熊本城天守阁内的封赏盛典，如同投入湖中的巨石，其激起的涟漪，正以惊人的速度，扩散至整个九州岛。
张铁山，这位新晋的“肥后国开拓子爵”，在典礼结束的次日，便辞别了太子，带着他那份沉甸甸的、足以改变家族命运的勘合文书，踏上了前往自己新领地的路途。
这一次，他的随行队伍，不再是那支不足百人的“市来营”。
太子朱慈烺不仅给了他土地，更给了他建立权力的根基。一支由工部官员、户部书记官、以及两百名羽林卫辅兵组成的临时团队，负责协助他完成领地的交接与初期建设。而最引人注目的，是跟在队伍最后，那支由上千名东宫卫率士兵押送的、长达数里的队伍——三千名在熊本城之役中投降的细川家战俘。
当张铁山骑在马上，回头望向那片黑压压的人群时，他第一次真切地感受到了“子爵”这个头衔所带来的、令人心悸的重量。
他的新采邑，位于熊本城以东，菊池川流域。
当他抵达这片土地时，即便是他这个见惯了北地雄奇风光的汉子，也不由得为眼前的景象而心生赞叹。这是一片广袤无垠、无比肥沃的冲积平原。清澈的菊池川从中蜿蜒流过，滋润着两岸的万顷良田。一座座大小不一的村庄，如同棋子般散落在平原之上，水车在河边缓缓转动，远处，是连绵起伏的、青翠的阿苏山脉。
这里，几乎没有受到战火的波及，是整个肥后国最富庶的粮仓。
然而，张铁山的心，却并未因这片富饶的土地而有丝毫的放松。
当那三千名战俘劳工，被东宫卫率的士兵们，如同驱赶牲畜一般，赶到了他那座被指定为“领主府”的、当地最大的庄园前时，他面临了自踏上这片异国土地以来，最严峻、也最棘手的管理难题。
三千名战俘，黑压压地跪在庄园前的空地上。他们身上的盔甲早已被剥去，只穿着一身破旧的单衣。他们的脸上，没有表情，只有一种如同死水般的麻木。但当他们的目光，偶尔扫过张铁山和他身边那些身着大明军服的士兵时，那麻木的深处，便会瞬间燃起一簇刻骨的、压抑着的仇恨火焰。
张铁山和他那支不足五十人的“市来铁山营”老兵，在这三千名随时可能化为嗜血野兽的战俘面前，如同几滴水，落入了即将沸腾的油锅之中。
“头儿……”一名亲兵紧张地握紧了手中的刀柄，他的额头上渗出了细密的汗珠，“这……这三千人，可都是上过战场的兵。咱们这点人，怕是……”
张铁山没有说话。他知道，太子殿下赏赐给他的，不仅仅是荣耀与财富，更是一道无比艰难的、关乎生死的考题。
他能否将这三千名敌人，转化为自己的力量？这将决定他这个“士兵子爵”，究竟能在这片土地上走多远。
当晚，领主府内，灯火通明。
张铁山召集了他所有的核心班底——几十名老兵，以及藤原雪子。
“大人，”雪子看着窗外那片被火把照亮的、如同野兽般蛰伏的战俘营，声音中也带着一丝忧虑，“这些人，与市来村的村民不同。他们是武士和足轻，是战败的兵。他们的心中，只有仇恨与屈辱。”
“我知道。”张铁山指着桌上那份由户部书记官连夜整理出的、关于战俘构成的初步报告，“孤军深入，最忌内部不稳。我们必须在最短的时间内，将他们分化、瓦解，化为己用。雪子，你熟悉倭国的军制，你来告诉我，这些人，该如何处置？”
这是张铁山第一次，用一种近乎平等的、征求意见的口吻，向雪子请教。
雪子微微一怔，随即深深地鞠了一躬。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是一个翻译，而是真正地，成为了这位异国领主的“家老”。
她走到那份报告前，仔细地看了一遍，随即，用她那清冷而又条理清晰的声音，开始分析。
“大人，这三千人，看似一体，实则可分为三等。”
“第一等，也是最危险的，是那三百余名世袭的武士。他们大多是细川家的旗本或谱代家臣，深受武士道精神熏陶，对细川家忠心耿耿。在他们眼中，为战败的旧主复仇，是他们唯一的荣耀。这些人，是‘狼’。他们绝不会真心臣服，只会等待时机，择人而噬。”
