雨丝像淬了毒的银针，扎在裴厌裸露的脖颈上。他蹲在醉仙楼飞檐的阴影里，看着目标走进胭脂铺子——正是三更梆子响过七声的时刻。
\"苍狗，安静。\"他按住腰间躁动的刀。这把通体乌黑的直刀此刻烫得惊人，刀鞘内不断传出幼犬呜咽般的声响。这是它发现猎物的信号。
青衫男子撑着二十四骨油纸伞，伞沿垂下的青穗在雨中划出优雅的弧度。裴厌眯起眼睛，六岁那年他见过这柄伞——当时它遮在父亲书房外，伞下伸出的手，把母亲推向了那口正在融化的铁鼎。
\"第七十三个。\"裴厌无声地数着，身形如一片被雨打落的梧桐叶飘向地面。
刀出鞘时带起一串水珠，在接触到青衫人后背前突然凝成冰晶。裴厌心头骤紧，这分明是昆仑\"凝雪功\"的路数——父亲独创的武学。
\"裴二公子。\"青衫人突然转身，伞面扬起时露出张被火烧毁的脸，\"令尊的刀法，你只学到皮毛啊。\"
苍狗刀锋砍进伞骨，竟发出金铁交鸣之声。伞面突然爆裂，无数细如牛毛的钢针扑面而来。裴厌旋身挥刀，钢针被尽数斩落，却在触及刀身时化作赤红铁锈。
\"叮\"的一声，某物坠地。是枚生满红锈的刀环，内侧刻着\"吞海\"二字。
裴厌瞳孔骤缩。这是父亲佩刀的部件，当年明明随遗体葬在...
\"你以为裴沉舟怎么死的？\"青衫人嘶笑着撞向刀尖，喉间喷出的血溅在裴厌手背上，瞬间蚀出三个焦黑小孔，\"锈吃了他整整三年——啊！\"
惨叫声中，青衫人胸腔突然塌陷。裴厌看着无数锈色尖刺从对方七窍钻出，在雨中扭动如活蛇。濒死之人却露出解脱般的笑容：\"少...卿大人...骗了你...\"
尸体倒地时，怀中的黄麻布卷展开，露出工笔绘制的九鼎图样。裴厌的视线突然模糊，眉心旧伤传来撕裂般的疼痛。恍惚间，他看见六岁的自己站在书房外，父亲用烧红的刀柄烙下疤痕时，身后站着个穿官服的少年。
\"陆...青崖？\"
裴厌从血锈的幻象中惊醒时，发现自己躺在无名客栈的地窖里。
疤脸妇人正用银针挑着他手背上的黑痕，针尖每深入一分，就带出一缕铁锈色的血丝。
\"蚀心锈。\"她冷笑，\"这玩意儿会顺着血脉爬到心脏，到时候你的骨头就会从里往外长刺——像那个青衫鬼一样。\"
裴厌盯着地窖顶棚垂下的铁链，突然问：\"你认识我父亲？\"
妇人手指微不可察地颤了颤，针尖刺偏了。
\"裴沉舟的刀，当年在江湖上有个诨号。\"她起身取来一盏油灯，火光映出墙上密密麻麻的刀痕，\"叫‘不归’。\"
灯光突然摇曳。
裴厌的刀比意识更快出鞘，苍狗刀尖抵住从阴影中走出的官袍男子咽喉。
\"七年不见。\"陆青崖的指尖轻轻推开刀刃，大理寺的银鱼袋在腰间叮当作响，\"师弟的刀还是这么快。\"
他袖中滑出一卷竹简，展开是具人体经络图，心脏位置画着枚刀环。
\"神工坊的‘九鼎锻骨术’。\"陆青崖的声音突然压低，\"他们需要九把上古兵器作鼎心——你父亲的吞海刀，就是其中之一。\"
窗外惊雷炸响。
裴厌眉心旧疤突然迸裂，锈血渗入眼眶的刹那，他看见六岁的自己躲在书房柜橱里——
