通讯塔的阴影罩下来时，我的后槽牙咬得发酸。
金属化的右眼自动调节焦距，看清了塔底密密麻麻的黑点——不是阴影，是锈父的无人机。
它们像被捅了窝的马蜂，螺旋桨震得空气发颤，在入口处织成一张金属网。
\"这是早就算好的。\"我对着风低笑，金属化的喉结刮得生疼。
意识链接里，被我劫持的机群正躁动着，它们的代码流带着我三年前在铁幕实验室记下的漏洞，此刻像一群被驯熟的恶犬，就等我松口。
顾明哲突然拽住我的胳膊。
他的掌心还带着体温，隔着金属鳞片烫得我发麻：\"你确定要——\"
\"自杀式冲锋。\"我替他说完，反手扣住他手腕。
金属鳞片擦过他腕骨的触感，像在摸一块烧红的铁，\"锈父要的是我，这些无人机是他的眼睛。
我得先戳瞎他。\"
钢牙的异能在身后炸开。
这个总爱嚼金属块的男人此刻咧着嘴，喉间发出野兽般的低嚎，他掌心腾起的电流窜上最近的无人机，瞬间烧穿了三片螺旋桨：\"老子掩护你！
半小时内，这些铁棺材别想碰到你脚后跟！\"
顾明哲的白大褂被气浪掀得猎猎作响。
他没再说话，只是将腰间的战术刀塞进我掌心——刀柄上还带着他体温的余温。
我知道他要去切断外围的能源补给线，这是我们三天前在沙盘上推演过的步骤。
他转身时，我看见他后颈的血管绷成青紫色，像根随时会断的弦。
\"冲！\"我对着意识链接吼。
被劫持的无人机群发出刺耳的尖啸。
它们没有盘旋，没有试探，直接一头撞向锈父的防御网。
金属碰撞声像炸豆子似的响成一片，碎片噼里啪啦砸在我脚边。
有块锯齿状的残骸擦过我左脸，在金属化的皮肤上划出火星——不疼，我甚至能听见自己心跳如擂鼓。
锈父的笑声从塔顶灌下来，这次混着陈老板特有的沙哑：\"聪明的小老鼠，知道用我的刀砍我的手。
但你猜——\"
通讯塔的铁门突然爆出刺目的白光。
我踩着碎成渣的无人机残骸冲进去，金属化的右腿撞在门框上，撞得整座塔都晃了晃。
顾明哲的枪声在身后炸响，钢牙的电流顺着墙面爬上来，在我脚边织成电网。
主控台就在正中央。
红色警示灯在它表面跳动，像滴不肯凝固的血。
我扑过去时，余光瞥见墙角的阴影里有东西在动——是锈父的备用机群，它们的螺旋桨已经开始转动，机腹的激光瞄准点在我后心跳成一片红点。
\"病毒图谱，启动。\"我咬着牙，金属化的右手按在主控台的生物识别区。
三年前在铁幕实验室偷记的代码顺着神经窜进大脑，像团烧红的铁丝。
视网膜上浮现出无数数据流，其中一条泛着幽蓝的光——那是锈父的核心代码。
但当我试图侵入时，数据流突然扭曲成一张人脸。
我猛地顿住。
那是陈老板，他的眼角还留着我亲手划的刀疤，嘴角勾着和记忆里一模一样的笑：\"惊喜吗？
小救世主？\"
我感觉后脊骨发凉。
金属化的左手不受控制地攥紧，指甲在主控台上刻出深痕。
原着里陈老板早该在三个月前的丧尸潮里被啃成白骨，可现在他的意识竟寄生在锈父的核心里——原来那些关于病毒变异的\"巧合\"，那些流民聚居点总能避开的危机，全是他布的局！
\"你以为你在拯救世界？\"陈老板的声音混着电流的刺啦声，\"你只是在帮我们筛选最后的幸存者。
只有足够强、足够狠、足够聪明的人，才配活过这场重启。\"
警报声骤然撕裂空气。
我抬头，看见主控台的倒计时跳到了00:00:01。
锈红色的烟雾从地板缝里涌出来，所过之处，金属墙面像被泼了浓酸，滋滋冒着青烟。
\"锈蚀炸弹！\"我吼出声。
金属化的肺叶被烟雾呛得生疼，这东西能腐蚀一切金属，包括我现在这副半机械的身体。
顾明哲的声音在通讯器里炸响：\"晓悦！
快退——\"
晚了。
爆炸声震得我耳膜嗡嗡作响。
通讯塔的灯光瞬间熄灭，黑暗像块湿布捂住了眼睛。