“第二等，是那一千余名职业足轻。他们或是低级武士的子弟，或是常年为大名效力的雇佣兵。他们也懂得武士的规矩，但对他们而言，忠诚并非不可动摇。俸禄、食物、以及未来的前程，才是他们更看重的东西。这些人，是‘犬’。只要主人足够强大，给的骨头足够多，他们便会为你效忠。”
“第三等，则是剩下的一千多名被强征而来的农兵。他们本是田地里的农夫，只是因为战争而被临时武装起来。如今战争结束了，他们心中所想的，不是复仇，也不是荣耀，只是想回到自己的家乡，回到自己的田地里去。这些人，是‘羊’。他们温顺，却也胆小，是数量最庞大，也最容易控制的一群。”
雪子的分析，如同庖丁解牛，瞬间将那片黑压压的、充满敌意的模糊人群，变得清晰无比。
张铁山那双在北地边军中磨砺出的、如同鹰隼般的眼睛，瞬间亮了！
“好！”他猛地一拍桌子，“对付狼，要用笼子和刀。对付犬，要用骨头和链子。而对付羊，只需要给他们草料和安宁！”
第二日，清晨。
张铁山亲自来到了战俘营前。在他身后，是他那几十名全副武装、杀气腾腾的老兵。
他让雪子，当着所有战俘的面，宣布了他作为新领主的第一道命令。
“所有人，都听着！”雪子的声音，在清晨的寒风中显得格外清晰，“张铁山子爵大人有令！”
“凡此战前，身份为农夫者，即刻出列！子爵大人将重新为你们登记户籍，分发田地、农具，让你们重归乡里，为子爵大人耕作。只要你们安分守己，缴纳赋税，大人将保证你们的生命与财产安全！”
这番话，如同在死水中投入了一块巨石，瞬间激起了巨大的波澜。那些本就心怀绝望的农兵们，在短暂的迟疑和互相观望之后，爆发出了一阵狂喜的骚动。他们争先恐后地站了起来，跪倒在地，向着张铁山的方向，拼命地磕头。
很快，三千人的队伍，便走出了近一半。
紧接着，雪子宣布了第二道命令，这是针对那些足轻的。
“凡为足轻者，子爵大人给你们两个选择。其一，同农兵一样，分发田地，解甲归田。其二，若还想继续吃粮当兵，可报名加入子爵大人的新军‘铁山营’！凡入选者，军饷将比尔等在细川家时，高出一倍！”
这道命令，再次引起了一阵骚动。大部分足轻，在经历了战争的残酷后，都毫不犹豫地选择了前者。但仍有数百名最为精悍、也最为桀骜的职业军人，在权衡之后，选择了后者。对他们而言，拿起刀剑，远比拿起锄头要熟练得多。
最后，场上只剩下了那三百余名神情桀骜、眼神中充满了不屈与仇恨的武士。
他们是“狼”。
张铁山没有给他们任何选择。
“将这些人，”他冷冷地对身后的老兵下令，“尽数收押！严加看管！”
张铁山的策略，初见成效。短短一日之内，他便将这三千名危险的战俘，成功地分化瓦解。大部分人，被他转化为了领地上的生产者；一部分人，则即将成为他扩充军力的兵源。
然而，他还是低估了那些武士的骄傲与疯狂。
当晚，深夜。
就在张铁山与雪子，在领主府内，就如何安置那些新附的足轻进行商议时，异变陡生！
那群被关押的武士头领，不知用什么方法，竟挣脱了束缚，并悄无声息地策反了看守他们的、几名同样是武士出身的降兵！
“为了细川家！”
“天诛国贼！”
伴随着一声声决死的怒吼，数十名手持着从厨房、仓库里找到的木棍、石块、乃至农具的疯狂武士，如同从地狱中爬出的恶鬼，猛地撞开了领主府的大门，直扑灯火通明的主屋而来！
张铁山和他那几十名正在休息的亲兵，瞬间被惊醒！
他们被数百名疯狂的敌人，团团围在了这座刚刚属于他们一天的新家里！
雪子发出一声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
张铁山却在一瞬间的震惊之后，眼神变得无比冰冷。他猛地一脚踹开桌子，拔出了腰间的北地长刀。
“来得好。”他的声音，在屋外疯狂的呐喊声中，显得异常平静。
“正好，让你们见识一下，什么叫……规矩。”