五十步外，一架云梯上突然冒出一名羯人。他卷曲的大胡子遮住半张脸，蔚蓝色的眼珠瞪得滚圆，露出慑人的凶光。他站在箭垛凹处，左手小盾格挡劈来的刀剑，右手斧头朝流民士兵头上猛砍。那流民士兵吓得呆若木鸡，一动不动。
那闪着寒光的斧刃朝他的头颅劈去。
\"嗖\"的一声，羯人脖子上突然喷出鲜血，一支利箭穿透了他的咽喉。斧头脱手飞出，在空中旋转着划过一道弧线，他直挺挺地栽下城去，重重砸在下面的尸体堆上。
马清放下角弓，箭弦还在微微颤动。他起身来到城墙边，靴底踩在血泊中发出黏腻的声响。
城门左右各半里、纵深百步的范围内，横七竖八地躺满了羯人尸体和伤员。暗红的鲜血将这片土地染得像铺了黑红相间的地毯，在夕阳下泛着诡异的光泽。城墙上搭着二十多架云梯，每架都有四五名羯人如蚂蚁般向上攀爬，远远望去就像移动的蚁群。
\"阿奇，把汪苍麾下最后的一千新兵都调过来。\"马清站在箭垛边转身喊道。
他的声音有些嘶哑：\"只要顶住这一轮进攻，我们就有办法。\"
\"诺！\"阿奇应声而去，急忙吩咐传令兵。
\"嗖\"一支箭擦过马清的脸颊，带起一阵刺痛，在城墙上划出弧线坠入内侧。鲜血从他的脸颊缓缓渗出。
\"恩新，带人都散开，哪儿有羯人就往哪儿杀！\"马清抬手抹去脸上的血迹，又喊。
\"诺！\"恩新杵着长槊，朝五十名卫队挥手，\"散开！见敌就杀！\"卫队士兵立即分散开来，如猎豹般扑向登城的敌人。
马清挥刀砍死了两名冲上城头的羯人，刀锋划过骨肉发出令人牙酸的声响，一名红鼻子的羯人被他砍掉了头，另一名眼窝深陷的羯人被从肩膀砍成了两半。就在这时，城下突然响起急促的鸣金声。
羯人如退潮般向后撤去，动作迅捷得令人吃惊。已经登城的羯人也返身顺着云梯滑下，熟练得如同滑滑梯一般，转眼间就消失在城墙之下。
马清从箭垛探身望去。
城下羯人的尸体围绕着倒塌断裂的云梯，层层叠叠堆积如山。这个的头枕着那个的躯干，那个的腿压在这个的头上，构成一幅诡异的地狱图景。伤员朝撤退的同伴挥舞手臂呐喊，还有人艰难地向后方爬行，在血泥中拖出长长的痕迹。
一里外，两翼的四千羯人骑兵沉默地伫立。战马不安地抖动着头部，打着响鼻，蹄子刨着地面。骑兵们一边轻拍马颈安抚，一边抬头用焦急的眼神注视着城墙下的战况。
中间空出一大片场地，是攻城步兵留下的空白。空地中央，两排各百名手持长戟的羯人骑兵，如雕塑般护卫着那面醒目的红色大旗。
旗帜上面的图案随着旗帜翻卷不时显现。一阵强风吹开旗面，上方那个图案终于清晰可见——是个汉字的\"石\"字。
马清的心脏猛地一缩。他眯起眼睛，调整焦距仔细辨认。那个字随着旗帜飘扬不断扭曲变形，但无论如何变化，确确实实是个\"石\"字，如同用鲜血书写般刺眼。
石勒来了。马清心中凛然，他紧紧握住刀柄。只要斩首此人，就能改变历史进程。
这个将来会歼灭中原晋军最精锐主力，建立后赵并自立为赵王的人，此刻就在城外。
那面猩红大旗下，一名身披两裆铁甲的高大将领跨坐在纯黑战马上。阳光照在他铁甲上，反射出冰冷的光泽。他满脸虬结的黄色胡须如同狮鬃般浓密。他双手沉稳地握着缰绳，人与马都凝立如雕塑。
那就是石勒吗？马清在心里问。
他的左右各列着九名骑兵，披挂着铁铠与皮甲，高矮胖瘦各异。手中兵器五花八门——长槊、长戟、战刀、斧钺，在夕阳下闪着寒光。他们不时勒紧缰绳，呵斥着胯下焦躁不安的战马。那些骏马用蹄子刨着地面，仿佛随时要冲出阵列。
三里外，一万中军正缓缓推进。步兵方阵如移动的森林，三千骑兵如翼展般护卫两翼。阵前一面两丈多高的明黄色大旗迎风招展，白狼头图案狰狞可怖。图案上方还有一个字。城上看距离太远，那个字就成了一个模糊的白色圆点。
“阿奇，统计人数。”马清看着城下那面黄色旗帜大喊。
“诺。”阿奇转过身子。他踮着脚，伸着脖子往城墙左右看，“方琦，”他一边喊着一边朝方琦跑去。
马清猛地转身，几个大步跨到信号队前，战靴踏在沾满血污的城砖上发出沉闷的声响。\"伤亡如何？\"他的声音有些嘶哑。
\"一名旗手战死，一名鼓手负伤。\"叶回抬手抹去鼻尖的汗珠，眼中满是悲怆。他身后的鼓面上还留着未干的血迹，一面破损的军旗斜倚在墙边，旗面上有几个破洞。地上有一大一小两摊暗红的血迹。
\"这些羯人……\"马清从牙缝里挤出这句话，他伸手指向东北面的烽火台，声音因愤怒而微微发颤：\"传令烽火台，点火！\"
\"诺！\"叶回挺直胸膛，声如洪钟。他转身面向鼓手，举起的手臂在空中划出一道弧线。
\"咚咚咚…咚咚咚…咚咚咚…\"
九声一组的鼓点如惊雷般炸响，穿透战场的喧嚣，在空旷的原野上回荡。
马清死死盯着东北方向的烽火台，心跳如擂鼓。那种感觉让他又回到考试完等待放榜的时刻，那是一种混合着期待与恐惧的煎熬。此刻却还更添了几分生死攸关的沉重。
汗水沿着他的鬓角滑落。
城下，一万中军在两里外停下脚步，扬起漫天尘土。
一里外，后撤的羯人士兵在\"石\"字大旗下重新集结。九尺高的巨盾如城墙般竖起，在太阳投射下拖出一片阴影。原本密集的步兵阵列空出一半，重新列阵的士兵不足两千人。
马清凝视着远方的烽火台，恍惚中仿佛看见它化作神女，广袖轻挥间令城下敌军灰飞烟灭。但那终究只是堆破旧的石头，在蓝天下一动不动，沉默得令人心焦。
两里外的中军阵中，分出五千步兵向前推进。前队两千名弓箭手背着满满的箭囊，箭羽泛着白光。后队三千名步兵手持刀斧战锤，兵器碰撞声如死亡进行曲般传来。
羯人正在准备第三波进攻，战鼓声越来越密集。
时间仿佛凝固。每个守军都屏息凝神。忽然，烽火台上方的蓝天如同水面般微微扭曲。紧接着，一股黑烟腾空而起，如同巨蟒直冲云霄，在蔚蓝的天幕上撕开一道黑色的裂口。