“长沙王，”苟曦的声音平稳中带着一丝刻意压抑的沉痛，“刻薄寡恩，猜忌成性。这些，吾本不愿与他多做计较，为臣之道，重在尽忠职守。”
他缓缓转过身，面向堂内，开始迈着极慢的步子，走向自己的案几，时而低头痛心疾首，时而抬头目光幽远。
“成都王，宽厚仁德，在朝野素有威望。若能由他执掌朝纲，方是天下百姓之幸，国家之福。”他话锋一转，语气变得激愤起来，“然而，长沙王为了独揽大权，不仅将成都王排挤出京城，更是步步紧逼，最终竟致使成都王含恨而终！自那时起，吾便对长沙王彻底失望了！如此心胸狭隘、手段酷烈之人掌握至高权柄，绝非天下之福，实乃苍生之大不幸！”
他走到案几边，一撩绯红衣袍的下摆，沉稳地坐在了榻上。一双深邃的眼睛微微眯起，目光锐利地投向对面的红衣人。
“为了天下大义，为了黎民百姓，吾不得不在兖州暗中积蓄力量，等待时机。”他的声音压得更低，却更显坚定，“只待时机成熟，便可登高一呼，号令四方忠义之士，共举义旗，讨伐无道司马乂！眼看大事将成，多年心血就要实现……”他的语气陡然变得阴沉，“这司马乂不知是听到了什么风声，突然派了个马清过来，插足我兖州事务！”
他身体微微前倾，盯着对面的人：“本来吾想，井水不犯河水，相安无事便好。可是不行！”他的声音陡然拔高，带着一丝戾气，“他在东平所做的每一件事，无一不是在破坏吾数年来的苦心经营！坏吾的大局！这颗钉子，若不及早拔除，兖州数年艰辛造就的大好形势，必将毁于一旦！”
“左凯。”苟曦身体向后靠在了凭几上，语气似乎缓和了些。
左凯身体下意识地绷得更直。
“你来我这儿，有两年多了吧？”苟曦的语气变得像是在话家常，他顺手从榻上抓起一支白色的牦牛尾拂尘，在自己衣袖上轻轻拂拭着，“吾知道，你一直憋着一股劲，想要立下功劳证明自己。”
他停顿了一下，目光看似温和地落在左凯身上：“我一直没有舍得用你，把你放在身边。知道为何吗？”他自问自答，“好钢，要用在刀刃上。”
左凯立刻抱拳，声音因激动而略显沙哑：“当初左凯身负重伤，从洛阳城头滚落，若非天幸遇到使君经过，施以援手，左凯早已是乱葬岗的一堆枯骨！救命之恩，再造之德，左凯无一日敢忘！左凯一直想着如何报答使君大恩！”他的眼神炽热，充满了感激与效死的决心。
“唉，或许也是你我二人命中有此缘分。”苟曦停止了拂尘的动作，嘴角勾起一抹看似和蔼的微笑，“那时我奉召进京向长沙王述职，结果恰逢张方围城，便被困在了洛阳。那夜，长沙王强令所有在京官员必须带着家中仆役上城协防，我正带着人准备上城，就在城墙根下，遇到了浑身是血、奄奄一息的你……这便是天意啊。”
左凯用力咬了咬嘴唇，喉结剧烈地滑动了一下，眼中似有晶莹闪烁。
那一夜他朝马清偷袭，被简云用石头打中后一个翻滚落下城头。又恰巧被路过的苟曦救起，他又谎称自己一个打十个张方兵，受伤后落下城头。
苟曦也正在收罗好手，便为他治伤调理，又留在自己麾下任侍从。他也凭借本事担任了管着一百人的侍从中队长。
“你曾跟我提起过，”苟曦将拂尘轻轻放到一边，身体再次向前倾斜，声音压得更低，“你还有一个过命的好兄弟，与那马清颇有旧怨？”
左凯深吸一口气，垂下头：“是的，他叫赵俊。当初在军中，他被马清当众羞辱痛殴，是我不顾一切为他出头，也因此结怨于马清。他欠我一份人情。”他重重叹了口气，“如今跟着马清的人至少都混到了屯长、军侯，而赵俊到现在还只是个区区伍长。”
“奸佞当道，忠良受辱；英雄困顿，小人得志！”苟曦咬着嘴唇，猛地抬起头，似乎不忍再看左凯，目光投向头顶那绘着仙兽祥云的藻井，眨动着眼睛，仿佛在强忍某种悲愤之情。
过了一弹指的时间，苟曦似乎平息了内心的“激荡”。
他伸手拿起案几上那张写着字的麻纸，朝着左凯扬了扬：“马清刚刚送来急报，说冀州反贼汲桑攻破邺城后，正挥师东进，威胁我兖州。他请求我将兖州各郡兵马调往边界支援。”
他的嘴角露出一丝冰冷的笑意：“如此一来，马清身为东平太守，必定会亲临最前线的范县督战……这正是天赐良机！”他放下麻纸，右手抬起，化掌为刀，在空中干脆利落地做了一个向下劈砍的动作，“让你那个兄弟赵俊，想办法接近他，找准机会——！”
“事成之后，”苟曦的声音充满了诱惑，“都尉、县令，兖州境内的职位，随你挑选！至于你那位兄弟赵俊嘛，”他朝左凯扬了扬下巴，“他的前程，就由你来安排。”
左凯脸颊上的肌肉抖动了一下。他猛地一抱拳，斩钉截铁地道：“使君放心！左凯必不辱命！”
“你办事，我一向是放心的。”苟曦点了点头，语气却陡然转冷，眼中闪过一丝极其隐蔽的、毒蛇般的凶光，“但此事关系重大，必须确保万无一失！绝对……不可走漏了半点风声！”最后几个字，他说得极慢，极重，带着冰冷的警告。
左凯身体一震，立刻用力地、重重地点了两下头，沉声道：“左凯明白！”
“天下即将大乱，乱世之中，正是英雄豪杰崛起之时！”苟曦的身体重新靠回凭几，语气又变得宏大，“紧跟我的脚步，将来等待你的，就绝不仅仅是什么都尉、县令！太守、刺史，封侯封爵，并非遥不可及！”
“多谢使君栽培！左凯愿为使君赴汤蹈火，在所不辞！”左凯再次激动地抱拳，声音微微颤抖。
屋内的沉默像深海般吞噬一切。苟曦的嘴角扬起一个淡薄到几乎察不见的弧度。