每一块肌肉的贲张与收缩都充满了最原始阳刚的力与美，灼热的气息与汗水的味道混合在一起，竟构成一种极具冲击力的诱人画面。
他浑然未觉苏槿的到来，手臂稳健地挥动着铁锤，每一次敲击都精准有力，火花四溅。
苏槿静静看了一会儿，才轻声开口：“炼的怎么样了？。”
霍琮动作猛地一顿，迅速转过身来。
看到是她，他下意识想找衣服披上，却已来不及。
“大奶奶，”他有些局促地站直身子，“您怎么来了？”
苏槿缓步走近，先是垂眸仔细查看了那几块铁锭，点了点头，语气带着赞许：“不错。”
霍琮只当她是夸铁炼得好，稍稍松了口气，忙禀报道：“属下请教了县里的刘打铁师傅，刘师傅说打铁不难，只是火候掌控还需……”
他话未说完，却见苏槿忽然从袖中抽出一方素净的帕子，自然而然地抬手，轻轻擦拭过他脸上的汗，“真是辛苦黑蛋了。”
随即转向胸膛。
霍琮整个人瞬间僵住，所有话语都卡在了喉咙里，血液仿佛在刹那间凝固，又在下一秒疯狂奔涌。
他能清晰地感受到那柔软丝帕拂过肌肤的触感，以及她指尖偶尔不经意擦过的微凉。
苏槿却面色如常，一边细致地为他拭去蜿蜒的汗珠，一边语气平淡地问：“嗯，刘师傅说火候要如何掌控？”
霍琮喉结剧烈滚动了一下，声音喑哑得几乎不成调：“……需…需先用猛火煅烧……再，再转为文火慢……”
他机械地重复着老师傅的教导，心神却早已无法集中，全部感官都汇聚在那方游走的帕子和她近在咫尺的呼吸上。
当那方帕子顺着肌肉的沟壑，缓缓擦至他紧绷的腰腹时，一股难以言喻的战栗猛地窜遍全身。
霍琮几乎是本能地猛地伸出手，一把紧紧抓住了苏槿纤细的手腕，阻止了她进一步的动作。
“大奶奶……”他哑声唤道，胸膛剧烈起伏，深邃的眼眸中翻涌着震惊、无措，以及一种被猛然点燃的、几乎要破笼而出的汹涌暗潮。
那眼神复杂至极，像是在恳求，又像是在压抑着某种即将失控的情绪。
苏槿抬起眼，平静地迎上他灼热而复杂的视线，并未挣脱他紧握的手腕，
只是微微偏头，眸光清冽如水，带着一丝纯粹的探究：“怎么了？”
霍琮紧紧盯着她的眼睛，试图从那片平静无波的深潭中找出一丝一毫的羞赧、慌乱，或是与他同样的悸动。
然而，没有。
她的眼神坦荡得近乎无情，仿佛刚才那番近乎狎昵的举动，与擦拭一件器具并无不同。
他心头那簇被她亲手点燃的、灼烫的火苗，仿佛被这盆冷水骤然浇熄，只余下嘶嘶作响的灰烬和巨大的失落。
原来……是他会错了意，逾越了界。
他眼底翻涌的波涛缓缓褪去，紧握着她手腕的力道也一点点松开，最终彻底垂下手臂，微微侧过身，
避开了她的目光，声音低哑沉闷，带着一丝难以察觉的自嘲：“……没事。是属下冒犯了。”
而在霍琮侧身避开视线，难掩失落之际，苏槿唇角几不可察地轻轻一勾，掠过一丝极淡却意味不明的笑容。
苏槿淡淡道：“这些时日还要多辛苦你。我要做的东西，工序繁杂，难度颇高。我虽知晓原理，但要亲手制成却非易事。在东西成型之前，我不放心交给任何人。”
这话听在霍琮耳中，无异于是说，她只全然信任他一人。
一股难以言喻的欣喜瞬间冲散了他方才的失落，他立刻沉声保证：“大奶奶放心，护卫队那边我已严令警告过，绝不会有人出去乱说半个字。”
“嗯，”苏槿颔首，“跟我来。”
霍琮迅速披上外衣，跟随她步入书房。
苏槿从书案上取出几张精心绘制的图纸，递到他面前：“我要你设法将这些零件打造出来。”
霍琮接过图纸，起初只是凝神细看，但随着目光扫过那些精妙却陌生的结构，
他的脸色逐渐变得凝重，越看越是心惊，甚至下意识地压低了声音：“这……这是……枪械的部件？”
苏槿眸光微凝，敏锐地看向他：“你见过枪？”
霍琮眉头紧锁，努力回想，脑中却只有一片模糊的空白，
最终只能摇头：“我不知道……我记不清以前的事。”
他甩开纷乱的思绪，手指点着图纸上几处关键部位，
语气变得极为严肃：“枪身和这些机括结构，虽然复杂，但依靠现有铁料和工匠，多试几次或许能成。
可这子弹……需要大量铜材，更别提上面标注的这些……硝酸、硫酸，还有自行蒸馏提纯的酒精，用以制成‘硝化棉’作为发射药？这些材料和方法，闻所未闻。”
“材料之事我自有计较，你暂且不必忧心。”
苏槿语气平稳，带着不容置疑的决断，“当前首要之事，是集中全力将枪身和各部分零件打磨出来。其余的，我来想办法。”
两人就此埋首于图纸之中，就着昏黄的灯火反复推敲、测算，这一研究便直至深夜。
霍琮逐渐沉浸其中，甚至凭借某种模糊的本能，开始在原图上进行修改优化。
当他终于解决了一个关键难题，兴奋地抬头想询问苏槿：“您看此处若是这样修改，是否更……”
话语戛然而止。
他发现苏槿不知何时已以手支额，靠在桌边沉沉睡去。
烛光柔和地勾勒着她恬静的侧颜，长睫在眼下投下一小片阴影，平日里清冷的神色被睡意柔化，显得毫无防备。
霍琮瞬间放轻了所有动作，不再出声，只是静静地、贪婪地凝视着她。
这是他第一次能够如此明目张胆、肆无忌惮地看她。心潮涌动间，只有一个念头无比清晰：真美。
鬼使神差地，他俯身向前，极其轻柔地将一个克制而虔诚的吻，落在了她的额间。
温软的触感传来，霍琮才如同被烫到般猛地惊醒，迅速直起身子，
心脏狂跳不止，既懊悔自己的孟浪，却又有一股难以抑制的柔情与决心在胸腔内澎湃涌动。
他凝视着她安睡的容颜，在心中立下无声的誓言：无论前路如何，他愿倾其所有，一辈子守在她身边，护她周全。