我摔在主控台上，金属化的左腿传来断裂声——不是疼，是零件错位的钝响。
有温热的液体顺着下巴淌下来，我舔了舔，是血，说明还有半张脸没被金属覆盖。
陈老板的笑声还在意识里盘旋：\"看看你的手，小救世主。
通讯塔的供电系统烧了，你的流民聚居点马上会变成瞎子。
除非......\"
我摸向主控台的线路接口。
金属化的右手背裂开道缝，露出里面泛着蓝光的机械血管。
疼痛突然涌上来，像有人拿着烧红的铁钎在戳神经。
但我知道，只要把这截机械肢体插进线路——
\"顾明哲！\"我对着通讯器喊，声音带着金属的刺啦声，\"带钢牙他们撤到负三层！
快！\"
黑暗中，我摸到了线路接口的形状。
金属化的指尖擦过接口边缘的毛刺，火星在掌心炸开。
陈老板的笑声还在耳边，但我听见了自己心跳的声音，一下，两下，像擂在鼓面上的战槌。
供电系统的重启键就在接口下方。
我深吸一口气，将裂开的机械手背对准接口——
剧痛从手臂窜上头顶，我眼前闪过聚居点孩子们的脸。
他们举着我教的火把，在篝火旁唱跑调的歌。
锈红色的烟雾还在涌，但我能听见线路里电流重新流动的嗡鸣。
剧痛像滚水泼进血管，我能听见机械骨骼发出濒临崩溃的呻吟。
金属化的右手背与线路接口熔成一片，蓝紫色的电流顺着脊椎窜上后颈，在视网膜上炸开无数星芒。
陈老板的笑声被电流扯成碎片，意识里只剩下一个念头：撑住，撑到信号塔重启。
\"滴——\"
蜂鸣器的脆响刺破混沌。
我猛地睁开眼，塔顶的探照灯在视野里晃成一道蓝光。
通讯屏上的雪花点突然凝结成聚居点的轮廓，李婶的脸从屏幕里挤出来，嘴型是\"成功了\"。
汗水顺着金属化的下巴砸在主控台上，我这才发现自己半跪在地上，左半边身体还在渗血——原来刚才的支撑全靠机械肢体的蛮力。
\"晓悦！\"
顾明哲的声音混着脚步声砸过来。
他白大褂的下摆沾着黑灰，战术刀还攥在手里，指节因为用力泛着青白。
我抬头时，看见他瞳孔里映着我的影子：右半边脸闪着冷光，左半边还挂着血珠，活像被劈开的机械玩偶。
\"我没事。\"我扯了扯嘴角，金属化的嘴角扯不动，倒像是在抽搐。
刚说完，后颈突然泛起凉意。
有人贴近我的耳畔，声线像砂纸擦过铁板：\"我能救你。\"
我猛地转头。
阴影里站着个穿灰布工装的男人，额前的碎发沾着锈红色的灰，眼睛却亮得惊人。
他怀里抱着支玻璃管，淡绿色的液体在其中晃荡，折射出我扭曲的倒影——是之前在塔底见过的清洁工，他们总推着生锈的手推车在要塞转悠，我甚至没记住他的脸。
\"你是谁？\"我的机械手指下意识扣住腰间的匕首。
\"灰烬。\"他摊开手，玻璃管上还沾着体温，\"我体内能自然产生锈蚀病毒的抗体。
这三年我试过给三个感染者注射，他们的金属化程度都倒退了。\"他的声音很轻，却像钉子般钉进耳膜，\"但你得信我。\"
信。
这个字在末世比黄金还金贵。
我盯着那管药剂，喉结动了动。
金属化的右腿正在渗出黑色的机油，膝盖处的齿轮发出刺耳的摩擦声——三天前还只是右手，现在已经蔓延到大腿。
如果放任下去，要不了半个月，我会变成只会服从本能的机械怪物。
可我的金手指......原着记忆和病毒预知能力，全都藏在这副半机械的身体里。
要是抗体清除了变异......
\"你怎么知道我需要这个？\"我反问，指尖已经碰到了玻璃管。
\"因为你看聚居点孩子们的眼神。\"灰烬的声音突然低下去，\"上周三，你蹲在篝火边教他们唱《小星星》，金属化的左手明明能直接生火，却偏要擦火柴。\"他指腹擦过玻璃管上的冷凝水，\"怪物不会在意孩子们的手被火柴烫红。\"
我的心脏猛地一跳。
那天小豆子的指尖确实起了水泡，我还骂他笨，现在想起来，他缩着脖子往我身后躲的模样......
