皇帝的圣旨，如同插上了翅膀的猎鹰，以八百里加急的速度，飞越千山万水，将京师皇极殿内那不容置疑的铁血意志，传遍了整个西南的崇山峻岭。
这不仅仅是一纸诏书，这是一份来自帝国中枢的最后通牒，是一张清晰无比的生死路线图。它如同一块被烧得通红的烙铁，狠狠地烙印在每一个土司的心上，将他们从阳奉阴违的安逸美梦中，彻底烫醒。
整个西南，这片盘踞了数百年、关系盘根错节的土司世界，在这道圣旨面前，被硬生生地撕裂成了无数个互相猜忌、各怀鬼胎的碎片。
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云南，蒙自，土司府。
府邸之内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。数十名来自云南各地的、最具实力的土司头人，此刻正襟危坐，但那一张张黝黑粗犷的脸上，却早已没了往日的桀骜与跋扈，只剩下掩饰不住的惊惧与阴沉。
主位之上，蒙自土司沙定洲，这位被公推为“盟主”的枭雄，正死死地攥着手中那份由巡抚衙门转发下来的圣旨抄本。那华贵的丝绸，已被他攥得不成形状。
“欺人太甚！欺人太甚！！”他猛地一拍桌案，将一只名贵的青瓷茶杯震得粉碎，“那京师的小皇帝，是真不给我们活路了！什么改土归流，什么封爵域外，说白了，就是要夺了我们祖宗传下来的基业，把我们像猪狗一样，赶到那些蛮荒之地去送死！”
“沙盟主说得对！”下首，宁州土司禄永命亦是满脸悲愤，慨然附和，“我等世守此地，为大明镇守边疆数百年，没有功劳也有苦劳！如今他一句话，便要将我等连根拔起！天下，岂有此理？！”
大堂之内，群情激奋，咒骂之声此起彼伏。他们表面上同仇敌忾，痛骂朝廷背信弃义，并当场歃血为盟，成立“西南忠义护土联盟”，誓要团结一心，与前来征讨的“酷吏、奸臣”，血战到底。
然而，在这片激昂的口号之下，暗流，却早已在每一个人的心中疯狂涌动。
盟会散去，当禄永命回到自己的临时住所时，他立刻屏退了左右，对他最心腹的谋士说道：“先生，你看今日之事，可有胜算？”
那谋士苦笑着摇了摇头：“土司大人，胜算？我等如今，连活路在何方都未可知啊。”
他压低了声音：“皇帝的阳谋，太过毒辣！他明着是要打，实则是要我们自相残杀啊！那‘封爵域外’的诱饵，实在太过诱人。今日堂上，虽人人喊打，但有几人是真心？又有几人，不是在盘算着，如何将身边盟友的头颅，当成自己晋身的阶梯？”
禄永命的脸色，变得无比难看。他知道，谋士说的，是实话。他甚至能感觉到，在盟会之上，沙定洲那看似豪迈的眼神背后，隐藏着对自己毫不掩饰的猜忌与杀意。
“那……依先生之见，我等该当如何？”
“等。”谋士的眼中，闪过一丝精光，“等朝廷大军的动向，也等……第一个叛徒的出现。这场牌局，谁先出手，谁就先死。我们宁州，家底不厚，当不了那出头的椽子，也当不了那压垮骆驼的最后一根稻草。我们，只能做那墙头的草，看风往哪边吹，便往哪边倒。”
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与此同时，千里之外，四川石砫宣慰司。
这座矗立于万山之中的土司官署，此刻却已变成了一座杀气腾腾的战争大营。数千名身披藤甲、手持白杆长枪的石砫健儿，在校场之上操练不休，那整齐划一的呼喝声，在山谷间激起阵阵回响。
秦良玉，这位新晋的“征南大元帅”，在返回领地的第二日，便以皇帝的名义，向整个川东、乃至贵州、湖广西部所有的大小土司，发出了一道不容拒绝的“会盟令”。
七日后，石砫城外的会盟大帐之内，近百名土司头人齐聚一堂。他们怀着忐忑不安的心情，看着主位之上，那位身披银甲、不怒自威的女帅。
秦良玉没有多余的废话。她先是让随行的文书，将皇帝那份“阳谋”圣旨，当众宣读。随即，在所有土司都被那“封爵域外”的巨大诱惑和“家族尽墨”的恐怖威胁，冲击得心神不定之时，她猛地一拍帅案！
“来人！”
帐外，两队如狼似虎的白杆兵甲士，押着一名同样身穿土司服饰、此刻却面如死灰的中年男子，走了进来。
“此人，播州杨氏余孽，杨应龙之孙，杨可栋！”秦良玉的声音，如同寒冰，“其暗中与云南沙定洲、禄永命等叛逆勾结，意图煽动川东诸部，共抗天兵！其往来信件，已被我锦衣卫截获！证据确凿！”
她看也不看那早已瘫软在地的杨可栋，只是冷冷地吐出了两个字：
“斩了！”
“大帅饶命！大帅……”
不等那杨可栋求饶，两名白杆兵甲士，已手起刀落！一颗大好的人头，滚落在地，在光滑的地板上，留下一道长长的血痕。
整个大帐，瞬间死一般的寂静。所有土司，都被秦良玉这毫不留情的雷霆手段，吓得肝胆俱裂！
“诸位，”秦良玉缓缓起身，她那双饱经风霜的虎目，缓缓扫过在场的每一个人，“本帅今日，召集诸位前来，不为饮酒，只为让诸位，选一条路。”
“一条，是如他一般，与朝廷为敌，最终身死族灭，万劫不复。”
“另一条，”她的声音，陡然拔高，充满了不容置疑的力量，“便是追随本帅，追随天子，南下平叛！用那些叛逆的头颅，为自己，为子孙，换一个世袭罔替的爵位，换一个泼天的富贵！”
她拔出腰间那柄皇帝亲赐的尚方宝剑，剑指帐外那连绵不绝的军营。
“路，就在脚下。何去何从，诸位，自己选！”
短暂的死寂之后，那个在京师大殿上心思活络的贵州土司龙在天，第一个出列，单膝跪地，声如洪钟：“末将龙在天，愿为大元帅前驱，为陛下效死！”
“我等，愿为大元帅效死！”
其余土司，如梦初醒，纷纷跪倒在地，山呼响应。他们知道，从杨可栋人头落地的那一刻起，他们，已经没有了别的选择。
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就在各方势力都在为即将到来的大战，进行着最后的准备之时。一骑快马，从贵州铜仁府的方向，日夜兼程，绕开了所有叛军的哨卡，抵达了秦良玉设在川南的先锋大营。
信使，是贵州土司龙在天的心腹。他带来的，是龙在天献给征南大元帅的、第一份“投名状”。
那是一副用羊皮精心绘制的、无比详细的地图。
地图之上，清晰地标注着云南叛军核心盟友之一，也是监军沙定山本家——乌撒卫土司的领地布防。从每一条通往其核心寨堡的山间小路，到其囤积粮草的隐秘山洞，再到其各处哨卡的换防时间，都标注得一清二楚。
秦良玉，在那盏昏暗的马灯之下，缓缓展开了这份浸透着背叛与野心的地图。她那双早已看惯了生死的眼眸中，第一次，闪过了一丝冰冷的、如同猎手看到猎物时才会有的精光。
她知道，打破西南僵局的第一个战机，已经出现了。
她猛地抬起头，对着帐外的亲兵，下达了她作为征南大元帅的第一道、真正的作战命令：
“传令！命我石砫白杆兵前锋营，三千将士，即刻整装！一个时辰后，随本帅，星夜出征！”
“目标——乌撒！”