵的致仕老将，看着那些费安勇士，嘴唇哆嗦着，失声喃喃：“此弓，百步之内，可洞穿三层重甲……这……这是屠杀……”
他的话，让周围所有人的脸色，又白了一分。
就在此时，大地，毫无征兆地，开始了剧烈的、有节奏的颤抖！
仿佛地龙翻身，又仿佛天神在擂鼓！
所有人的目光，都惊恐地投向了地平线的尽头。
一抹黑色的潮水，正在以肉眼可见的速度，极速扩大，席卷而来！
【龙骧营】，皇帝手中最强的铁锤，终于登场！
那不是战马的奔腾，那是纯粹的、暴力的、无可匹敌的钢铁洪流！万余名骑兵，汇成一股势不可挡的黑色怒涛，马蹄的轰鸣声，彻底压倒了天地间的一切声响！
在这股洪流中，可以看到不同建制的、令人胆寒的毁灭性力量。
其主体，是数不清的瓦兰迪亚骑兵，他们组成的密集楔形冲锋阵，是这股洪流的主体，手中的骑枪如林，汇成了死亡的波浪。
在军阵的核心，是数百名帝国精英具装骑兵。他们人马俱铠，被包裹在密不透风的铁罐头之中，如同一座座正在高速移动的铁塔，手中的双手重矛，散发着碾碎一切的气息。
在队列的两翼，则奔驰着数百名手持巨斧的斯特吉亚亲卫骑士。他们嗜血的眼神，充满了令人畏惧的狂野。他们仿佛不是骑兵，而是一群渴望用战斧，将敌人连人带马劈成两半的野兽！
而在整个骑兵军团的最前方，引领着这股钢铁洪流的，是数百名头戴全覆盖式巨盔、手持锥形骑枪的瓦兰迪亚先锋骑士！他们是这股洪流中，最锋利、最致命的矛尖！是能将任何城墙都撞出缺口的攻城槌！
“轰隆隆——”
当这支万人骑兵军团，以一种随时可以发起冲锋的姿态，从高台前席卷而过时，所带来的那种毁天灭地般的压迫感，终于彻底击垮了高台上所有人的心理防线。
益王朱由本手中的茶杯，脱手摔得粉碎，茶水溅湿了袍服，他却浑然不觉。巡抚谢诏面如死灰，身体筛糠般抖个不停。
他们脑海中，所有的计谋、所有的侥幸、所有的不甘，在这一刻，都被这股无可匹敌的暴力，碾得粉碎。
他们终于明白，皇帝跟他们说的那些“选择”，是何等的“仁慈”。因为，他完全拥有，可以不给他们任何选择的、绝对的力量。
阅兵结束，数万神武军在校场上重新列阵，寂静无声。仿佛刚才那撼天动地的威势，只是一场幻觉。但那深入骨髓的恐惧，却提醒着每一个人，那是真实不虚的地狱景象。
朱由检缓缓起身，走到了高台的最前方。
他没有长篇大论，甚至没有提高声调。只是目光平静地，扫过台下那些面无人色、身体僵硬的宗室与官绅。
他用一种仿佛在闲聊的、温和的语气，轻轻地问道：
“诸位王兄，诸位爱卿，朕之兵，利否？”
“扑通！”
益王朱由本，第一个从座位上滚落，匍匐在地。
紧接着，宁王之后、巡抚谢诏……所有在场的人，都如同被抽掉了骨头一般，齐刷刷地跪倒在地，将头，深深地埋在了冰冷的地面上。
他们用尽全身的力气，以一种发自灵魂深处的、再无半分虚假的颤抖声音，汇成了一股巨大的声浪，回应着天子的垂询：
“陛下天威，无坚不摧！神武所向，天下无敌！臣等……愿为陛下效死！愿为陛下……死！”
朱由检看着匍匐在脚下的、整个江西最有权势的人们，脸上，露出一丝冰冷的、满意的微笑。
他知道，从这一刻起，江西，才算真正地、从内到外地，彻底归属于他。
他可以放心地，继续他的南巡之路了。