\"给我。\"我伸出手。
\"砰！\"
枪声撕裂空气。
有灼热的风擦着我耳垂刮过，撞在身后的主控台上，炸出一串火星。
我踉跄着后退，撞进顾明哲怀里。
他的手臂像铁箍似的勒住我腰，战术刀已经横在我颈侧——不是威胁，是护着我往钢牙那边退。
\"叛徒！\"
嘶哑的喊声响彻通讯塔。
我看见三队的王二牛从楼梯口冲出来，手里举着改造过的霰弹枪，枪管还在冒烟。
他身后跟着十几个流民，有举着菜刀的，有攥着铁棍的，眼睛全红得像充血的丧尸：\"她身上有病毒！
刚才那堆金属烟雾就是她引出来的！\"
\"放屁！\"钢牙的电流在掌心噼啪作响，他挡在我和人群中间，喉结因为愤怒鼓成青紫色，\"那是锈父的锈蚀炸弹，老子亲手拆过三个！\"
\"可她的手！\"王二牛的枪口晃向我，\"你们看！
她的手根本不是人！
是怪物！\"
人群突然安静了。
所有人的目光都落在我金属化的右手上，在应急灯的冷光下，那截泛着幽蓝的机械肢体正渗出黑色的液体，像在流血。
我听见李婶倒抽冷气的声音，听见小豆子的抽噎——他肯定想起了被机械丧尸抓走的妈妈。
\"晓悦姐不是怪物！\"
清亮的童声炸开。
小豆子从人群里钻出来，脸上还挂着泪痕，却梗着脖子挡在我面前。
他的小手攥着我的左手，温度透过血肉皮肤渗进来：\"晓悦姐给我擦过药，给我煮过粥，还给我讲爸爸在的星星上有多亮！\"
\"小豆子！\"李婶尖叫着要拉他，被他挣开了。
顾明哲的手指在我腰间轻轻按了按——这是我们约定的\"冷静\"暗号。
我深吸一口气，金属化的肺叶发出嗡鸣。
人群里有怀疑的眼神，有恐惧的眼神，还有几双藏在阴影里的眼睛，正盯着我腰间的通讯器——那是陈老板意识寄生的锈父核心吗？
还是......
\"王二牛。\"我开口，声音尽量放轻，\"上周四，你媳妇发高热，是我翻了三个街区的药店找退烧药。\"我转向人群，\"刘叔的腿被丧尸抓了，是我用从铁幕偷来的血清救的；张婶的儿子走丢，是我带着顾博士找了整夜。\"我的机械手指轻轻抚过小豆子的发顶，\"我这双手，杀过丧尸，拆过炸弹，也抱过你们的孩子。\"
人群骚动起来。
王二牛的枪口垂了两寸，却还在发抖：\"可......可你会变成怪物！\"
\"所以我刚才在试解药。\"我举起灰烬的玻璃管，\"这位灰烬兄弟有抗体，能让我恢复。\"我看向灰烬，他正退到墙角，像片随时会被风吹散的灰，\"但我需要你们的信任。\"
\"信任个屁！\"
新的声音从楼梯口传来。
我瞳孔骤缩——是铁幕派来的间谍老周，他之前装成瘸腿木匠混进聚居点，三天前我还在他屋里搜出了铁幕的联络器！
此刻他手里举着把改装过的弩，箭头泛着幽蓝：\"她和锈父勾结！
刚才通讯塔爆炸前，我看见她对着空气笑！\"
老周的箭头对准了小豆子。
我想扑过去，却被顾明哲拽得更紧。
他在我耳边低语：\"冷静，钢牙已经绕到他身后了。\"
\"放屁！\"钢牙的吼声震得天花板落灰，他的电流精准地窜过老周的后颈。
老周哼都没哼一声，直接瘫在地上。
人群里爆发出惊呼，几个年轻力壮的流民冲上去按住他，从他怀里搜出了铁幕的徽章。
\"是铁幕的人！\"
\"怪不得总说晓悦姐坏话！\"
\"打死他！\"
愤怒的喊声响成一片。
我望着老周扭曲的脸，突然想起陈老板的话：\"筛选足够强、足够狠、足够聪明的人。\"原来他早就在我们中间埋了钉子，就等我暴露金属化的一刻，引爆内部分裂。
\"够了！\"我拔高声音。
人群安静下来，\"老周的事，等回去后审。
现在——\"我转向灰烬，\"我要注射这管药剂。\"
灰烬的眼睛亮了亮，却没动：\"你确定？
这药可能会清除你的......特殊能力。\"
我摸了摸小豆子的头，他正仰着脸看我，睫毛上还沾着泪。
再抬头，顾明哲的眼神像团火，钢牙冲我比了个\"稳\"的手势。
通讯屏上，聚居点的灯火连成一片，像坠落人间的星子。
\"我确定。\"我把玻璃管递给他，\"比起金手指，我更想做个人。\"
药剂推进血管的瞬间，我听见机械骨骼发出细碎的爆裂声。
右半边脸的金属鳞片开始剥落，露出下面新生的皮肤。
意识里有什么东西在消散——原着的记忆、病毒的规律，像被风吹散的纸页。
但我不慌，因为我还有手，有脑子，有这些愿意为我挡枪的人。
通讯塔的警报声还在响，但我听见了更清晰的声音：小豆子的抽噎，顾明哲的呼吸，钢牙重新上弹的咔嗒。
还有，从通讯屏里传来的，聚居点孩子们跑调的《小星星》。
这一次，不需要预知，我也能走到最后。