皇帝的御驾，在万军簇拥之下，抵达了福建泉州府。
当这支庞大的、充满了铁血与秩序气息的军队，开进这座繁华的港口城市时，整个泉州，都陷入了一种奇异的氛围之中。
与内陆城市的森严不同，泉州城的空气中，永远弥漫着一股混杂了香料、茶叶、丝绸，以及大海咸腥味的独特气息。这里的街道上，随处可见肤色各异、说着不同语言的异域商人；这里的码头上，停泊着数不清的、桅杆如林的巨大商船。这里，是财富的交汇之地，也是规则的模糊地带。
然而今日，这座充满了自由与商业气息的城市，却被一种前所未有的、来自北方的、绝对的皇权，彻底笼罩。
全城百姓，都在等待着，等待着“陆上王”与“海上王”的正式会面。
郑芝龙没有让皇帝等太久。
他表现出了作为“大明福建水师总兵”，无可挑剔的“恭顺”。
在皇帝的御驾抵达临时行宫的当天下午，郑芝龙的车驾，便出现在了行宫之外。他没有带来千军万马，只带了麾下最精锐的十数名船长与将领，以及一个面容清秀、但眼神倔强的八岁孩童。
他身着大明朝廷授予的、最华丽的麒麟总兵袍，腰悬御赐的宝剑，在行宫前，一丝不苟地，行了最标准的三跪九叩之大礼。他身后的将领与那个孩子，也同样，一丝不苟地，跟随着他，跪拜在地。
“臣，大明福建水师总兵，郑芝龙，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音，洪亮而又充满了力量，听不出半分不臣之心。
行宫正殿之内，朱由检高坐于御座之上，平静地看着跪在殿下的这个男人。
他知道，眼前这个皮肤黝黑、眼神如鹰隼般锐利的男人，才是这片黄金海岸，真正的主宰。他虽然跪伏在地，但其身上那股久经风浪、生杀予夺的霸主气息，却如同海中的巨兽，即便匍匐，也难掩其庞大的身躯。
而在郑芝龙的眼中，御座之上的，是一个年轻得可怕，却又平静得更可怕的天子。那份平静，比任何雷霆之怒，都更让他感到心悸。他知道，今日之会，将决定他，以及他整个海上王国的未来。
“平身吧，郑爱卿。”朱由检的声音，波澜不惊。
“谢陛下！”
郑芝龙起身后，便垂手侍立一旁，姿态恭敬到了极点。
朱由检没有立刻切入正题。他先是嘉奖了郑芝龙“肃清海疆、为国守门”的功劳，仿佛真的将他视作忠心耿耿的封疆大吏。随即，他的目光，仿佛是不经意地，落在了那个一直安静地、站在郑芝龙身侧的小男孩身上。
“这位，便是爱卿的嫡子，郑森吧？”
“回陛下，正是犬子。”郑芝龙连忙回答。
“上前来，让朕看看。”
年仅八岁的郑森，虽然心中紧张，但良好的家教，让他并未失了礼数。他上前几步，学着父亲的样子，跪倒在地：“草民郑森，叩见陛下。”
“嗯，不错。”朱由检看着这个眉宇间，既有郑芝龙的英武，又有一种独特书卷气的孩子，眼中流露出一丝真正的欣赏。他温和地问道：“朕听闻，你在读圣贤书？朕便考考你，《论语》有云，‘君子怀德，小人怀土’，何解？”
郑森虽年幼，却毫不怯场，朗声答道：“回陛下，意为君子心中所思虑的，是德行与道义；而小人心中所挂念的，是乡土与私产。”
“说得好！”朱由检抚掌赞叹，随即又问，“那‘君子怀刑，小人怀惠’，又何解？”
“回陛下，意为君子心中所敬畏的，是法度与刑罚；而小人心中所期盼的，是恩惠与私利。”
“好！好一个虎父无犬子！”朱由检龙颜大悦，他看向郑芝龙，笑道：“郑卿，你为国操劳，戎马半生，却能将儿子教养得如此知书达理，深明大义，实乃我大明之福！”
郑芝龙心中一凛，连忙谦辞：“陛下谬赞，犬子愚钝，当不得陛下如此夸奖。”
“不，”朱由检摆了摆手，脸上的笑容，变得意味深长，“如此璞玉，若只留在这泉州之地，岂不可惜？”
他看着郑芝龙，缓缓地，一字一句地，抛出了他那份无法拒绝的“恩赐”。
“朕之太子，朱慈烺，年岁尚幼，正需寻觅品学兼优、忠勇刚毅的少年，以为伴当，共习文武。朕看郑森，就很好！”
“朕今日，便赐你郑家一份天大的殊荣——着郑森，即日启程，入京师【羽林卫学】，为太子伴读！与我大明储君，同吃同住，同学同寝，共沐皇恩，情同手足！”
这番话，如同一道惊雷，在郑芝龙的脑海中，轰然炸响！
他的第一反应，是巨大的、难以抑制的狂喜与荣耀！