父亲正将一枚刀环按进穿官服少年的心口，而少年腰间的玉佩，刻着当朝宰相的家徽。
子时的梆子刚敲过三响，裴厌就闻到了血锈味。
这气味从神工坊的青砖墙缝里渗出来，混着雨后的土腥气，像条滑腻的蛇往人鼻腔里钻。陆青崖给的铜符在掌心发烫——正面刻着\"大理寺勘合\"，背面却有一道新磨出的锐角，正好能卡进坊墙第三块砖的凹槽。
\"咔嗒。\"
机括声比猫叫还轻，裴厌闪身入内的瞬间，苍狗刀突然在鞘中剧烈震颤。他反手按住刀柄，指腹摸到刀镡上新生的锈斑——自从沾了青衫人的血，这刀就开始自己长锈。
月光被高耸的熔炉切成碎片。九座青铜鼎环形排列，每座鼎足都锁着个赤膊汉子，颈侧赫然插着半枚刀环。最近的那人突然抬头，眼眶里涌出的不是血，是铁锈色的黏液。
\"第七...鼎...\"汉子喉结滚动，发出陶器摩擦般的声响，\"裴...沉舟...\"
裴厌的刀比思绪更快出鞘，斩断鼎足铁链的刹那，鼎腹突然传出婴儿啼哭般的嗡鸣。
锈蚀的刀环会唱歌。
这是裴厌撞开第七鼎盖板时冒出的荒谬念头。鼎内没有青铜器，只有个蜷缩的少女，脊骨上嵌着三枚刀环，皮肤下如有活物蠕动。她睁眼的瞬间，裴厌看到了六岁那年的雪夜——同样的青灰色瞳孔，在母亲被推入铁鼎前最后看他的一眼。
\"阿...厌？\"少女的指甲突然暴长三寸，划过裴厌手腕时带出串锈珠，\"逃...\"
苍狗刀自行动作，刀背敲在少女颈侧。接住这具轻得异常的躯体时，裴厌摸到她后颈的烙印——\"癸亥七\"。这个编号他认得，去年冬至，陆青崖审结的癸亥年第七桩灭门案，死者是...
\"巡盐御史沈沧的独女。\"阴影里转出个戴青铜面具的人，手中铁尺正滴着锈液，\"少卿大人果然没算错，您真会来偷鼎。\"
裴厌把少女甩到背上，刀尖挑起地上一块燃烧的焦炭。火光映亮面具人腰间——那里挂着把钥匙，柄端分明是吞海刀的护手。
疤脸妇人说的没错，锈会吃梦。
裴厌在客栈房梁上捆好昏迷的少女，自己却陷入诡异的昏沉。梦里父亲站在熔炉前，将吞海刀一片片拆解，每块碎片都发出惨叫。最后他捧起刀环按进自己心口：\"厌儿，看清楚，这是...\"
\"裴氏血脉的诅咒。\"现实中有人接话。
陆青崖不知何时坐在窗框上，官袍下摆沾着新鲜的血锈。他抛来一个皮囊，里面酒液泛着诡异的金红色：\"神工坊的‘铁骨酿’，能暂缓蚀心锈发作。\"
裴厌没接，任由皮囊砸在地上。酒液腐蚀地板时腾起的烟雾里，浮现出密密麻麻的姓氏——都是二十年来突然暴毙的江湖名宿。
\"第七鼎本该下月开炉。\"陆青崖突然扯开衣襟，心口处的刀环正在皮下泛红光，\"但宰相等不及了，他需要...\"
少女的尖叫打断了他。床榻上，她脊背弓成不可思议的弧度，三枚刀环破体而出，悬浮在空中组成残缺的刀尖形状。
\"...需要裴沉舟的女儿作鼎心。\"陆青崖终于说完，袖中滑出柄铁尺，\"沈姑娘是令堂改嫁后所生，她血脉里的锈毒...\"
刀光比话音更快。
苍狗刀斩落第一枚飞旋的刀环时，裴厌看清了环内侧的小字——永明十七年，正是母亲改嫁那年，父亲在环上刻了\"吾妻阿沅\"四字。
沈知微的尖叫声像一把生锈的锉刀，狠狠刮过裴厌的耳膜。
三枚刀环在空中震颤，每一次振动都从少女伤口处扯出更多锈色丝线。裴厌的刀斩在丝线上，竟发出金铁相击之声——这些丝线是活的，它们在模仿吞海刀的刀纹。
\"按住她肩井穴！\"陆青崖的铁尺点向少女眉心，尺端突然裂开，露出里面藏着的半枚刀环，\"这是你父亲当年...\"
苍狗刀突然自主变向，刀背猛击陆青崖手腕。裴厌自己都未反应过来，身体已本能地护在沈知微身前。官服男子倒退三步，惊愕地望着自己骨折的手腕——铁尺里掉出的刀环上，清清楚楚刻着宰相府的\"萧\"字家徽。
\"你果然被锈毒控了心。\"陆青崖苦笑，突然扯断腰间银鱼袋，\"看清楚！\"
袋中滚出七颗锈丸，落地化作七柄袖珍铁尺，在空中拼出北斗七星阵。星光般的冷焰里，浮现出二十年前的画面：裴沉舟将刀环按进少年陆青崖心口，而少年官服内衬，绣着大理寺暗探的朱砂符。
\"师父早知道宰相要谋反...\"陆青崖咳出锈血，\"这些刀环是...\"
沈知微突然暴起！
少女的指甲长成半尺长的锈刃，刺向陆青崖咽喉的轨迹，竟与裴家刀法中的\"雪夜问路\"一模一样。裴厌格挡时，苍狗刀发出痛苦的嗡鸣——刀身锈斑已蔓延到吞口处，那些锈迹在月光下组成模糊的文字：
陆青崖的铁尺突然刺入自己心口。鲜血溅在沈知微脸上，那些暴长的锈刃突然软化。裴厌看到惊人一幕：官服男子心口的刀环正在溶解，化作数百条血丝灌入少女七窍。
\"当年...师父在我心口种的是母环...\"陆青崖的面容以肉眼可见的速度衰老，\"能暂时...压制...\"
客栈地板突然塌陷。
疤脸妇人从地洞跃出，手中菜刀砍向连接陆沈二人的血丝：\"蠢货！母环离体你会...\"
话未说完，三枚悬浮的刀环突然合成一道流光，贯穿妇人胸膛。她在倒地前拧转刀柄，菜刀裂开，里面掉出半片发黄的婚帖——裴沉舟与沈沅的名字下，按着个锈色的手印。
裴厌接住坠落的沈知微时，少女皮肤下的蠕动停止了。但陆青崖正在迅速锈化——他的指甲脱落，露出里面新生的金属光泽，眼角流出的不再是泪，是细密的铁砂。
\"第九鼎...在皇陵...\"他塞给裴厌一块骨牌，质地竟与苍狗刀柄相同，\"你才是...真正的鼎心...\"
苍狗刀突然发出裂帛之声。刀身锈迹剥落处，露出内层密密麻麻的血管状纹路——这根本不是金属，而是某种生物的甲壳。
裴厌的记忆在此时碎裂。
他看见六岁生日的雪夜，父亲抱着个啼哭的婴儿跪在祠堂，而母亲握着的不是吞海刀，是一柄形制怪异的骨刃。铁鼎里沸腾的也不是铜汁，是...
\"活锈。\"沈知微突然睁眼，瞳孔已变成完全的青灰色，\"哥，我们被铸进刀里多少年了？\"
客栈外传来整齐的踏步声。月光下，三百铁甲卫额间都嵌着刀环碎片，胸口铠甲刻着相同的编号——癸亥年之后所有暴毙的江湖人，此刻正列队站在雨中。