太子伴读！这是何等样的身份？这意味着，他的儿子，将成为未来帝国皇帝最亲密的伙伴！他郑家，这个曾经被视为“海寇”的家族，将一飞冲天，与帝国未来的皇权，建立起最直接、最牢固的联系！这是他散尽万贯家财，都买不来的无上荣光！
但仅仅一瞬间之后，一股冰冷的、彻骨的寒意，便从他的心底，猛地窜起！
他立刻明白了这“恩荣”背后的真正含义。
这是人质！
是将他最心爱的、唯一的嫡子，送到万里之外的京师，送到皇帝的眼皮底下，牢牢地掌控起来！从此，他郑芝龙在东南沿海的一举一动，都将直接关系到他儿子的安危与前途。
他看着御座之上，那张带着温和笑容的、年轻的脸，心中，第一次，生出了真正的、名为“恐惧”的情绪。
这位天子，太可怕了。他不跟你谈条件，不跟你讲利益，他只是用一份你根本无法拒绝的“恩赐”，便将一条无形的、最坚固的锁链，套在了你的脖子上。
拒绝？
拒绝这份恩荣，便是“不识抬举”，便是公然抗旨。他毫不怀疑，只要自己敢说出半个“不”字，行宫之外那数万神武军，便会在下一刻，将整个泉州，踏为平地。
郑芝龙的脑中，闪过万千念头，但最终，都化为了一声长叹。他缓缓地，再一次跪倒在地，用一种充满了感激、惶恐、与无限复杂的语气，叩首道：“臣……臣郑芝龙，代犬子郑森，叩谢陛下天恩！此乃我郑氏一门，百世难修之福分！臣……遵旨！”
“很好。”朱由检满意地点了点头，示意他平身。
在用太子，这颗最温柔的“钉子”，彻底钉死了郑芝龙的软肋之后，皇帝，才开始谈真正的“公事”。
“郑卿既为我大明总兵，劳苦功高，朕，亦不能吝于赏赐。”
“特晋封尔为【同安伯】！”
郑芝龙心中又是一震，连忙谢恩。伯爵，虽然不算顶级，但这代表着，他，郑芝龙，从此真正踏入了帝国贵族的行列！
“朕知你舰队之强，冠绝东洋。朕今日，便赐你真正的【海贸权】！命你，将麾下所有战船，统一整编，成立【大明皇家南海舰队】，你，便是第一任提督！从此，你的商船，便是王师的一部分，可悬挂龙旗，代朕，巡狩四海！”
这一连串的封赏，让郑芝龙几乎有些晕眩。
然而，皇帝接下来的话，却让他如坠冰窟。
“但，”朱由检的语气，变得平淡无波，“既为皇家舰队，行天子授权之贸易，所得之利，便不能再如以往那般，尽归私囊。朕，要三成。所有贸易，皆需在市舶司登记造册，按三成之利，上缴国库，以为军资。”
“此外，朕已命诸王，组建开拓军，征伐海外不臣之地。你的南海舰队，便是他们的先导与依靠。你的任务，便是统领水师，辅助好诸王，为他们清扫航道，提供火力支援，运送兵员粮草。此，亦是你作为提督的职责。”
郑芝龙彻底明白了。
皇帝这是要将他，连人带船，连商路带利润，整个打包，彻底收编为“国有”。
他心中飞速盘算。交出三成利润，固然肉痛。但换来的是，贸易的“合法性”，是“皇家”的旗号，是伯爵的爵位，更是整个家族，从“海上枭雄”到“帝国新贵”的华丽转身。
更重要的是，他有得选吗？
他看了一眼身旁，那尚且年幼、对这一切还懵懂无知的儿子。他知道，自己的根，已经不在那片自由的大海之上了。他的根，已经随着皇帝的这道旨意，深深地，扎进了北京城那高高的红墙之内。
他，已经上岸了。他再也回不去了。
大殿之内，死一般的寂静。
许久，郑芝龙，这位在海上说一不二的霸主，缓缓地，第三次，对着朱由检，行了最标准、也最沉重的跪拜大礼。
这一次，他所有的桀骜与霸气，都已荡然无存，只剩下了作为臣子的、绝对的恭顺。
“臣，同安伯，郑芝龙……领旨谢恩！”他的声音，嘶哑，却又无比清晰，“愿为陛下，为大明，赴汤蹈火，万死不辞！”
“善。”
朱由检亲自走下御座，扶起了郑芝龙。
他走到郑森的面前，蹲下身，平视着这个八岁的孩子，温和地说道：“在北京，好好读书，陪着太子，莫要辜负了朕，也莫要辜负了你父亲的一片苦心。”
当郑芝龙领着自己的儿子，缓缓退出了大殿。他，是大明新封的同安伯，是威风凛凛的南海舰队提督。但当泉州那咸腥的海风，吹在他身上时，他却感到了一丝前所未有的寒意。
他知道，自己，这头在海洋里肆意翻腾的狂蛟，已经被一条来自京师的、看不见的金龙，用恩荣与亲情，死死地锁住了。
从此，他将只能，也必须，随着那条龙的意志，在大海上，起舞。
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很快就要多线作战了，差不多布局好了